第2章 巡弋內海（第1頁）

“天啟”號平穩地航行在渤海的海面上，作為旗艦，引領著身后九艘巨艦，組成一個錯落有致的楔形編隊。

深秋的海水，顏色顯得格外深沉，近乎墨藍。船首劈開白色的浪花，發出有節奏的嘩嘩聲，海風鼓蕩著巨大的船帆，帶著咸腥的氣息撲面而來。

龍一（朱求桂）獨立于“天啟”號最高的尾樓甲板上，手扶冰涼的木制欄桿，眺望著逐漸遠去的天津港輪廓。送行的人群和皇帝的儀仗早已消失在水天線之下，只剩下無邊無際的大海和頭頂那片高遠的藍天。

離港時的激昂漸漸沉淀，一種更為復雜的心情在他心中蔓延。興奮、責任，以及一絲難以言喻的、對未知前程的敬畏。

他的手指無意識地探入懷中，觸摸到一塊溫潤剔透的玉牌——那便是皇兄天啟皇帝朱嘯親手賜予的“千里傳音符”。

指尖傳來的溫潤觸感，卻總讓他有種不真實的感覺。跨越千山萬水，心神相連，傳遞訊息？

這簡直是神話志怪中才有的仙家法寶。然而，皇兄將玉牌遞給他時，那平淡卻篤定的語氣，仿佛在說一件再尋常不過的事物。

思緒不由得飄回離京前，紫禁城那間戒備森嚴的暖閣內。

皇兄屏退了左右，只留他一人。燭光下，皇兄的面容在光影中顯得有些朦朧，但那雙眼眸卻亮得驚人，仿佛能洞穿虛妄。

“求桂，”皇兄的聲音低沉而平靜，“此去大洋彼岸，非比尋常。言語不通，將是第一大障。”他緩緩抬起手，指尖似乎有微不可察的光芒流轉，“朕授你一項能力，名為‘龍語者’。”

當時，朱求桂只覺一股難以形容的暖流，伴隨著一些晦澀難明的信息，如同醍醐灌頂般涌入他的腦海。

那一刻，他感覺自己對語言的理解仿佛被打開了一扇全新的大門，以往需要苦學多年的異族詞匯、語法，似乎變得觸手可及，甚至能模糊地感知到對方話語背后潛藏的情緒——善意、警惕、或是欺騙。這種能力的獲得，并非通過學習，而更像是一種……“開啟”。

緊接著，皇兄便將這枚千里傳音符放在了他的手心。

“此符能助你與朕即時通訊，緊要關頭，可定生死。”

朱求桂至今還記得自己當時的震驚。他自幼習武讀書，深知世界廣大，卻也堅信萬物有其規律。可皇兄展現的一切，無論是這神奇的“龍語者”能力，還是這違背常理的傳音玉符，都遠遠超出了他的認知范疇。

皇兄……究竟是什么人？他那些層出不窮的新奇想法、對海外世界的篤定了解、還有這些神乎其神的手段……難道真如某些隱秘傳言所說，皇兄乃真龍轉世，自有神助？

他用力握了握手中的玉符，冰涼的觸感讓他清醒了幾分。無論皇兄有何等神通，自己此刻肩負的，是五千大明精銳的性命，是帝國開拓未來的希望。他將玉符小心收好，深吸了一口帶著海腥味的清冷空氣，將雜念壓下。

“將軍，各船信號正常，編隊保持良好。”艦長張小凡的聲音在一旁響起，他負責“天啟”號的日常航行指揮。

朱求桂點點頭，目光掃過海面。龐大的艦隊正以“天啟”號為箭頭，“星耀”、“鎮海”、“定海”等艦依次排開，兩翼是巡海快船游弋警戒，整個隊形猶如一只展翅的巨鷹，沉穩而有力。

水手們在甲板上忙碌著，調整帆索，檢查纜繩，號子聲此起彼伏，充滿了活力。

“保持航向，按計劃航行。”朱求桂命令道，“傳令各艦，加強了望，注意海況。”

“得令！”

命令通過旗語迅速傳遞整個艦隊。十艘巨艦保持著整齊的隊形，犁開萬頃碧波，向著東南方向駛去。航程初期，沿著帝國熟悉的海域行進，氣氛相對輕松。

很快，艦隊進入了渤海海峽。遠處出現了數艘懸掛大明龍旗的戰艦，那是戍守海峽的水師分艦隊。

見到龐大的遠征艦隊，水師戰艦紛紛鳴放號炮致敬，官兵們在甲板上列隊，向這支執行偉大使命的同胞艦隊行以最莊重的軍禮。朱求桂也下令“天啟”號升起致謝的旗幟，雙方擦肩而過，一種同袍之情在無聲的海風中傳遞。

“瞧瞧！是咱們的水師！”各條船上的將士們紛紛涌到船舷邊，興奮地指著遠處的戰艦。這些水師或訓練的士兵，第一次如此直觀地感受到帝國在海上的強大力量，自豪感油然而生。

“嘿，什么時候咱們也能開著這樣的巨艦，巡視海疆就好了！”一個年輕的士兵滿臉羨慕地說。

他身旁一個黝黑的老水手嘿嘿一笑：“小子，別好高騖遠！先把這萬里海路走穩當了再說！這大海的脾氣，可比陸地上的戰馬難琢磨多了！”

艦隊繼續南下，進入黃海。天氣晴朗，能見度極好。偶爾，可以遙望到西方那綿長的海岸線，那是大明的山東地界。

有時，甚至能看到一些模糊的城鎮輪廓和漁船的帆影。這熟悉的景象，讓初次遠離大陸的士兵們感到一絲安心。