偶爾能看到蜷縮在路邊的尸體,被野狗啃食得面目全非。
更讓人心驚的是,那些還活著的人——他們眼眶深陷,目光呆滯,如同行尸走肉般在官道上游蕩。
“這哪里是大明的疆土,分明是人間地獄。”
盧象升握緊了手中的馬韁,指節(jié)發(fā)白。
張世澤陰沉著臉,看著一個(gè)婦人抱著早已斷氣的孩子,機(jī)械地?fù)u晃著,嘴里哼著不成調(diào)的歌謠。
他別過(guò)頭,咬牙道:“易子而食……這等慘劇,竟在我大明疆土上日日上演!”
壓抑與悲憤在隊(duì)伍中無(wú)聲蔓延。
每個(gè)將士都緊抿著唇,眼中燃著怒火。
終于,前鋒來(lái)報(bào):
已近西安府境。
然而,預(yù)想中旌旗招展、官員迎駕的場(chǎng)面并未出現(xiàn)。
迎接他們的,是一片令人窒息的死寂。
官道上空無(wú)一人,連鳥(niǎo)雀都銷聲匿跡。
“不對(duì)勁。”
盧象升瞇起眼睛,揮手示意全軍戒備,“傳令下去,弓弩上弦,刀出鞘!”
張世澤策馬來(lái)到崇禎車駕旁,低聲道:“陛下,西安府靜得反常,恐有變故。”
車簾微動(dòng),傳出崇禎冰冷的聲音:“朕倒要看看,這陜西的魑魅魍魎,能玩出什么花樣!”
傍晚時(shí)分,隊(duì)伍在距離西安城五十里的一處隘口扎營(yíng)。
山風(fēng)呼嘯,帶著刺骨的寒意。
一道黑影潛入崇禎的營(yíng)帳,正是李若璉。
他單膝跪地,聲音低沉:
“陛下,西安城內(nèi)暗流洶涌。陜西布政使周永年、按察使趙德明等人表面恭順,實(shí)則與當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)沆瀣一氣。那渭南張氏,田連阡陌,奴仆成群,暗中更蓄養(yǎng)私兵數(shù)千,儼然國(guó)中之國(guó)!”
崇禎坐在燈下,眼中寒光閃爍:“繼續(xù)說(shuō)。”
“劫糧案已初步查明,正是這張氏在背后操縱。更棘手的是——”
李若璉聲音壓得更低,“張家與江南‘海通商號(hào)’往來(lái)密切。那些劫糧的精銳匪徒,所用的兵器、戰(zhàn)術(shù),絕非尋常土匪,極可能是海通商號(hào)通過(guò)私密渠道輸送來(lái)的倭寇余孽!”
“砰!”
崇禎一拳砸在案幾上,茶盞震落在地,摔得粉碎。
“好啊!真是好啊!”
“江南那些蠹蟲(chóng),手伸得夠長(zhǎng)!搶朕的賑災(zāi)糧,害朕的子民,是要把這大明的天捅個(gè)窟窿嗎?!”