第26章 沅水初探：商路開啟與風險并存（第2頁）

只是回來的時候，五艘船變成了四艘，五十人的隊伍，也少了三個，還有七八個身上帶著傷。

議事廳內，陳虎一臉風霜，身上的衣服還帶著未干的血跡。他將一卷畫得密密麻麻的羊皮地圖鋪在羅辰面前，甕聲甕氣地匯報著此行的經歷。

“主公，你讓俺畫的圖，俺畫好了！這沅水上游，真他娘的不是人走的路！”

他們出發后第五天，就在一處名為“白馬灘”的河道，遭遇了“過江風”的伏擊。對方有七八條船，一百多人，從兩岸的蘆葦叢中突然殺出。

“那幫龜孫子，打仗不咋地，可水性是真好。”

陳虎說起戰斗，眼睛都在放光，

“俺們聽了主公的，沒跟他們硬拼。俺讓弓箭手先放了幾輪箭，射翻了他們幾十號人，然后俺帶人跳上他們的船，砍了他們帶頭的一個小頭目。他們一下就亂了，俺們趁機就沖了過去。”

然而，在追擊一股潰逃的水匪時，他們的一艘船不慎觸礁，船上的三名弟兄落水，被湍急的河水卷走，再也沒能上來。

“后來，俺們找到了那個‘龍王潭’，真他娘的是個好地方！易守難攻，還隱蔽。”陳虎的手指在地圖上重重一點，

“俺們在那兒休整了兩天，然后順著一條小路摸進了山里，找到了‘下水蛟’的老巢。那伙人比‘過江風’人多，寨子也修得結實。俺沒敢打，就在外面盯了他們三天，把他們的巡邏路線和換防時間都摸清了，全畫在圖上了。”

說完水匪，陳虎的表情變得有些古怪。

“最邪門的，是那些蠻人。”他撓了撓頭，似乎不知該如何形容，

“俺們在一處河灣碰上了一隊打獵的蠻人，大概有二三十個，個個都跟野人似的，拿著弓箭和長矛，哇啦哇啦地叫。俺們沒動手，就跟他們對峙著。”

“然后呢？”羅辰饒有興致地問。

“然后，俺手下的一個弟兄，不小心把腰里的匕首掉地上了。那匕首是咱們工坊新打的，又光又亮。你猜怎么著？對面一個像是頭領的蠻子，眼睛一下子就直了！他指著那匕首，又指了指自己身上掛著的一張花豹皮，嘴里哇啦哇啦的，好像是想換。”

陳虎嘿嘿一笑：“俺一看有門，就讓那弟兄把匕首扔了過去。那蠻子撿起匕首，寶貝似的又看又摸，還真把那張豹子皮給俺們扔過來了。后來，他們就沒再為難俺們，還給俺們指了條路。”

說著，他從身后拿出一張色澤華麗的豹皮，鋪在桌上。

荀衍走上前，撫摸著那光滑的皮毛，眼中精光一閃：“主公，陳將軍帶回來的，不止是一張地圖和一張豹皮啊。”

羅辰看著那張地圖，又看了看那張豹皮，笑了。

“休若說得對。”他站起身，走到地圖前，目光在沅水兩岸那些代表著蠻族部落的標記上逡巡，“陳虎帶回來的，是打開荊南寶庫的鑰匙。”

“水匪，是盤踞在商路上的惡狼，必須清除。但蠻人，不是敵人。”

羅辰的聲音沉穩而有力，“他們彪悍，但需求也簡單。他們缺鹽，缺布，更缺我們手中鋒利的鐵器。而他們手里，有我們需要的馬匹、藥材、皮貨，甚至，還有熟悉山林地形的戰士。”

他回過頭，看著陳虎和荀衍，眼中是前所未有的光亮。

“戰爭，不一定非要用刀槍。有時候，一口能煮鹽的鐵鍋，一把能砍樹的斧頭，比一千支長矛更有用。”

羅辰的手，在地圖上從羅氏塢堡出發，沿著沅水，畫出了一條長長的線，直指五溪蠻的腹地。

“傳令工坊，將我們繳獲的所有破舊兵甲，全部回爐，給我打造一千口鐵鍋，五千把砍刀和斧頭。另外，把我們最好的鐵，打造成一百柄精鋼匕首。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

“我要送一份大禮，給我的‘盟友’邢道榮，也送一份大禮，給沅水上游的那些‘新朋友’。”