“這。。。您也知道?”聽到這里愛莉希雅終于有些動(dòng)容了,下意識(shí)覺得是特萊克斯告訴了對(duì)方,但是轉(zhuǎn)念一想,這則情報(bào)目前只有她自己和極少數(shù)存在知曉。他們即便得知,也未必會(huì)放在心上。畢竟,強(qiáng)者與凡人,猶如云泥之別,強(qiáng)者自然不會(huì)刻意關(guān)注凡人的生死。更何況,帝國(guó)疆域遼闊,人口數(shù)以百億計(jì),又有哪個(gè)強(qiáng)者會(huì)閑得無(wú)聊去刻意統(tǒng)計(jì)凡人的數(shù)量呢?
況且,愛莉希雅也是在最近一段時(shí)日,于麾下勢(shì)力呈報(bào)上來(lái)的繁雜冗長(zhǎng)的奏章中,偶然翻閱到了一份來(lái)自偏遠(yuǎn)小城特克林爾的城主科爾斯的奏章。奏章中這樣寫道:“尊貴的愛莉希雅殿下,科爾斯在此向您致以最誠(chéng)摯的敬意!特克林爾目前正深陷前所未有的困境之中,其境內(nèi)的近百萬(wàn)凡人,已有七成步入暮年,導(dǎo)致底層的勞動(dòng)力嚴(yán)重匱乏,難以維系日常的運(yùn)作。更令人憂慮的是,特克林爾近年來(lái)的新生兒數(shù)量連年銳減,已經(jīng)步入了負(fù)增長(zhǎng)的深淵。我曾親自走訪了多個(gè)周邊的城市,發(fā)現(xiàn)他們無(wú)一例外,都面臨著與我相同的困境。懇請(qǐng)殿下能夠?qū)Υ擞枰躁P(guān)注!”
那時(shí)的她,并未將此事放在心上。正如大多數(shù)高層所想,凡人的生死存亡,與他們又有何干?然而,出于一種本能的警覺,她仍親自下令,派遣麾下強(qiáng)者,耗費(fèi)大量精力,終于搜集到了帝國(guó)近幾十年的人口數(shù)據(jù)。當(dāng)她仔細(xì)比對(duì)這份珍貴的數(shù)據(jù)時(shí),驚恐地發(fā)現(xiàn),人口負(fù)增長(zhǎng)的現(xiàn)象并非僅限于特克林爾及其周邊的小城,而是已經(jīng)蔓延至帝國(guó)的全境!即便如此,她仍未給予足夠的重視。畢竟,即便她關(guān)注了,又能改變什么呢?還不如把心思放在如何爭(zhēng)得帝位上來(lái)得實(shí)在,自己的那幾個(gè)皇弟、皇妹們可沒一個(gè)省油的燈。然而,如今經(jīng)雷納克一提醒,她突然意識(shí)到,或許這件事遠(yuǎn)比想象中更為嚴(yán)峻,其背后可能另有深意。
相較于那些落后的王國(guó)、公國(guó)勢(shì)力,帝國(guó)已經(jīng)算是非常重視凡人的生存狀況了。生活在帝國(guó)底層的凡人,怎么說(shuō)都要比那些生活在王國(guó)、公國(guó)的底層要滋潤(rùn)得多。但是,她始終想不明白,為什么那些凡人在向公國(guó)那種惡劣的環(huán)境下,都能正常繁衍,而到了他們這個(gè)富裕的瑞瓦塔帝國(guó),生育率反而下降了呢?
