第206章 濟南藏奸（第1頁）

離開河間府，車隊繼續南行。

越往南走，春意越濃，官道兩旁的麥田綠得發亮，運河里的船只也明顯稠密起來。

但端坐在馬車內的朱嘯卻無心欣賞這派春光。

他閉目養神，指尖有意無意的輕叩膝頭。素月將煨好的新茶遞到他手邊，柔聲問道：“皇帝哥哥還在想河間府的事？”

“李崇道未必是主謀，但在他治下發生這等事，難辭其咎。”朱嘯接過茶盞，目光沉凝如墨，“這一刀切下去，看似平整了，底下的根須卻還盤根錯節。”

素月輕搖團扇，扇面上繡著的蜻蜓在流光中振翅欲飛：“水渾的時候，貿然下手容易驚跑大魚。既然已經留了人暗中查訪，不如再觀望些時日。等到了濟南府，或許能看得更分明。”

朱嘯頷首不語。他需要更多線索，看清這基層吏治的膿瘡究竟有多深。

五日后，車隊駛入山東省府濟南。

時值鄉試將近，這座千年古城比往日更加熱鬧。

各府縣的生員秀才云集于此，書院、客棧人滿為患。街巷間飄著墨香與茶香，也彌漫著無聲的硝煙。

朱嘯仍以“京師觀察使”的身份入住驛館。山東巡撫率眾官前來拜見，言談間著重強調科舉取士的公正：“已嚴令提學道徹查關防，絕不容許半分差池。”

這些冠冕堂皇的場面話，朱嘯早已聽得膩煩。他命龍一帶著幾個精干護衛，扮作應試的富家子弟混入茶樓酒肆；自己則與素月由當地向導陪同，看似游覽名勝，實則傾聽市井之聲。

在趵突泉邊的觀瀾茶社，鄰座幾個秀才的議論引起了他們的注意。

“聽說今年‘關節’的價碼又漲了三成？”一個瘦高書生壓著嗓子說。

旁邊胖些的冷哼：“何止漲價？現在是有價無市。沒有門路，揣著金幣都找不到廟門。”

“光有真才實學頂什么用？”年長些的搖頭嘆息，“歷城張家的公子，去年府試都名落孫山，今年卻放出話來志在必得。這里頭沒有說法，誰信？”

“慎言！”瘦高個急忙制止，“隔墻有耳。”

幾人轉而談論起風月之事。朱嘯與素月對視一眼，彼此都看到了對方眼中的凝重。

“關節”、“價碼”這些詞像針一樣扎在心上。看來這科舉場，并不像官員們匯報的那般清白。

是夜，龍一帶回的消息印證了他們的猜測：“市面確有販賣‘考題’的傳言，要價不菲。線索指向提學道衙門的幾個書辦，還有個叫‘錢掌柜’的中間人。

提學副使趙崇古官聲尚可，但。。。他獨子三日前失蹤，趙大人這些日子深居簡出，形銷骨立。”

“綁架脅迫？”朱嘯指節發白。若真如此，事情就更加復雜了。

“可能和城南的四海鏢局有關，那鏢局背景復雜，明面上走鏢，暗地里專接這些見不得光的勾當。”

事情變得棘手。

貿然出手可能打草驚蛇，危及人質；但鄉試在即，若不加制止，一旦舞弊得逞，寒的不僅是天下士子之心，更是對朝廷制度的公然踐踏。

朱嘯沉思良久，燭火在他深邃的眸中跳動：“第一，盯緊提學道的書辦和四海鏢局，查清他們傳遞消息的渠道，務求人贓俱獲。

第二，設法接觸趙崇古，探他口風，看他究竟受到什么脅迫，是否知曉兒子的下落。記住，沒有我的命令，絕不能輕舉妄動。”