死寂!絕對(duì)的死寂!所有反對(duì)聲瞬間被扼殺在喉嚨里!那些跪地哭諫的官員,臉色瞬間慘白如紙,渾身抖如篩糠!龍鱗衛(wèi)…天子親軍!先斬后奏!他們…真的會(huì)殺人!
“即日起!”朱嘯聲音斬釘截鐵,“龍鱗衛(wèi)‘選鋒營(yíng)’、‘隱鱗營(yíng)’各一部,隨朕…南巡江南!督辦新政!凡有抗旨不遵、阻撓新政、煽動(dòng)作亂者…立斬不赦!”
“內(nèi)閣!六部!即刻擬定細(xì)則!選派干員!隨朕南下!”
“退朝!”
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南京,秦淮河畔,暗流洶涌。
應(yīng)天巡撫衙門后堂,氣氛凝重。漕運(yùn)總督楊一鵬、兩淮鹽運(yùn)使李三才、江南布政使王應(yīng)熊、幾位身著綾羅綢緞、眼神精明的江南巨賈(鹽、絲、茶、瓷巨頭),圍坐一桌。燭火跳躍,映照著他們陰沉的臉。
“朱由校小兒…這是要掘我們的祖墳啊!”楊一鵬將謄抄的《江南新政十條》狠狠拍在桌上,“清丈田畝!官紳一體納糧!丁銀并入田畝!斷我們的財(cái)路!鹽引改制!漕運(yùn)直管!奪我們的權(quán)柄!這是…要我們死!”
“楊總督息怒。”李三才陰惻惻道,“他以為…帶著龍鱗衛(wèi),就能在江南橫行無(wú)忌?江南…不是遼東!不是他殺幾個(gè)勛貴就能擺平的!”
“史可法!”王應(yīng)熊眼中閃過(guò)一絲狠厲,“那個(gè)不知天高地厚的愣頭青!仗著是陛下欽點(diǎn)的‘新政觀察使’,拿著雞毛當(dāng)令箭!竟敢查田畝隱匿!查鹽引私售!查漕糧損耗!此獠…留不得了!”
“對(duì)!先拿史可法開刀!”一位鹽商巨頭(沈萬(wàn)金)拍案而起,“殺雞儆猴!讓皇帝小兒知道…江南…不是他能為所欲為的地方!”
“如何動(dòng)手?”布商巨頭(代表絲綢利益)沉聲問(wèn)。
“簡(jiǎn)單!”李三才冷笑,“他不是要查嗎?給他…送份‘大禮’!偽造他勾結(jié)白蓮妖人,意圖在清丈田畝時(shí),借機(jī)煽動(dòng)民亂,逼宮朝廷暫緩新政的證據(jù)!人證物證…都給他備齊!就放在他巡撫衙門的密室里!”
“同時(shí)…”楊一鵬接口,眼中兇光閃爍,“發(fā)動(dòng)漕幫!罷工!堵住運(yùn)河!讓南北漕運(yùn)癱瘓!就說(shuō)…是朝廷新政斷了漕工活路!是史可法逼得大家沒飯吃!讓幾十萬(wàn)漕工和靠運(yùn)河吃飯的百姓…去沖擊他的巡撫衙門!去…請(qǐng)?jiān)福 ?/p>
“還有白蓮教!”王應(yīng)熊補(bǔ)充道,“那些妖人,早就蠢蠢欲動(dòng)!給他們錢!給他們糧!讓他們?cè)谔K杭鄉(xiāng)下煽動(dòng)愚民!打砸搶燒!散布謠言!就說(shuō)…清丈田畝是‘奪田’,官紳一體納糧是‘刮骨’,新政是‘妖法’!讓江南…徹底亂起來(lái)!”
“最后…”沈姓鹽商壓低聲音,帶著一絲陰毒,“聯(lián)系…北邊(后金)的人!讓他們?cè)诎堤帯偌影鸦穑〈虤讉€(gè)支持新政的小官!放幾把火!把水…徹底攪渾!讓皇帝小兒…焦頭爛額!看他…還敢不敢在江南…快刀斬亂麻!”
