“方正化!”朱嘯的聲音帶著難以抑制的激動(dòng)。
“奴婢在!”方正化如同融入陰影的鬼魅,瞬間出現(xiàn)。
“傳旨!即刻召徐光啟、王徵、孫元化、工部虞衡司郎中、皇家商會(huì)張國(guó)紀(jì)入宮!朕…有天工神物賜下!”他頓了頓,眼中閃爍著掌控一切的銳利,“另…密令龍鱗衛(wèi)指揮使趙鐵柱,遣最精銳之‘隱鱗’,即刻南下南京!”
“目標(biāo):南京兵部衙門武庫(kù)司深處,一個(gè)可能標(biāo)記為‘前朝海防廢檔’或‘永樂(lè)舊牘’的樟木箱!內(nèi)藏…國(guó)朝重器!給朕…不惜一切代價(jià),完好無(wú)損地帶回來(lái)!”
“奴婢遵旨!”方正化心頭劇震,不敢怠慢,躬身疾退。
------
翌日,內(nèi)閣值房。
關(guān)于推行“一條鞭法”簡(jiǎn)化稅制、及“官紳一體納糧當(dāng)差”的密旨草案,如同投入滾油的火星,在幾位閣老心中炸開(kāi)了鍋!
“一條鞭法…張居正…唉…”袁可立撫著胡須,眼中滿是憂慮,“此法雖利國(guó),然…觸動(dòng)太大!江南官紳,盤根錯(cuò)節(jié),恐生巨變!”
“官紳一體納糧當(dāng)差?!”李邦華更是臉色發(fā)白,“陛下…這是要掘天下士紳的祖墳啊!江南…怕是要翻天!”
“翻天?”徐光啟放下手中關(guān)于水泥圖譜的抄錄稿(他已被這“天工神物”震撼得無(wú)以復(fù)加),目光銳利,“江南膏腴之地,賦稅十不存一!官紳優(yōu)免,積弊百年!富者阡陌相連,貧者無(wú)立錐之地!此等頑疾,不除,國(guó)將不國(guó)!陛下圣心獨(dú)斷,魄力驚天!我等…唯有效死而已!”
張國(guó)紀(jì)也沉聲道:“皇家商會(huì)新幣流通,國(guó)庫(kù)充盈,正為陛下推行新政提供底氣!江南官紳…若識(shí)時(shí)務(wù),尚可保全富貴;若冥頑不靈…”他眼中閃過(guò)一絲冷光,“龍鱗衛(wèi)的刀,正愁沒(méi)地方開(kāi)鋒!”
袁可立與李邦華對(duì)視一眼,皆看到對(duì)方眼中的凝重與無(wú)奈。他們知道,皇帝心意已決,江南…注定要迎來(lái)一場(chǎng)腥風(fēng)血雨!
“陛下旨意,”袁可立最終長(zhǎng)嘆一聲,“著內(nèi)閣密議細(xì)則,務(wù)求周密。待陛下…南巡之后,再行定奪。”他特意加重了“南巡”二字。顯然,皇帝要親赴江南,坐鎮(zhèn)這場(chǎng)驚天變革!
------
南京,秦淮河畔,某處幽靜別院。
幾位身著便服、卻氣度不凡的官員(應(yīng)天巡撫、南京戶部侍郎、幾位致仕閣老的代表)圍坐密議。桌上,一份謄謄抄的、關(guān)于“一條鞭法”和“官紳一體納糧”的風(fēng)聲密報(bào),讓氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
“昏聵聵!倒行逆施!”一位白發(fā)老臣(前禮部尚書)氣得渾身發(fā)抖,“這是要斷我士紳根基!毀我江南文脈!”
“張江陵(張居正)殷鑒不遠(yuǎn)!陛下…這是要步其后塵嗎?”應(yīng)天巡撫臉色陰沉。
“不能坐以待斃!”南京戶部侍郎眼中閃過(guò)一絲狠厲,“江南乃天下財(cái)賦重地!我等聯(lián)名上疏!發(fā)動(dòng)學(xué)子清議!讓陛下知道…江南,動(dòng)不得!”
“還有那勞什子‘新幣’!”一位大鹽商代表(暗中與會(huì))咬牙切齒,“皇家商會(huì)壟斷鹽引、茶引!斷了我們多少財(cái)路!如今又要奪田賦優(yōu)免?!欺人太甚!”
“聽(tīng)說(shuō)…陛下有意開(kāi)春南巡?”有人低聲道。
“南巡?”應(yīng)天巡撫眼中精光一閃,“好!那就讓陛下…好好看看這江南的‘民情’!”
密室內(nèi),陰謀的氣息如同毒蛇般蔓延。一場(chǎng)針對(duì)新政、針對(duì)皇帝的暗流,在槳聲燈影的秦淮河深處,悄然涌動(dòng)。