只有龐大的凡人基數(shù),才能孕育出更多具有天賦的人才。畢竟,不少?gòu)?qiáng)者最初也不過是凡人出身。盡管與高層相比,這樣的比例或許微不足道,但若以帝國(guó)那數(shù)百億的人口為基數(shù),這樣的數(shù)量同樣不容小覷。這也是帝國(guó)勢(shì)力會(huì)重視凡人的原因,畢竟,凡人的繁衍與延續(xù),在某種程度上,亦決定著帝國(guó)的興衰浮沉。
但也僅限于此了,指望那些貴族高層真正關(guān)注凡人的死活,無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。在大多數(shù)貴族眼里,凡人跟尋常的牲畜并無(wú)多大差別。即便是帝國(guó)境內(nèi)的貴族也是如此,并沒有比王國(guó)、公國(guó)的貴族強(qiáng)到哪兒去。只不過相較于王國(guó)、公國(guó)那些‘野生貴族’而言,帝國(guó)境內(nèi)的貴族雖然不會(huì)把凡人當(dāng)回事,卻也不會(huì)刻意為難他們。畢竟,娛樂消遣的方式有大把,犯不著捉弄那些骯臟、羸弱的泥腿子們?nèi)贰?/p>
“當(dāng)然不是,不過是根據(jù)所見所聞推斷出來(lái)的結(jié)論罷了。”雷納克在過去將近一年的時(shí)間里,幾乎走遍了瑞瓦塔帝國(guó)的廣袤疆域。閑暇之余,他也會(huì)有意無(wú)意地傾聽那些凡人的心聲。作為擁有智慧的生靈,他們或許不會(huì)因?yàn)榄h(huán)境的艱苦便輕易放棄繁衍的欲望,但極有可能因看不到未來(lái)或是看到了未來(lái)而失去了繁衍的意愿。
“龍之君主陛下,您。。。您是否有解決之道呢?”愛莉希雅的聲音中帶著幾分難以掩飾的急切與期盼。既然對(duì)方能洞察到這一層深刻的真相,想必必定掌握著解決之道。
雷納克并未直接回應(yīng)她的期盼,而是巧妙地將問題拋了回去:“殿下認(rèn)為,本王這則提議的價(jià)值,可抵得上七百億方元素水晶嗎?”他提出這個(gè)問題,也不過是有感而發(fā),真正的目的還是為了那七百億方元素水晶,而非真正關(guān)心瑞瓦塔帝國(guó)那些底層民眾的生活狀況如何。那些人又不是他的子民,他們的過得怎么樣與自己何干?再說(shuō)了,自己是龍族,龍族的處境也沒比那些底層人類好上多少,哪有閑工夫管他們的死活。
“提高對(duì)底層民眾的重視程度,比如說(shuō)削減乃至免除凡人學(xué)院的學(xué)費(fèi),對(duì)與那些優(yōu)異表現(xiàn)者,不妨賦予一些超越常人的特權(quán)。再者,減輕他們的生活的壓力,其余的你們就自行斟酌吧。相信偌大的帝國(guó),只要清楚了方向,具體該如何執(zhí)行想來(lái)用不到本王來(lái)出謀劃策。”雷納克隨意地列出了幾點(diǎn),“倘若殿下您能做到這些,女帝之位非殿下莫屬,甚至有望成為帝國(guó)自創(chuàng)立以來(lái)最為杰出的大帝,也未嘗不可?!?/p>
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“您是說(shuō)帝國(guó)做得還不到位嗎?”愛莉希雅陷入了短暫的沉思,言辭與行動(dòng),二者間往往橫亙著難以逾越的鴻溝。若要提升凡人在帝國(guó)中的地位,首要之務(wù)便是觸動(dòng)那些基層貴族——男爵、勛爵及騎士們的奶酪。更甚者,此舉意味著帝國(guó)高層亦需割舍部分利益,他們真的愿意嗎?
此舉無(wú)疑是得罪了整個(gè)貴族官僚階層,為了那些凡人,當(dāng)真值得嗎?這其中的風(fēng)險(xiǎn)可不小啊!即便是他們不反對(duì),以帝國(guó)目前的財(cái)政也不可能做到這一點(diǎn)。難不成要暫停對(duì)煉金方面的投入?那更不可能了,帝國(guó)已經(jīng)在煉金方面投入了大量的資源,絕對(duì)不可能在這個(gè)時(shí)候叫停。
“非常時(shí)期,需用非常手段。若本王所料不差的話,財(cái)富女神鉨下應(yīng)該已經(jīng)對(duì)皇室有些不滿了吧!”雷納克看了對(duì)方一眼,接著提醒道:“別忘了,這個(gè)帝國(guó)真正的幕后掌控者是誰(shuí)!”
