第19章 奉圣哭殿（第1頁）

乾清宮暖閣，龍涎香的沉厚氣息往常能定人心魄，此刻卻被一股無形的鐵銹味攪得稀薄。那氣味來自午門，來自詔獄，甚至彌漫于整個顫栗的京師。朱嘯端坐御案之后，手持的“龍鱗”利刃正一寸寸剜割著魏黨這顆盤踞朝堂多年的毒瘤，腐肉剝離，腥氣沖天。

暖閣外，金磚地沁著深秋的寒意。奉圣夫人客氏撲倒在緊閉的殿門前，一身素服，未施脂粉，枯槁得如同被抽干了魂魄。昔日的煊赫尊榮蕩然無存，她額頭死死抵著冰涼堅硬的地面，身體因極致的壓抑而劇烈顫抖，喉嚨深處擠出破碎的嗚咽，像一頭瀕死的母獸。

“皇爺！開恩啊皇爺！”她猛地抬起頭，額上一片刺目的殷紅血污混著淚水蜿蜒而下，在光潔的金磚上洇開，“看在老身伺候您和先帝爺一輩子的份上…看在老身對您一片赤忱的份上…饒了忠賢吧！饒了他這條老狗吧！”嘶啞的哭嚎撕裂了宮苑的寂靜，每一個字都浸透了骨髓里的恐懼，“江南…江南那水深啊皇爺！非忠賢不能替您探明！他…他還有用！還有用啊！”

王承恩如同一尊鐵鑄的雕像侍立在門側(cè)，眼皮都未抬一下，聲音冷硬得不帶一絲波瀾：“夫人請回。皇爺龍體欠安，不見外客。”

絕望如同冰冷的毒蛇纏繞住客氏的咽喉。她布滿血絲的眼珠死死盯著那扇隔絕生死的殿門，里面驟然迸射出孤注一擲的怨毒寒光。她身體前傾，聲音壓得極低，像淬毒的冰錐，狠狠扎向門內(nèi)：

“皇爺！您忘了…忘了當(dāng)年‘落水’之前…是誰給您遞的那碗?yún)钦l在您榻前日夜不休…”她的呼吸急促起來，“老奴…老奴知道！知道很多事！很多…您可能不知道的事！”這陰冷的威脅，帶著揭破隱秘過往的暗示，在冰冷的空氣里彌漫開來。

暖閣內(nèi)，朱嘯的目光落在案頭堆積如山的密報上——江南鹽稅、漕運梗阻、海貿(mào)走私…字里行間流淌著比魏黨更貪婪的膿血。門外的哭嚎于他，不過是惱人的風(fēng)聲。指尖在紫檀案幾上規(guī)律地輕叩，篤，篤，篤，如同計算著人心的砝碼。

角落的陰影里，方正化的身形似乎凝滯了一瞬，顯然已將客氏那最后一句毒蛇吐信般的話語捕捉清晰。

王承恩躬身趨近，聲音壓得極低：“皇爺，客氏這般鬧法，動靜太大。魏逆雖圈禁在側(cè)殿，必然已聞風(fēng)聲。更棘手的是…昨夜至今，五虎、五彪、十狗那些家眷心腹，都成了熱鍋上的螞蟻。鉆營內(nèi)侍，串聯(lián)朝臣，京中產(chǎn)業(yè)暗中拋售…惶惶不可終日，恐生變亂。”

朱嘯的目光掃過江南密報，又似穿透墻壁，落在魏忠賢被圈禁的方向。嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

“百足之蟲，死而不僵。魏閹雖廢，他在江南經(jīng)營多年，暗線盤根錯節(jié)，埋下的釘子，一時難拔。”他拿起一份密報，指尖劃過那些觸目驚心的字眼，“鹽商、海寇、漕幫、豪強、宗室…這張網(wǎng)，比他在朝堂織的那張，更深、更暗、更毒。”

眼中精光一閃，決斷已下。

“魏忠賢…暫時還有點用。”他語聲森然，“不是用他來‘鎮(zhèn)守’，是用他來‘?dāng)嚋喫⊥醭卸鳎瑪M旨！”

王承恩立刻鋪開黃綾，提筆待命。

“——褫奪魏忠賢一切虛銜、封號，只留其太監(jiān)身份。”

“——命其為‘江南鎮(zhèn)守太監(jiān)’，即刻離京赴任，無詔不得返京！”

朱嘯提過一支朱筆，在另一張素箋上飛快書寫，鈐蓋下一枚小巧的赤金私印，非天子玉璽。

“將此密旨交予他。”他將密箋封入一枚不起眼的銅函，遞給王承恩，“告訴他，朕要江南所有走私渠道的名單！所有勾結(jié)海寇倭夷、西夷、乃至關(guān)外建州的商人、官員、宗室名錄！所有隱匿田畝、偷逃稅賦的巨室名冊！還有…”他頓了頓，目光銳利如刀，“查清‘沉淵’在江南的根基！查清，報朕，他戴罪之身或可稍減；查不清…江南，就是他的埋骨之地！”

王承恩捧著銅函與圣旨，無聲退下。死寂并未持續(xù)多久，側(cè)殿方向猛地傳來一聲非人的嘶嚎，似哭，似笑，如同瀕死野獸的哀鳴，緊接著是沉悶的“咚咚”磕頭聲，重重砸在所有人的心上。魏忠賢明白了，這是一線裹著砒霜的生機，是他必須跳下去的更深的火坑。