沈陽(yáng)城頭,往日獵獵招展的八旗戰(zhàn)旗此刻都像被抽去了筋骨,無精打采地耷拉著。沉重的馬蹄聲踏碎了沉寂,不是凱旋的鼓點(diǎn),而是敗軍歸巢的喪鐘。一隊(duì)隊(duì)疲憊不堪的八旗兵卒蹣跚著穿過城門,隊(duì)列松散,甲胄上沾滿干涸的泥污和刺眼的暗紅。傷兵的呻吟和粗重喘息交織成一片絕望的低嘯,撕裂著凝滯的空氣。被擄掠來的漢民百姓被粗魯?shù)仳?qū)趕著,驚恐的哭喊聲、孩童尖利的啼叫,匯成一股令人心頭發(fā)緊的哀慟洪流,沖刷著這座剛剛經(jīng)歷慘敗的都城。
汗王宮正殿,空氣如同凍結(jié)的鐵塊,沉重得讓人喘不過氣。汗座之上,皇太極面沉如水,那雙曾燃著吞并四海野心的銳利眼眸,此刻卻像受傷孤狼般射出冰冷刺骨的光,緩緩掃過殿中垂首肅立的諸貝勒。代善的頭顱垂得最低,幾乎埋進(jìn)了胸前冰冷的甲葉里。多爾袞緊抿著薄唇,年輕俊朗的臉上肌肉微微抽搐,壓抑著噬人的怒火。濟(jì)爾哈朗等人亦是個(gè)個(gè)面色灰敗,殿內(nèi)只有粗重的呼吸和外面隱隱傳來的哀嚎,如同無形的鞭子抽打著每一個(gè)人的神經(jīng)。
“啪!”一聲脆響,皇太極手邊那只盛著馬奶酒的銀杯被他捏得變形,冰冷的液體濺落在王座的扶手上。“三路大軍!”他的聲音不高,卻字字如冰錐,扎進(jìn)每個(gè)人的耳朵,“損兵折將!寸功未立!我大金的勇士,何時(shí)成了明人火器下的待宰羔羊?嗯?”
殿內(nèi)死寂,落針可聞。沉重的恥辱感幾乎要將這些剽悍的貝勒們壓垮。
就在這令人窒息的沉默里,一個(gè)青袍身影踏前一步。范文程垂著眼,聲音低沉卻異常清晰地響起:“大汗息怒!此番失利,非戰(zhàn)之罪!實(shí)乃明廷火器之利,其勢(shì)猛、其發(fā)疾,我軍措手不及!”他微微一頓,抬起頭,眼中閃爍著洞悉的光芒,“然,火器雖利,實(shí)乃雙刃之劍,其弊有三!”
皇太極鷹隼般的目光瞬間釘在范文程臉上:“講!”
“其一,耗費(fèi)如山崩海嘯!明廷國(guó)庫(kù)早已是破船漏屋,其新式火器,精工細(xì)作,造價(jià)高昂,豈能遍裝九邊?此乃其致命之軟肋!其二,命脈懸于一線!火藥、彈丸、炮身?yè)p耗、嫻熟工匠,環(huán)環(huán)相扣,補(bǔ)給一旦被斷,再利的火器亦是廢鐵!其三,笨重遲緩如負(fù)山岳!野戰(zhàn)之中,其調(diào)動(dòng)轉(zhuǎn)移,遠(yuǎn)遜我八旗健兒來去如風(fēng)的鐵騎!”
他聲音漸次拔高,條分縷析,如同抽絲剝繭:“破此困局,有四策!”
“避實(shí)擊虛!”范文程右手如刀,虛空一劃,“不再?gòu)?qiáng)攻其重兵布防、火器森嚴(yán)之堅(jiān)城要塞!效草原蒼狼,擇其腹地薄弱州縣,以精銳輕騎,焚其糧秣倉(cāng)廩,斷其輸送命脈!使其顧此失彼,疲于奔命,首尾難顧!”
“釜底抽薪!”他左手五指箕張,做攫取狀,“重金!厚賞!收買其火器工匠、精熟技師!若能得其一二人為我所用,洞悉其秘,勝過陣前斬?cái)呈f頭顱!縱使不成,亦可在其內(nèi)部散布流言,令那木匠皇帝朱由校疑神疑鬼,自毀其長(zhǎng)城根基!”
“內(nèi)部分化!”范文程目光掃過諸貝勒,意味深長(zhǎng),“江南豪商富可敵國(guó),豈甘受盤剝?西北流寇已成燎原之勢(shì),只欠東風(fēng)!明廷內(nèi)部,失意勛貴、怨懟宗室,更是暗流洶涌!遣能言之士,許以重利,誘其作亂!使其內(nèi)外交困,根基動(dòng)搖!”
