第4章 龍隱下江南（第1頁）

天啟八年，四月末。京杭大運河。

一艘不起眼的官船，懸掛著“戶部清吏司”的普通旗號，在春水初漲的運河上平穩南行。船身吃水頗深，卻無半分奢華之氣。船艙內，朱嘯一身半舊青袍，如同尋常的六品京官，正臨窗而坐，翻閱著一份份來自江南各地的密報。內閣由袁可立、李邦華等帝黨重臣坐鎮，遼東有孫承宗、袁崇煥鑄就的鐵壁，京營有盧象升操練的天雄新軍，后宮安寧，龍嗣安穩…他終于可以暫時抽身，親自踏足這風云激蕩的江南！

船行數日，沿途所見，已與往年大不相同。運河兩岸，新設立的“農政司分點”隨處可見，雖簡陋，卻人頭攢動。墻上張貼著醒目的《大明日報》特刊——“新糧神物·活民定鼎！”，上面圖文并茂地介紹著土豆、紅薯、玉米的種植方法、高產實景（配圖）以及深加工前景（如粉絲、薯干、玉米餅）。更有“新政問答”專欄，用通俗易懂的白話，解釋“一條鞭法”、“官紳一體納糧”、“清丈田畝”等政策，破除謠言，安定民心。

“陛下，”王承恩侍立一旁，低聲道，“《大明日報》江南各分號，已按旨意加印十萬份！免費分發各府縣、鄉鎮、碼頭、茶肆！識字者誦讀，不識字者聽講…反響…極為熱烈！百姓們…都盼著新糧！盼著新政！都說…陛下是‘活菩薩’！是‘真龍降世’！”

朱嘯微微頷首，眼中熔金火焰無聲跳躍。報紙…這無形的利刃，終于開始展現其撕裂信息壁壘、凝聚底層民心的恐怖威力！它如同春風化雨，將朝廷的意志、新政的利好、新糧的希望，無聲無息地滲透到江南的每一個角落！那些士紳豪強試圖封鎖消息、散布謠言的伎倆…在《大明日報》鋪天蓋地的宣傳攻勢下，正被一點點瓦解！

“測量田畝…進展如何？”朱嘯放下密報，問道。

“回陛下，”方正化如同陰影般出現，聲音毫無波瀾，“‘隱鱗’密報：江南各府縣，清丈田畝已全面鋪開。然…阻力暗藏！尤其…鎮江府丹徒縣、常州府武進縣、蘇州府吳江縣…數地，‘隱鱗’暗樁（代號‘灰雀’）發現異常！測量吏員…似有陽奉陰違、弄虛作假之嫌！手法隱蔽…若非‘灰雀’深入鄉里，恐難察覺！”

“哦？”朱嘯眼中寒光一閃，“具體？”

“手法有三：”

“一、‘步弓’舞弊！測量吏與當地胥吏、劣紳勾結！丈量貧戶小田時，用‘大步弓’（步距大），虛增步數，少算田畝！丈量豪紳大田時，用‘小步弓’（步距小），少計步數，多算田畝！以此…為豪紳隱匿田產！使貧戶多納賦稅！”

“二、‘飛灑’嫁禍！將豪紳隱匿之田，虛掛在貧戶或無主荒地、絕戶名下！貧戶蒙在鼓里，待征稅時…憑空多出‘虛田’賦稅！苦不堪言！”

“三、‘冊籍’篡改！測量底冊與上報戶部之‘魚鱗冊’不符！底冊真實，魚鱗冊則按豪紳要求篡改！上下勾結，瞞天過海！”

“哼！”朱嘯冷哼一聲，指節因用力而發白，“好一個‘上有政策，下有對策’！好一個…盤根錯節！這基層的蠹蠹蟲…才是新政最大的阻礙！”

“陛下，”王承恩憂心道，“此等舞弊，非雷霆手段…恐難根除！是否…讓‘隱鱗’或龍鱗衛…”

“不！”朱嘯抬手打斷，眼中閃爍著深邃的光芒，“殺…解決不了根本！基層胥吏…盤踞百年！如同附骨之蛆！需…連根拔起！重塑根基！朕…要親眼看看！這江南的根…到底爛到了什么地步！”

“傳令！船…改道鎮江！停靠丹徒碼頭！朕…要微服私訪！”

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鎮江府，丹徒縣，某處臨河村落。

夕陽西下，余暉灑在平靜的河面上。朱嘯一身尋常布衣，帶著同樣便裝的方正化、王承恩及兩名龍鱗衛精銳（扮作隨從），如同游學的士子，漫步在村中小道。空氣中彌漫著泥土和炊煙的氣息，看似寧靜，卻隱隱透著一絲壓抑。

村口，一處低矮的茅屋前，圍著一群人。一個頭發花白、衣衫襤褸的老農，正跪在地上，死死抱住一個測量吏員的腿，老淚縱橫，聲音嘶啞：“官爺！官爺開恩啊！我家…我家就這三畝薄田！祖上傳下來的！去年水災，淹了一畝半！就剩…就剩這一畝半了！您…您怎么量出兩畝八分來了？！這…這賦稅…老漢…老漢交不起啊！要…要命的啊！”

那測量吏員（身著皂吏服，一臉不耐）用力甩腿，罵道：“老東西！滾開！步弓量得清清楚楚！白紙黑字！兩畝八分！少一分都不行！再敢糾纏…抓你去衙門吃板子！”

旁邊一個穿著綢衫、搖著折扇的胖子（本地張姓鄉紳，與測量吏眉來眼去），陰陽怪氣道：“王老漢，官爺量得還能有錯？定是你家田埂偷偷往外挪了！想占官田便宜？哼！趕緊按數交稅！不然…把你那閨女…抵給我家做丫鬟抵債也行！哈哈！”

周圍村民面露憤懣，卻敢怒不敢言。王老漢的女兒（一個十五六歲、面黃肌瘦的少女）躲在門后，瑟瑟發抖，眼中充滿恐懼。

朱嘯目光如電，瞬間掃過！他看到了測量吏腰間掛著的步弓（明顯比標準步弓短一截！），看到了鄉紳與吏員交換的眼神，看到了王老漢田邊被洪水沖垮、尚未修復的田埂…一切…了然于胸！