天啟十四年,八月下旬,臺(tái)灣海峽。
烈日灼燒著墨藍(lán)色的海面,蒸騰起扭曲的水汽。一艘破爛的關(guān)船,連同幾艘?guī)缀跻⒓艿男≡绱缤瑹o(wú)主的幽靈,在澎湖與臺(tái)灣本島之間的航道上漫無(wú)目的地漂泊。這便是島津九郎和他的殘部,自逃離臺(tái)南荷蘭人的致命炮火后,已在這片陌生的海域掙扎了數(shù)日。
船上,絕望的氣息比海水的咸腥味更加濃重。淡水早已告罄,僅存的米糧爬滿了蛀蟲(chóng),散發(fā)著霉味。受傷的倭寇躺在滾燙的甲板上呻吟,無(wú)人理會(huì)。更多的人則目光呆滯地靠著船舷,嘴唇干裂,眼神渙散,昔日的兇悍早已被饑渴和恐懼消磨殆盡。
“水…給我水…給我喝一口吧”一個(gè)年輕的浪人蜷縮在角落,舔著干枯起皮的嘴唇,發(fā)出微弱的哀求。
“閉嘴!”旁邊一個(gè)臉上帶疤的老海賊煩躁地踹了他一腳,聲音嘶啞得像砂紙摩擦,“再嚎就把你扔下去喂魚(yú)!”
船首,島津九郎扶著銹跡斑斑的欄桿,昔日薩摩藩豪族子弟的傲氣早已蕩然無(wú)存,只剩下深陷的眼窩和一片死灰的臉色。他用千里鏡徒勞地四下張望,除了無(wú)盡的海水與天空,一無(wú)所獲。
“頭領(lǐng)…這樣下去不行啊…”一個(gè)心腹家臣踉蹌著走過(guò)來(lái),嗓音干澀,“兄弟們快撐不住了…必須…必須找到淡水,找到吃的…”
島津九郎放下千里鏡,眼中閃過(guò)一絲瘋狂的掙扎:“吃的?去哪里找?搶!只能搶!”他猛地指向遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的一條模糊帆影,“看到那條鳥(niǎo)船了嗎?像是閩人的商船!靠過(guò)去!搶了它!就有水,有糧食!”
求生的本能壓倒了理智。殘存的倭寇們?nèi)缤劦窖任兜镊喙罚壑兄匦旅俺鰞垂猓瑨暝闷痄P蝕的刀劍和幾桿保養(yǎng)不善的火繩槍,驅(qū)動(dòng)著破船,歪歪扭扭地朝著那艘看似孤零零的商船包抄過(guò)去。
他們并不知道,自己正一頭撞向死神精心編織的羅網(wǎng)。
那艘看似普通的鳥(niǎo)船,實(shí)則是東海巡閱府布下的誘餌之一——一艘經(jīng)過(guò)偽裝的偵察快船,船體經(jīng)過(guò)加固,暗藏了通訊焰火和幾門小炮,船員皆是精銳的巡閱府水師官兵假扮。
船長(zhǎng)王林(原龍鱗衛(wèi)百戶,因功調(diào)任巡閱府快艇分隊(duì)管帶),正站在船艙內(nèi),透過(guò)偽裝成舷窗的觀察孔,冷冷地看著那幾艘破船逼近。
“呵,還真有不開(kāi)眼的蠢貨送上門來(lái)。”他咧嘴一笑,露出森白的牙齒,“弟兄們,肥羊來(lái)了!準(zhǔn)備招呼客人!”
“得令!”艙內(nèi),假扮成水手的巡閱府水兵們低聲應(yīng)和,迅速而無(wú)聲地各就各位,掀開(kāi)偽裝的草席,露出擦得锃亮的迅雷銃和手銃。
與此同時(shí),在更高更遠(yuǎn)的海平面上,兩艘隸屬于東海巡閱府第三蒸汽快艇分隊(duì)的艦艇——“追風(fēng)號(hào)”與“逐電號(hào)”,正保持著巡航隊(duì)形。了望塔上,一名年僅十七歲、眼神卻異常銳利的新兵李世敏(原登萊水師小兵,因機(jī)敏果敢被鄭成功親自選拔進(jìn)入巡閱府水師),正一絲不茍地掃視著海面。
突然,他目光一凝,看到了遠(yuǎn)方那艘偵察船升起的一股淡淡的、特定顏色的煙柱——代表“發(fā)現(xiàn)敵情,請(qǐng)求支援”的信號(hào)。
“報(bào)告管帶!西南方向,‘海東青’號(hào)發(fā)出接敵信號(hào)!”李世敏的聲音清脆而準(zhǔn)確,透過(guò)傳聲筒直達(dá)駕駛艙。
“追風(fēng)號(hào)”管帶孫大雷(原登州水師炮手,性格火爆,作戰(zhàn)勇猛)聞言,立刻抓起千里鏡:“嘿!總算讓老子逮著了!全體都有!鍋爐加壓,滿舵西南!給老子全速?zèng)_過(guò)去!‘逐電號(hào)’跟上,包抄側(cè)翼,別讓煮熟的鴨子飛了!”
“嗚——!”尖銳的汽笛聲猛然響起,打破了海面的寧?kù)o。兩艘快艇的煙囪猛地噴出濃密的黑煙,明輪或螺旋槳?jiǎng)×覕噭?dòng)海水,艦體如同離弦之箭,劈開(kāi)波浪,以遠(yuǎn)超風(fēng)帆戰(zhàn)艦的速度,朝著事發(fā)海域狂飆而去!
島津九郎的破船剛剛靠近“鳥(niǎo)船”,正準(zhǔn)備跳幫搶劫,卻愕然發(fā)現(xiàn)對(duì)方船上的“水手”突然掀開(kāi)偽裝,舉起了制式精良的火銃,黑洞洞的槍口齊刷刷地對(duì)準(zhǔn)了他們。
“中計(jì)了!是明軍的陷阱!”島津九郎魂飛魄散,嘶聲大喊,“快撤!快跑!”
但已經(jīng)太晚了。
“咚咚咚!”“追風(fēng)號(hào)”和“逐電號(hào)”的快炮率先開(kāi)火,炮彈精準(zhǔn)地落在倭寇船隊(duì)的前后左右,炸起沖天水柱,既封鎖了退路,也進(jìn)行了致命的威懾。