“您是說(shuō)。。?!睈劾蛳Q怕勓泽@出一身冷汗。是了,以往那位女神鉨下有什么意見,一直都是通過教會(huì)代為傳達(dá)。但是,一年前那次卻不同以往,那位女神鉨下竟然親自降下化身,現(xiàn)身皇室。想來(lái)那時(shí),祂或許便已經(jīng)有些不滿了吧?只是女神未曾明言,而皇室也未能意識(shí)到問題的嚴(yán)重性。
畢竟,皇室也在竭盡全力,試圖扭轉(zhuǎn)局面。但對(duì)于那位女神而言,單純的努力有用嗎?祂看重的是成效和結(jié)果!而皇室顯然沒有達(dá)到那位鉨下的預(yù)期!
“呵呵,殿下你覺得在那位鉨下眼中,是你們皇室還有貴族重要呢?還是信徒重要呢?”雷納克嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容,接著補(bǔ)充道,“或者,換個(gè)說(shuō)法,殿下你能讓皇室還有那些貴族都成為女神鉨下的忠實(shí)信徒嗎?”
帝國(guó)的貴族數(shù)量眾多,且非泛泛之輩。強(qiáng)者的信仰確實(shí)比凡人更有分量,如果瑞瓦塔皇室和貴族能成為女神的忠實(shí)信徒,自然能在一定程度上彌補(bǔ)凡人信徒的減少。
但這終究是權(quán)宜之計(jì),與龐大的凡人基數(shù)相比,貴族的數(shù)量實(shí)在微不足道。不出百年,類似的問題必將再次浮現(xiàn)。最靠譜的辦法終究還是提高對(duì)于凡人的重視程度,從根本上解決人口負(fù)增長(zhǎng)這一嚴(yán)峻而迫切的現(xiàn)狀。
畢竟,只有羸弱的凡人才會(huì)虔誠(chéng)的信仰神靈。指望那些貴族虔誠(chéng)信仰神靈,無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。強(qiáng)者從來(lái)都只會(huì)相信自己,而不會(huì)相信神靈,哪怕神靈真的存在。
只有人口問題解決了,那相應(yīng)的人才問題自然也會(huì)得到解決,進(jìn)而軍團(tuán)積弱的問題也能得到改善。更重要的是,那位女神最為關(guān)注的信仰問題也會(huì)一并得到解決。即便,這可能需要一個(gè)較為漫長(zhǎng)的過程,但是那也總比什么都不做的好。畢竟,若是什么都不做的話,帝國(guó)的滅亡不過是早晚的事。
指望煉金科技來(lái)增強(qiáng)軍力,固然能在一定程度上解決帝國(guó)軍團(tuán)積弱已久的問題,但這終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。帝國(guó)軍團(tuán)的基層士卒,哪一個(gè)不是凡人出身?難不成還能指望那些貴族后裔心甘情愿地充當(dāng)炮灰嗎?
即便是配備了最為先進(jìn)的煉金戰(zhàn)爭(zhēng)造物,那不也是為了強(qiáng)化基層士卒戰(zhàn)力的嗎?而沒有了基層士卒,就算有再多的先進(jìn)煉金戰(zhàn)爭(zhēng)造物又有何用呢?
沒有任何一個(gè)國(guó)家的滅亡僅僅是因?yàn)橥鈦?lái)勢(shì)力的侵襲。真正導(dǎo)致國(guó)家徹底崩潰的,從來(lái)都是來(lái)自內(nèi)部的腐敗和落后。當(dāng)一個(gè)國(guó)家的根基——底層民眾對(duì)國(guó)家徹底失去希望時(shí),便意味著這個(gè)國(guó)家距離覆滅已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
外敵的入侵或許會(huì)讓一個(gè)國(guó)家遭受重創(chuàng),生靈涂炭,但它們卻無(wú)法真正摧毀一個(gè)國(guó)家的根基。除非入侵者愿意花費(fèi)大量時(shí)間,將整個(gè)國(guó)家的生靈盡數(shù)屠戮殆盡,但那樣又有何益?只是為了彰顯自身的殘忍嗎?然后被其它勢(shì)力聯(lián)合起來(lái)消滅?傻子才會(huì)做那種費(fèi)力不討好的事情。更何況,掠奪人口本身也是入侵的目的之一。
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