“好!就這么辦!”眾人眼中兇光畢露,達(dá)成共識(shí)。
“讓史可法…身敗名裂!讓漕運(yùn)…徹底癱瘓!讓江南…烽煙四起!讓皇帝…知難而退!”
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江南,揚(yáng)州城。
運(yùn)河如練,千帆競(jìng)渡,槳聲燈影里,掩不住暗流洶涌。欽差大臣、戶部右侍郎兼漕運(yùn)總督史可法,一身半舊緋袍,立于鈔關(guān)碼頭高臺(tái)之上。寒風(fēng)卷起他單薄的衣袂,清癯的臉上,兩道濃眉緊鎖,目光如電,掃視著下方看似繁忙、實(shí)則壓抑的河面。
“大人!查清了!”一名風(fēng)塵仆仆的龍鱗衛(wèi)百戶(史可法親信,化名陳忠)快步上前,聲音壓得極低,帶著壓抑的憤怒,“三日前‘裕豐號(hào)’漕船沉沒,絕非意外!船底被人鑿穿!沉船處,撈起了這個(gè)!”他遞上一枚沾滿淤泥、造型奇特的精鋼鑿子,鑿柄末端,刻著一個(gè)微不可察的、扭曲的蓮花印記!
“白蓮妖器!”史可法瞳孔驟縮!他接過(guò)鑿子,冰冷的觸感直透心底。“糧呢?三萬(wàn)石賑災(zāi)糧!”
“下落不明!”陳忠咬牙切齒,“‘裕豐號(hào)’東家趙四海,昨夜…在府中‘暴斃’!仵作說(shuō)是急癥!但…屬下在他書房暗格里,發(fā)現(xiàn)了這個(gè)!”他又遞上一封密信,信紙泛黃,字跡潦草,卻帶著一股濃烈的血腥氣:“…事成之后,鹽引三萬(wàn)引,松江棉布五千匹…務(wù)必讓姓史的…滾出江南!新政…休想推行!”
落款處,沒有名字,只有一個(gè)用朱砂草草勾勒的、猙獰的狼頭標(biāo)記——揚(yáng)州鹽商總會(huì)會(huì)長(zhǎng),“笑面虎”沈萬(wàn)金的私徽!
“鹽引…棉布…好大的手筆!”史可法眼中寒光爆射!他猛地攥緊密信,指節(jié)因用力而發(fā)白!自他奉旨南下,總督漕運(yùn),推行“一條鞭法”、“官紳一體納糧”新政以來(lái),這幫盤踞江南百年的巨鱷,便如芒在背!明里陽(yáng)奉陰違,暗地里使絆子、下黑手!如今…竟敢勾結(jié)白蓮妖人,沉船劫糧,殺人滅口!這…是要斷漕運(yùn)命脈!更是…要他的命!
“大人!還有更險(xiǎn)的!”陳忠聲音帶著一絲顫抖,“屬下安插在漕幫的暗樁回報(bào)…沈萬(wàn)金、蘇杭布業(yè)行首錢百萬(wàn)、還有幾個(gè)致仕的閣老(原東林魁首錢謙益余黨)…昨夜在瘦西湖‘春熙園’密會(huì)!席間…有蒙古口音和建奴打扮的生面孔!他們…在密謀…煽動(dòng)漕幫大罷工!逼朝廷…暫緩新政!”
“罷工?!”史可法心頭劇震!漕運(yùn)一斷,京師百萬(wàn)軍民、九邊數(shù)十萬(wàn)將士的糧餉命脈…立時(shí)斷絕!這…是要?jiǎng)訐u國(guó)本!
“不止!”陳忠眼中憂色更濃,“白蓮教妖人…近日在運(yùn)河沿岸村鎮(zhèn)異常活躍!散播謠言,說(shuō)什么‘新政乃無(wú)生老母降劫’、‘皇帝被妖后迷惑’、‘史可法是朝廷派來(lái)刮地皮的酷吏’!更可恨的是…他們煽動(dòng)無(wú)知饑民,沖擊我們?cè)O(shè)在各地的‘平糴糴倉(cāng)’(平價(jià)售糧點(diǎn))!昨日,高郵一處糧倉(cāng)被焚!守倉(cāng)吏員…被活活打死!”