天啟帝朱由校(朱嘯)在聽完龍一的稟報(bào)后。
“傳令,分頭行動(dòng)!我要在天亮之前,看到所有人的口供和張府查抄的。”
龍一親自提審錢掌柜。這間臨時(shí)布置的刑房陰暗潮濕,只有一盞油燈搖曳,將人影拉得忽長忽短。
錢掌柜被按坐在一張硬木椅子上,手腕腳踝并未上鐐銬,但這無形的壓力更讓他心驚肉跳。
他勉強(qiáng)擠出一絲職業(yè)性的笑容,試圖套近乎:“這位……龍大人是吧?鄙人錢德貴,在濟(jì)南府做些小本生意,不知何處得罪了大人,將鄙人請到這……此地?若是誤會(huì),鄙人愿備上厚禮,向大人賠罪,萬事好商量……”
他一邊說,一邊小心翼翼觀察著龍一的臉色,手指不自覺地捻著腰間那塊上等翡翠玉佩。
龍一負(fù)手而立,背對(duì)著光,面容隱藏在陰影中,只有冰冷的聲音在刑房里回蕩:
“錢德貴,‘裕隆綢緞莊’明面上的掌柜,暗地里做的卻是牽線搭橋、買賣‘科舉關(guān)節(jié)’的營生。
說說吧,歷城張員外許了你多少好處,讓你敢把腦袋別在褲腰帶上,連提學(xué)副使的公子都敢動(dòng)?”
錢掌柜心里咯噔一下,但常年與官府打交道的經(jīng)驗(yàn)讓他強(qiáng)自鎮(zhèn)定,臉上的肥肉抖了抖,依舊賠笑:
“大人您這是從何說起啊?什么關(guān)節(jié)、什么公子?鄙人一概不知啊!張員外確是鄙人主顧,但也只是買賣綢緞,尋常生意往來。
至于提學(xué)大人家的事,更是聞所未聞。大人,您定是聽了小人讒言,誤會(huì)了!鄙人一向安分守己,守法經(jīng)營……”
他頓了頓,壓低聲音,帶著誘惑,“大人若是肯行個(gè)方便,鄙人愿奉上銀元百枚,不,三百枚!只求大人明察秋毫,還鄙人一個(gè)清白。今后大人但在濟(jì)南府有何用度,鄙人定當(dāng)效勞!”
龍一緩緩轉(zhuǎn)過身,油燈的光線勾勒出他冷硬的側(cè)臉輪廓。他嘴角勾起一絲嘲諷的弧度:“三百枚銀元?錢掌柜,你的命,就值這個(gè)價(jià)?”
他不再廢話,直接從懷中掏出一本薄薄的、用特殊錦緞包裹的冊子,扔在錢掌柜面前的桌子上,“看看這個(gè),眼熟嗎?”
錢掌柜疑惑地拿起冊子,剛翻開第一頁,瞳孔驟然收縮,渾身肥肉像篩糠一樣抖動(dòng)起來。
這竟是他用獨(dú)創(chuàng)的密碼記錄的、與張員外以及其他幾個(gè)隱秘買家往來的真實(shí)賬冊!
里面清晰記載了每次“交易”的時(shí)間、金額、經(jīng)手人,甚至還有對(duì)趙崇古進(jìn)行脅迫的簡要記錄!
這冊子他明明藏在綢緞莊柜臺(tái)下地磚的暗格里,機(jī)關(guān)巧妙,怎么可能……
“不可能……這不可能……”錢掌柜臉色慘白,冷汗瞬間浸透了綢衫,喃喃自語。
“還有這個(gè),”龍一又丟出幾封信件,“你藏在臥房梁上的密信,需要我念給你聽嗎?‘張員外鈞鑒:趙氏子已掌控,彼心已亂,關(guān)節(jié)之事可期。然風(fēng)聲漸緊,需早做打算,另,按察使司王師爺處,需再打點(diǎn)五百銀元,以保萬全……’”
“別念了!別念了!”錢掌柜的心理防線在這鐵證面前徹底崩潰,他從椅子上滑下來,癱倒在地,涕淚橫流,
“我說!我全說!是張員外!是張員外主使的!他兒子不學(xué)無術(shù),又想光宗耀祖,便找到我,許我事成之后五千銀元,并助我將綢緞莊開遍省城!我……我鬼迷心竅了啊!”
他一邊磕頭一邊哭訴:“綁架趙公子是四海鏢局的彪哥動(dòng)的手,我只是負(fù)責(zé)傳話和牽線!那作弊的帛書,是張員外找的城外隱秘工坊印制,工藝也是他從江南請的匠人!