“可以啊,大個子!”炎姬驚訝地拍了拍戈隆的肩膀,“沒想到你除了鼻子靈,還會跟大穿山甲嘮嗑?”
戈隆被拍得一個趔趄,憨厚地笑了笑:“它們是‘母親’的孩子…是朋友…不是敵人。”
眾人這才小心翼翼地從重新睡去的晶甲地龍身邊繞過,繼續前進。這段小插曲讓隊伍對戈隆的能力有了新的認識,也對這條古老的星髓古道多了幾分敬畏。
繼續前行了約莫一個時辰,通道逐漸變得開闊,前方甚至出現了朦朧的亮光和水聲。
走出通道口,眼前豁然開朗!
他們來到了一個比之前那個空腔更大的地下世界!這里甚至可以說是一個微型的生態系統。穹頂更高,上面的發光晶石如同日月星辰,模擬著晝夜交替。中央有一個小型的湖泊,湖水清澈見底,散發著靈氣。湖邊生長著不少發光的植物,甚至還有一些小型無害的昆蟲和小獸在活動。湖泊周圍,依著巖壁,竟然搭建著一些簡陋但整潔的石屋和木棚!
這里有人居住!
而且,就在湖邊,有幾個穿著獸皮衣物、打扮與戈隆他們相似但細節處又有些不同的守荒人,正在取水或勞作。看到林墨等人從古道中走出,他們都愣住了,臉上露出極度驚訝和警惕的神色,紛紛拿起身邊的石斧或骨矛。
戈隆連忙上前,用守荒人的語言大聲喊著什么,表明身份和來意。
對方聽完,警惕稍減,但依舊沒有放下武器。其中一位看起來是頭領的老者走上前來,打量著林墨這群“外人”,尤其是在林墨手中的地脈晶石和炎姬周身的火焰上停留了很久,目光復雜。
經過一番磕磕絆絆的溝通(主要靠戈隆和那個懂點通用語的年輕戰士翻譯),林墨等人才明白過來。
這些守荒人屬于另一個部落——“湖光部落”。他們也是很久以前為躲避災禍遷入古道的遺民后代,世代居住在這個相對安全的節點,幾乎與外界隔絕。他們知道鴉的存在,也知道鴉在破壞大地,但因為古道節點之間聯系困難,他們并不清楚外界部落的具體情況,也對戈隆所說的“石爪部落”遭受的苦難感到震驚和悲傷。
“你們…從‘黑石之地’(指鴉據點方向)來?”湖光部落的老首領沉聲問道,眼神中帶著深深的憂慮,“‘吞噬者’(指鴉)的力量…已經蔓延到那里了嗎?”
林墨將他們的經歷簡要說明,重點提到了鴉的暴行、深紅星核的爆炸以及他們尋找古道的目的。
聽到深紅星核爆炸,老首領和他身后的族人都露出了駭然和恐懼的神色。
“星核爆炸…大地之母會憤怒的…‘裂隙’會變得更加不穩定…”老首領喃喃自語,臉色蒼白。
“裂隙?您知道那條裂隙?”林墨立刻抓住關鍵。
老首領猶豫了一下,看了看戈隆,又看了看林墨手中的地脈晶石,似乎下定了決心:“那是很久以前…從天外墜落的‘悲傷之星’撕裂的傷口…‘吞噬者’在那里挖掘,驚擾了沉睡的星骸,才讓大地生病…我們部落的職責之一,就是看守通往‘星殤之谷’(裂隙所在地)的古道分支入口,防止里面的邪惡氣息泄露,也防止外人進入。”
他指了指這個微型世界深處另一條更加幽暗、散發著不祥氣息的古道分支。
“最近…‘星殤之谷’很不平靜…經常傳來可怕的震動和嘶吼…還有陌生的、令人厭惡的氣息進出…”老首領臉上滿是擔憂,“我們不敢靠近…”
林墨與青鸞等人對視一眼。看來,鴉的“捕星計劃”主要就在那條裂隙中進行!那里很可能藏著鴉更大的秘密!
“我們必須去那里看看。”林墨堅定地說。
老首領嘆了口氣:“那條路…很危險。不僅僅是‘吞噬者’,谷本身就有許多被星骸力量扭曲的怪物…而且古道分支年久失修,很多地方已經坍塌或者被污染了…”
就在這時,一個湖光部落的年輕人急匆匆跑來,對著老首領急切地說了幾句。
老首領臉色一變:“什么?‘光苔苗圃’的守護晶簇又失控了?還傷人了?”
原來,這個部落賴以生存的一種主要食物和光源——發光苔蘚,其核心苗圃最近出了怪事。維持苗圃能量的晶簇突然變得不穩定,時而黯淡無光,時而能量過載灼傷照料它的族人,讓部落陷入了困境。他們嘗試了各種方法都無法解決。