第72章 縣太爺召見（第3頁）

禮數周到，卻并無尋常百姓見到官老爺的惶恐之態。

鄭知縣轉過身，臉上帶著一絲看不出深淺的溫和笑容：“哦，秦明，不必多禮。此番喚你前來，非為公事，只是近日縣中頗多關于靠山屯的傳言，本官心中有些疑問，特找你來問問話，以免民間以訛傳訛，傷了和氣。”

話語輕描淡寫，但直接定了調子——非正式問話。

“大人請問，草民必定知無不言。”秦明垂首道。

“好。”鄭知縣坐在上首的太師椅上，像似隨意地問道，“聽聞前日黑風寨頑匪襲擾了靠山屯，規模上百聲勢不小。而你率領護村隊竟能將其擊潰，斬獲頗多，實乃大功一件，不知…傷亡幾何？軍戶們可還安穩？”

秦明心中了然，這是開場白，也是試探。

“回大人，托皇上洪福、大人虎威，賴村民齊心，僥幸擊退匪徒。”

說到這，秦明聲音沉痛起來：“然靠山屯亦傷亡慘重，戰死五人，重傷三人，輕傷者數十余，房屋工事損毀頗多。如今正艱難重整，所幸得大人賞賜及榮昌貨棧義助，才暫解燃眉之急，人心稍安。”

秦明將功勞先推給皇帝和知縣，再強調慘痛代價和知縣的關懷，回答得滴水不漏。

鄭知縣點點頭，面露憫色：“唉，百姓何辜？遭此劫難！爾等奮勇抗匪，保境安民，其志可嘉，其情可憫。然，縣撫恤善不過是杯水車薪。”

說到這，鄭知縣話鋒突然一轉，語氣依舊平淡：“本官還聽聞，匪患之后，你在大力推行新的農事之法？譬如，堆肥？甚至還在研制新式農具？可有此事？”

正題來了！

吳德昌喝茶的動作微微一頓，眼角余光掃向秦明。

堂上其他吏員也豎起了耳朵。

秦明坦然承認：“回大人，確有此事。只因靠山屯地少貧瘠，軍戶生計艱難。草民偶從一些殘破古籍中見得前人些許堆肥壅田、改良農具之法，便與屯中鄉親嘗試效仿，只為能多打些糧食，糊口活命，實無他意，此乃無奈求生之舉，不敢稱‘推行’。”

“哦？古籍？”鄭知縣似乎來了興趣，“不知是何古籍？所載之法，竟能于寒冬令土地呈現異象，引得好事者驚呼為‘祥瑞’？”

圖窮匕見！

“祥瑞”二字終于被擺上了臺面！雖然是以“好事者驚呼”的方式點出，但其間的殺機，已然彌漫開來！

吳德昌嘴角勾起一絲幾乎難以察覺的冷笑。

馮師爺在一旁低眉順眼，仿佛事不關己。

秦明深知關鍵的時刻到了，猛地抬起頭，臉上露出恰到好處的“驚愕”和“惶恐”，聲音都提高了些許：“大人明鑒！絕無此事！此乃天大誤會！甚至…甚至是有人惡意構陷！”

“那所謂‘異象’，不過是草民按古法漚制的肥料，因密封尚可，冬日里發酵產熱，致使地氣微騰，加之肥料顏色深黑，與周圍土地對比鮮明而已！此乃最尋常不過的農事之理，怎敢妄稱‘祥瑞’？”

秦明的語氣也變得激動起來：“此等狂悖之言，若非無知妄人信口雌黃，便是包藏禍心之輩欲置我靠山屯于死地！草民懇請大人明察，嚴懲此等散播謠言，擾亂民心之徒！”

這一番話，直接將“祥瑞”定性為“誤會”或“構陷”，把自己放在了受害者的位置，并且點出了造謠者“包藏禍心”，將矛頭隱隱反向擲出。

堂上瞬間寂靜。

秦明這番激昂的辯解，既洗脫了自身嫌疑，又將難題拋回給了知縣——你是要追究我這個一心為民求生的軍戶，還是去追查那“包藏禍心”的幕后之人？