第227章 各懷鬼胎（第2頁）

“快請！”孫茂才精神一振。

很快，一個身著緊身褲襪、留著兩撇翹胡子的葡萄牙人走了進來，操著生硬的官話：“孫老爺，日安！您要的，會自己唱歌的盒子，我帶來了！”他獻寶似的捧出一個精致的機械音樂盒，上了發條，盒子里的小小人偶便隨著叮叮咚咚的音樂旋轉起舞。

孫茂才看得眉開眼笑，當即拍板買下。他又指著墻上掛著一柄裝飾華麗的西洋燧發手槍問道：“這‘噴火筒’，可能搞到更多？還有彈藥？”

保羅面露難色：“孫老爺，這個……明國官府查得嚴，風險太大……”

“價錢好說！”孫茂才大手一揮，“老子有的是錢！不就是火器嘛，弄來玩玩，又不做甚！”他迷戀這些西洋火器，并非真有膽量用之作惡，更多是出于一種對“力量”和“新奇”的占有欲。

在他看來，這些精巧或危險的西洋玩意，是他區別于其他鹽商、彰顯“見識”和“實力”的象征。

送走保羅，他又把玩起那架視物模糊的單筒望遠鏡，對著窗外望去，嘴里嘟囔：“聽說朝廷水師用的千里眼，能看清幾十里外的海鳥是公是母？啥時候能弄一個來瞧瞧……”

他渾然不知，自己視若珍寶的這些“西洋奇技”，在朝廷格物院看來，早已是落后甚至淘汰的技術。他的追逐，在更高層次的力量面前，顯得可笑而徒勞。

與前三位的張揚相比，汪慶裕汪總商的府邸顯得“清貧”許多。

院中不見金玉，唯有幾叢翠竹，幾方怪石。書房里，紫檀木書架上擺滿了線裝書，案上擺著文房四寶，皆是精品，卻不炫目。

汪慶裕正在書房里招待一位客人——鹽運使司的一位從六品知事，趙銘。

沒有珍饈美饌，只有一壺上好的武夷巖茶，幾碟清淡的茶點。

“趙知事，請看老夫新得的這方端硯。”汪慶裕將一方色如豬肝，上有精美鴝鵒眼的古硯推過去，“乃是前朝董其昌的舊物，你看這石質，這雕工……”

趙銘雙手接過，仔細摩挲，贊不絕口：“好硯！好硯啊！溫潤如玉，呵氣成云，果然是名家遺珍！汪老好眼力！”

汪慶裕捋須微笑，狀似無意地道：“不過是玩物罷了。倒是聽說，今春的鹽引勘合，吏員審核愈發嚴苛了？一些老伙計都抱怨，手續繁瑣，耽誤生意啊。”

趙銘心領神會，放下硯臺，低聲道：“汪老放心，規矩是死的。您這邊引票的核驗，下官定當親自督辦，絕不讓那些不開眼的小吏耽誤了您的正事。只是……”

他頓了頓，“近來觀察使在揚州，上面風聲緊，有些程序，表面文章還是要做一做的。”

“這個自然，這個自然。”汪慶裕點點頭，親手為趙銘續上茶，“老夫最是守規矩不過。這方硯臺，留在老夫這粗人手里，也是明珠暗投。趙知事是風雅之人，正堪匹配，若不嫌棄，便請收下，權當全了你我這段硯緣。”

趙銘推辭一番，最終“盛情難卻”，小心翼翼地用錦盒將硯臺收起。一場權錢交易，就在這看似風雅和諧的品茗賞硯中完成了。

送走趙銘，汪慶裕臉上的笑容淡去。他走到窗前，看著庭中疏朗的竹影。觀察使的到來，讓他嗅到了不同尋常的氣息。

江春等人熱衷于海外拓殖，他卻不以為然。鹽業才是根本，維系好這張遍布官場的關系網，才是穩坐釣魚臺的關鍵。

至于那些海外奇珍、西洋玩意，不過是錦上添花的點綴，甚至可能是招災惹禍的根苗。他吩咐管家：“去查查，觀察使隨行人員中，可有喜好古籍字畫，或者……有其他雅好的？不必貴重，但要投其所好。”