“哎呀!又失敗了!這個紅線草的汁液和腐骨花的粉末比例不對!”阿苗看著眼前一鍋冒著綠泡、散發惡臭的粘稠液體,沮喪地跺了跺腳,小臉被熏得黢黑。
但她沒有放棄,洗了把臉,又重新開始。她回憶著落鷹澗上那些傷員痛苦的模樣,回憶著炎姬姐姐渾身是血卻依舊死戰的身影,回憶著殿下蒼白的臉色,一種前所未有的責任感和決心在她心中萌發。
“阿寶,我們要加油!一定要做出更有用的藥!”她對著瓦罐打氣。瓦罐里傳來輕微的噗噗聲,似乎也有些疲憊,但依舊支持著它的主人。
經過無數次失敗,在一次意外加入了一點星螢石粉末(林墨閉關時產生的廢料,蘊含極微弱的星輝能量)后,她終于配置出了一種淡藍色的、散發著清涼氣息的藥膏。小心翼翼地涂抹在一名傷口潰爛發炎的重傷員身上,不過半日,那傷員的高燒竟然退了,傷口也開始收斂紅潤!
“成功了!成功了!”阿苗高興地跳了起來,眼淚都笑了出來,立刻將新藥膏命名為“星螢生肌膏”,并開始大規模配制。雖然效果無法立竿見影,但無疑極大提升了重傷員的存活率。她忙碌的小小身影,成了傷兵營里一道溫暖的光。
…………
炎姬的傷勢稍輕,主要是脫力和一些皮外傷。但她卻沒有像往常一樣立刻活蹦亂跳地去訓練新兵,而是獨自一人登上了北淵最高的望樓,望著落鷹澗的方向發呆。
她第一次如此真切地感受到戰爭的殘酷和自身的無力。面對鬼狼將軍那樣的強者,她的火焰似乎顯得如此蒼白。如果不是林墨及時趕到……她不敢想下去。
一種從未有過的、對更強力量的渴望,在她心中熊熊燃燒。她不再滿足于簡單地操控火焰,她想要更精妙的控制,更狂暴的威力,甚至……領悟火焰的真意。
她下意識地摸向懷里,那里貼身放著一枚溫熱的紅色玉佩,是當年離開南疆巫術圣地時,她的師父偷偷塞給她的,據說里面封印著一絲“南明離火”的本源火種,非到萬不得已不得動用,否則有焚身之危。
“南明離火……”炎姬喃喃自語,眼中閃過一絲掙扎,隨即被堅定取代,“不管了!如果不能變強,還不如被燒死!”
她決定,在下一場大戰來臨前,冒險嘗試溝通那絲本源火種。
…………
夜色再次籠罩北淵。
靜室內的林墨緩緩睜開眼,吐出一口帶著血腥味的濁氣。傷勢暫時被壓制住,但距離恢復全盛還差得遠。星芒核心依舊黯淡,需要時間溫養。
他走出靜室,看到的是在油燈下依舊埋頭計算陣圖的蘇青鸞,接到墨影最新情報密報時眼中閃過的寒光,傷兵營里阿苗小心翼翼為傷員涂抹藥膏的專注側臉,以及望樓上炎姬那獨自一人、卻仿佛在燃燒的背影。
他的北淵,他的同伴們,都在以各自的方式,拼盡全力地掙扎著,奮斗著。
一股暖流和更沉重的責任感激蕩在胸中。
他抬頭,望向南方帝都的方向,目光仿佛穿透了無盡黑夜。
“母親,您留下的路,孩兒會走下去。您未盡的使命,孩兒會繼承。”
“無論來的是鬼狼,還是鴉主,亦或是更可怕的存在……”
“北淵,絕不會倒下。”
他的低語消散在夜風中,卻帶著鋼鐵般的意志。
遙遠的黑暗中,更多的陰謀正在醞釀,更大的風暴正在匯聚。
北淵的休整之機,短暫而珍貴。
而蟄伏的暗潮,從未停止洶涌。