第182章 荷蘭使者進(jìn)京（2）（第1頁(yè)）

在南京沉醉了兩日后，李游擊終于告知他們，前往北京的“特別交通工具”已經(jīng)備好。

范·德·桑德原本以為終于要換乘更快一些的馬車隊(duì)，或者繼續(xù)乘船沿運(yùn)河北上。

然而，當(dāng)他被帶到南京城外一個(gè)龐大的、前所未見的建筑群前時(shí)，他再次愣住了。

高聳的煙囪、奇特的鋼鐵軌道、龐大的站房，以及一群群忙碌有序的工人……這一切都顯得那么陌生。

“這……這是何處？”范·德·桑德疑惑地問。

“火車站。”李游擊簡(jiǎn)短地回答，語氣中帶著一種理所當(dāng)然的自豪，“特使閣下，我們將乘坐‘青龍?zhí)枴羝疖嚽巴煛４宋镆蝗找箍尚星Ю铮茸羁斓鸟R還要快上數(shù)倍。”

“蒸……蒸汽火車？一日夜千里？”范·德·桑德和威廉面面相覷，完全無法理解這幾個(gè)詞組合在一起的含義。

直到他們被引導(dǎo)著登上那列如同鋼鐵巨龍般的怪物，坐在寬敞舒適的車廂里，聽著汽笛發(fā)出震耳欲聾的長(zhǎng)鳴，感受到身下傳來巨大的牽引力和越來越快的速度，看著窗外的景物飛一般地向后倒退時(shí)，他們才真正明白“蒸汽火車”意味著什么。

“這……這不可能！這是……是魔法嗎？還是上帝的神跡？”威廉緊緊抓住座椅的扶手，臉色發(fā)白，語無倫次地驚呼。

他看著車輪在固定的鋼鐵軌道上飛速旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)著這龐大的列車以難以置信的速度平穩(wěn)前進(jìn)，感覺自己的理智正在崩塌。

范·德·德桑德同樣陷入了極度的震驚和混亂之中。

他試圖用他所知的物理學(xué)和機(jī)械原理來解釋眼前的現(xiàn)象，卻發(fā)現(xiàn)自己所知的一切在此刻都顯得蒼白無力。

這種力量，這種速度，這種完全超越馬車和帆車的運(yùn)輸方式，代表著一種他無法理解的、碾壓級(jí)別的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。

聯(lián)想到廈門的水泥馬路，南京的繁華，再到眼前這咆哮的鋼鐵巨龍，他對(duì)大明帝國(guó)的實(shí)力評(píng)估，已經(jīng)從一開始的“強(qiáng)大”，提升到了“深不可測(cè)”乃至“非人哉”的恐怖高度。

公司還想和這樣的帝國(guó)談條件？他感到一陣徹骨的寒意。

原本需要耗時(shí)數(shù)周漫長(zhǎng)旅途，在蒸汽火車不可思議的速度下，短短數(shù)日便告完成。

當(dāng)“青龍?zhí)枴眹娡轮咨恼羝従忨側(cè)氡本┏峭庖?guī)模更加宏大的火車站時(shí)，范·德·桑德和威廉的心境已經(jīng)與離開廈門時(shí)截然不同。

最初的焦慮已被一連串的視覺和心理沖擊所取代，取而代之的是一種混合著敬畏、恐懼和茫然無措的復(fù)雜情緒。

然而，北京的“招待”很快讓他們從震撼中清醒過來，感受到了天朝上國(guó)對(duì)待“夷狄”的另一種面目。

他們被安置在專門用來接待藩屬國(guó)使臣的“四方館”。這里的條件與南京的招待所相比，堪稱簡(jiǎn)陋。房屋低矮，陳設(shè)簡(jiǎn)單，飲食也只是粗茶淡飯。

更重要的是，他們的行動(dòng)受到了嚴(yán)格的限制，未經(jīng)允許不得隨意出入，形同軟禁。這與他們想象中“上國(guó)”對(duì)使節(jié)的禮遇相去甚遠(yuǎn)，也讓范·德·桑德心中那絲因見識(shí)到驚人繁華而產(chǎn)生的不切實(shí)際的幻想徹底破滅，取而代之的是更加沉重的不安——大明帝國(guó)顯然并不打算給他們平等的地位。

覲見之日終于到來。

之前，禮部的官員對(duì)他們進(jìn)行了嚴(yán)格的禮儀培訓(xùn)，反復(fù)演練三跪九叩的大禮。范·德·桑德和威廉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有絲毫差錯(cuò)。