最后,他雙手緩緩合攏,如同攥緊一顆心臟:“以彼之道!繳獲之‘手雷彈’殘骸,命能工巧匠日夜拆解鉆研!雖一時(shí)難及原物精妙,得其粗糲仿品,亦能大增我軍攻堅(jiān)拔寨之威!”
皇太極眼中的寒冰驟然碎裂,爆射出駭人的精光!他猛地從汗座上站起,魁梧的身軀在殿內(nèi)投下巨大的陰影,聲音如同金鐵交鳴,斬釘截鐵:“范先生洞若觀火!火器再利,也要看握在誰的手中!明廷…早已從芯子里爛透了!傳令!”
他目光如電,直射多爾袞:“多爾袞!于兩黃、兩白旗中,精選悍勇輕騎,組成‘破襲營(yíng)’!專司襲擾明境腹地!朕要你化身為明人噩夢(mèng)!焚其糧草!斷其官道!掠其丁口!使其膏腴之地,盡成焦土!”
“濟(jì)爾哈朗!”皇太極轉(zhuǎn)向另一側(cè),“‘黑鴉營(yíng)’由你全權(quán)執(zhí)掌!所有鷹犬,盡數(shù)撒向明境!工坊匠作之地,邊軍屯堡之所,重金收買!無孔不入!更要散布流言,讓其君臣相疑,將帥離心!朕要聽到明廷心臟里的雜音!”
“代善!”他看向這位兄長(zhǎng),“聯(lián)絡(luò)科爾沁、察哈爾諸部!鹽鐵、布帛、遼東草場(chǎng),許之!務(wù)使其兵鋒,指向明邊!牽制其兵力!”
最后,他的聲音如同悶雷滾過殿宇:“集全國(guó)巧匠,仿制火器!不惜一切代價(jià)!哪怕熔了宮里的金器,也要給朕造出來!”
“嗻!”多爾袞眼中嗜血的光芒大盛,躬身領(lǐng)命。濟(jì)爾哈朗嘴角勾起一絲陰冷的弧度,無聲退入陰影。代善胸膛起伏,頹喪之氣一掃而空,重重抱拳:“謹(jǐn)遵大汗諭令!”一股陰冷而致命的氣息,開始在這汗宮深處悄然彌漫,取代了明面上的強(qiáng)攻之勢(shì)。
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乾清宮西暖閣,燭火煌煌,驅(qū)散了窗外的沉沉夜色,卻驅(qū)不散閣內(nèi)凝重的氣氛。紫檀木御案上,一份沾著暗褐色印記的密報(bào)攤開著。王承恩垂手侍立,屏息凝神。方正化剛剛踏入閣內(nèi),身上那股詔獄特有的、混合著血腥與陳腐的氣息尚未散盡,他低垂著頭,聲音壓得極低:“皇爺,喜峰口的內(nèi)鬼,骨頭碎了,吐干凈了。”
朱嘯靠坐在寬大的龍椅里,指尖無意識(shí)地敲擊著冰涼的紫檀扶手,發(fā)出篤篤的輕響,在寂靜中格外清晰。燭光映在他沉靜的側(cè)臉上,那雙深邃的眼眸深處,仿佛有熔融的金色火焰在無聲地、冰冷地燃燒。
“前薊鎮(zhèn)的一個(gè)千戶,姓劉。”方正化的聲音不帶一絲波瀾,“貪墨軍餉,被革了職,懷恨在心。建奴‘黑鴉營(yíng)’的人找上他,金子砸下去,骨頭就軟了。他供出了京師三個(gè)暗樁,已被‘隱鱗’的人悄悄拔了。”他頓了頓,氣息更沉,“另外…這劉賊招認(rèn),建奴正傾盡全力仿制我們的‘手雷彈’,且已開出天價(jià),懸賞收買我工部火藥局及兵仗局的工匠大師傅!”
“以其人之道,還治其人之身?”朱嘯嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度,指尖的敲擊聲戛然而止,“還想從朕的根基里蛀空這棵大樹?皇太極…好算計(jì)!”他輕輕哼了一聲,那聲音里帶著九霄龍吟般的輕蔑與掌控一切的森然,“可惜,你打錯(cuò)了算盤!朕不會(huì)給你這個(gè)機(jī)會(huì)!”
他倏然抬首,目光如兩道撕裂夜幕的閃電,直射侍立的兩人:“王承恩!方正化!”