臘月二十九,紫禁城。
連日天晴,寒意刺骨,卻化不開(kāi)宮闕之間沉凝的氣息。
漢白玉階被擦得锃亮,映著冬日淡薄的日光,森森泛冷。
御道兩側(cè),龍鱗衛(wèi)肅立如鑄。
清一色嶄新制服,腰佩破軍刀,身形魁梧如鐵塔。五步一崗,十步一哨,自丹陛一路延伸,沒(méi)入乾清宮深影之中。
他們目光鷹隼般銳利,面容冷硬如甲胄上浮動(dòng)的金屬寒光。煞氣與天威交織,無(wú)聲宣告——皇權(quán)之地,不可侵犯。
乾清宮外廣場(chǎng),數(shù)十位藩王及其家眷已按爵序、輩分肅立。寒風(fēng)掠過(guò)巍峨宮檐,發(fā)出嗚嗚咽鳴。這些在封地說(shuō)一不二的天潢貴胄,此刻無(wú)不屏息靜氣,平日里或威嚴(yán)、或倨傲的面容上,只剩下敬畏與緊張。
晉王朱敏醇站在宗親隊(duì)伍的最前列,深青色親王蟒袍在寒風(fēng)中紋絲不動(dòng)。他面容沉靜,目光內(nèi)斂,唯有微微抿緊的唇角泄露了內(nèi)心波瀾。身側(cè),年僅六歲的嫡次子朱求福緊緊攥著父親袍角,小臉凍得發(fā)白。“父王……”“噤聲。”晉王妃李氏輕輕按住幼子肩膀,“福兒,記住禮儀,萬(wàn)不可失儀。”朱敏醇眼角余光掃過(guò)周遭,心中盤(pán)算著此次非同尋常的召見(jiàn)。他身后,是周王朱恭枵(開(kāi)封府),神色較為平靜,似在觀望。
不遠(yuǎn)處,楚王朱華奎正不動(dòng)聲色打量四周。他年富力強(qiáng),赤色親王常服襯得他越發(fā)英武。身旁世子朱英耀年僅十四,腰背挺直,眼中閃爍精明。
“父王,龍鱗衛(wèi)的佩刀,似乎是新制破軍刀?”
楚王微微頷首:“陛下的親軍,自然是用最好的。”他目光掃過(guò)遠(yuǎn)處那肥胖身影,嘴角泛過(guò)一絲不易察覺(jué)的譏誚。
那肥胖身影正是福王朱常洵(洛陽(yáng))。他不住擦拭額間虛汗,連腰間鑲寶石玉帶都似沉重幾分。“愛(ài)妃,陛下突然召見(jiàn),該不會(huì)要清算舊賬吧?”
寵妃強(qiáng)作鎮(zhèn)定:“王爺多慮,今日是家宴……”
“父王父王!我要吃糖葫蘆!”福王五歲幼女朱秀寧,身著大紅郡主禮服,像個(gè)瓷娃娃般撒嬌。
“哎喲小祖宗!”福王慌忙捂女兒嘴,“千萬(wàn)不能吵鬧!”小女孩委屈癟嘴,被乳母急忙抱開(kāi)。
更遠(yuǎn)處,蜀王朱至澍(成都府)獨(dú)自站著,眉宇間帶著揮之不去的憂(yōu)色。他從成都一路奔波,臉上還帶著疲憊。蜀王妃默默將熱茶遞到他手中。
“王爺,暖下身子吧。”
蜀王接過(guò)茶杯,指尖溫?zé)幔瑓s暖不透冰涼的心。
他身旁是肅王朱識(shí)鋐(蘭州府),面色黝黑,帶著西北風(fēng)沙的痕跡,沉默寡言。