第221章 繁華的揚(yáng)州（第1頁(yè)）

離開(kāi)肅殺之氣未散的淮安，朱嘯的車(chē)隊(duì)沿運(yùn)河南下，駛向以“十里春風(fēng)”和“鹽商巨富”聞名的揚(yáng)州府。

越接近揚(yáng)州，運(yùn)河上的景象愈發(fā)不同。漕運(yùn)重鎮(zhèn)的漕船、官船逐漸被各式各樣裝飾華美、吃水頗深的私家鹽船、綢緞船、瓷器船所取代。

兩岸的景致也從北方相對(duì)粗獷的田園風(fēng)光，轉(zhuǎn)變?yōu)橛l(fā)精致秀麗的園林水鄉(xiāng)。

白墻黛瓦的民居點(diǎn)綴在碧水綠柳之間，偶爾可見(jiàn)規(guī)模宏大的莊園隱于林木深處，飛檐翹角，氣派非凡。

一入揚(yáng)州地界，撲面而來(lái)的便是一種極致的繁華與奢靡氣息。

城墻高闊，市井喧囂，店鋪林立，招牌幌子五光十色。

街道上，身著綾羅綢緞?wù)吣缃吁?，裝飾華麗的香車(chē)寶馬往來(lái)不絕，空氣中混合著脂粉香、酒肉香、茶香以及一種金錢(qián)特有的、仿佛能實(shí)質(zhì)般嗅到的氣息。

與濟(jì)南的文氣、徐州的江湖、淮安的漕運(yùn)繁忙不同，揚(yáng)州處處彰顯著商業(yè)資本的巨大能量和消費(fèi)主義的早期萌芽，一種浮華之下暗流涌動(dòng)的獨(dú)特氣質(zhì)。

朱嘯依舊以“京師觀察使”的身份入住驛館。揚(yáng)州知府及兩淮鹽運(yùn)使等官員聞?dòng)嵑螅杆偾皝?lái)拜見(jiàn)。

他們的言辭比淮安官員更加恭謹(jǐn)，甚至帶著幾分不易察覺(jué)的諂媚與試探。鹽運(yùn)使司的賬冊(cè)很快呈了上來(lái)，表面數(shù)據(jù)光鮮亮麗，鹽稅收入位列天下前茅，儼然是國(guó)庫(kù)的重要支柱。

然而，朱嘯翻閱著那裝幀精美、字跡工整的賬冊(cè)，眉頭卻微微蹙起。

他并非不通經(jīng)濟(jì)，戶(hù)部的舊檔和新政的規(guī)劃他都仔細(xì)研究過(guò)。

賬面上，鹽稅收入確實(shí)可觀，但若與揚(yáng)州鹽商那傳聞中富可敵國(guó)的財(cái)富，以及鹽這種生活必需品的巨大銷(xiāo)量和壟斷利潤(rùn)相比，這稅收數(shù)額，似乎總隔著一層紗，未能觸及它本應(yīng)達(dá)到的峰值。

其中定有蹊蹺，如同看似平靜的湖面下，潛藏著巨大的暗礁。

他沒(méi)有急于表態(tài)，而是讓龍一等人依舊扮作來(lái)自北方的豪商，帶著“籌措資金，欲涉足南北貨殖”的名頭，混入鹽市、茶樓、會(huì)館，探聽(tīng)虛實(shí)。

素月則再次以尋訪江南巧匠、采風(fēng)織造刺繡之名，在一位鹽運(yùn)司安排的、眼神靈動(dòng)卻略顯局促的年輕小吏陪同下，走訪市面，觀察民情。

龍一帶著兩名精干的隱龍衛(wèi)，化名“龍掌柜”，踏入揚(yáng)州最繁華的鹽市。

這里并非想象中臟亂的市場(chǎng)，而是一片規(guī)模宏大的建筑群，高墻之內(nèi)，各家鹽號(hào)旗幡招展，伙計(jì)衣著光鮮，談吐不凡。

交易并非公開(kāi)叫賣(mài)，多在廳堂內(nèi)進(jìn)行，空氣中彌漫著一種心照不宣的氛圍。

龍一很快注意到，幾乎所有中小鹽商在提及“八大總商”時(shí)，都下意識(shí)地壓低聲音，臉上流露出既羨且懼的神情。

“想拿鹽引？難??！”一個(gè)被龍一請(qǐng)到茶館雅間的中等鹽商，幾杯酒下肚，打開(kāi)了話匣子，“好引子（指鹽引份額）都攥在那幾位爺手里。我們想分杯羹，要么從他指縫里高價(jià)買(mǎi)‘轉(zhuǎn)手引’，利潤(rùn)薄得像紙；要么就干脆掛靠在他們名下，替他們跑腿，看人臉色吃飯?！?/p>

他嘆了口氣，“鹽運(yùn)司？哼，那幾位爺?shù)淖腺e罷了。聽(tīng)說(shuō)有的官老爺，在鹽號(hào)里都有干股，年底分紅，那銀元，海了去了！”

另一邊，素月在鹽運(yùn)司小吏李誠(chéng)的陪同下，穿行于揚(yáng)州繁華的街市。

李誠(chéng)年紀(jì)不大，約莫二十出頭，是新式算學(xué)學(xué)堂出身，被分發(fā)到鹽運(yùn)司不久，身上還帶著幾分書(shū)卷氣和未泯的正義感。

他小心翼翼地介紹著揚(yáng)州的風(fēng)物，但眼神偶爾會(huì)流露出對(duì)某些現(xiàn)象的困惑與不滿(mǎn)。

“姑娘請(qǐng)看，那邊最大的銀樓‘寶源號(hào)’，還有隔壁的‘天成綢緞莊’，都是江總商的產(chǎn)業(yè)?！?/p>