第206章 濟(jì)南藏奸（第1頁）

離開河間府，車隊(duì)繼續(xù)南行。

越往南走，春意越濃，官道兩旁的麥田綠得發(fā)亮，運(yùn)河里的船只也明顯稠密起來。

但端坐在馬車內(nèi)的朱嘯卻無心欣賞這派春光。

他閉目養(yǎng)神，指尖有意無意的輕叩膝頭。素月將煨好的新茶遞到他手邊，柔聲問道：“皇帝哥哥還在想河間府的事？”

“李崇道未必是主謀，但在他治下發(fā)生這等事，難辭其咎。”朱嘯接過茶盞，目光沉凝如墨，“這一刀切下去，看似平整了，底下的根須卻還盤根錯(cuò)節(jié)。”

素月輕搖團(tuán)扇，扇面上繡著的蜻蜓在流光中振翅欲飛：“水渾的時(shí)候，貿(mào)然下手容易驚跑大魚。既然已經(jīng)留了人暗中查訪，不如再觀望些時(shí)日。等到了濟(jì)南府，或許能看得更分明。”

朱嘯頷首不語。他需要更多線索，看清這基層吏治的膿瘡究竟有多深。

五日后，車隊(duì)駛?cè)肷綎|省府濟(jì)南。

時(shí)值鄉(xiāng)試將近，這座千年古城比往日更加熱鬧。

各府縣的生員秀才云集于此，書院、客棧人滿為患。街巷間飄著墨香與茶香，也彌漫著無聲的硝煙。

朱嘯仍以“京師觀察使”的身份入住驛館。山東巡撫率眾官前來拜見，言談間著重強(qiáng)調(diào)科舉取士的公正：“已嚴(yán)令提學(xué)道徹查關(guān)防，絕不容許半分差池。”

這些冠冕堂皇的場面話，朱嘯早已聽得膩煩。他命龍一帶著幾個(gè)精干護(hù)衛(wèi)，扮作應(yīng)試的富家子弟混入茶樓酒肆；自己則與素月由當(dāng)?shù)叵驅(qū)阃此朴斡[名勝，實(shí)則傾聽市井之聲。

在趵突泉邊的觀瀾茶社，鄰座幾個(gè)秀才的議論引起了他們的注意。

“聽說今年‘關(guān)節(jié)’的價(jià)碼又漲了三成？”一個(gè)瘦高書生壓著嗓子說。

旁邊胖些的冷哼：“何止?jié)q價(jià)？現(xiàn)在是有價(jià)無市。沒有門路，揣著金幣都找不到廟門。”

“光有真才實(shí)學(xué)頂什么用？”年長些的搖頭嘆息，“歷城張家的公子，去年府試都名落孫山，今年卻放出話來志在必得。這里頭沒有說法，誰信？”

“慎言！”瘦高個(gè)急忙制止，“隔墻有耳。”

幾人轉(zhuǎn)而談?wù)撈痫L(fēng)月之事。朱嘯與素月對視一眼，彼此都看到了對方眼中的凝重。

“關(guān)節(jié)”、“價(jià)碼”這些詞像針一樣扎在心上。看來這科舉場，并不像官員們匯報(bào)的那般清白。

是夜，龍一帶回的消息印證了他們的猜測：“市面確有販賣‘考題’的傳言，要價(jià)不菲。線索指向提學(xué)道衙門的幾個(gè)書辦，還有個(gè)叫‘錢掌柜’的中間人。

提學(xué)副使趙崇古官聲尚可，但。。。他獨(dú)子三日前失蹤，趙大人這些日子深居簡出，形銷骨立。”

“綁架脅迫？”朱嘯指節(jié)發(fā)白。若真如此，事情就更加復(fù)雜了。

“可能和城南的四海鏢局有關(guān)，那鏢局背景復(fù)雜，明面上走鏢，暗地里專接這些見不得光的勾當(dāng)。”

事情變得棘手。

貿(mào)然出手可能打草驚蛇，危及人質(zhì)；但鄉(xiāng)試在即，若不加制止，一旦舞弊得逞，寒的不僅是天下士子之心，更是對朝廷制度的公然踐踏。

朱嘯沉思良久，燭火在他深邃的眸中跳動(dòng)：“第一，盯緊提學(xué)道的書辦和四海鏢局，查清他們傳遞消息的渠道，務(wù)求人贓俱獲。

第二，設(shè)法接觸趙崇古，探他口風(fēng)，看他究竟受到什么脅迫，是否知曉兒子的下落。記住，沒有我的命令，絕不能輕舉妄動(dòng)。”