天啟十四年,十二月初一。
時值深冬,北京城朔風凜冽,呵氣成霜?;食俏《氲膶m殿群在灰白的天色下更顯肅穆莊嚴。今日乃朔日大朝會,文武百官早已按品級鵠立于皇極殿外的丹墀上,待凈鞭三響,鐘鼓齊鳴,方依序魚貫入殿,分列于玉階之下。殿內金磚墁地,蟠龍柱聳立,巨大的銅鶴香爐吐出裊裊青煙,卻驅不散那股凝重得近乎凝固的氣氛。
高踞于金臺蟠龍御座之上的,是天啟皇帝朱嘯。頭戴十二旒通天冠,身著玄衣縹裳十二章紋袞服,日月山河紋飾在燭光下隱隱生輝。十二旒白玉珠微微晃動,其后那雙熔金般的瞳孔深邃平靜,卻自然流露出一股俯視蒼生、不容置疑的威嚴。御案之上,除玉圭、旨匣外,還醒目地放著一套以金線裝訂、封面磨損嚴重的古籍抄本——《永樂大典》的若干分冊,無聲地彰顯著天子對文治武功、考據實證的重視。
司禮監秉筆太監王承恩上前一步,尖亮的嗓音穿透大殿的寂靜:“有事早奏,無事退朝——”
話音甫落,都察院左都御史劉宗周手持象牙玉笏,面色沉凝如水,大步出列,躬身奏道:“臣,劉宗周,有本啟奏!”
“奏來?!被实鄣穆曇羝椒€傳來,不高,卻帶著一種金屬般的質感,清晰地傳入每個人耳中。
劉宗周深吸一口氣,仿佛要凝聚全部的力量,聲音沉痛而憤慨,響徹殿宇:“臣,謹代表都察院陜西道,彈劾陜西督糧道參政張秉忠、西安知府王允義、延綏鎮守太監孫茂才、及榆林衛指揮同知、寧夏衛屯田僉事、固原鎮督餉郎中等一十七名官員!”
一開口便是邊地大員、內官、衛所將校!殿內頓時響起一片極力壓抑的驚呼抽氣聲,所有官員的神經瞬間繃緊!
劉宗周繼續道,語速加快,字字鏗鏘:“經我都察院御史密查并接獲邊軍內部義士冒死呈送之密件賬冊,證實彼等相互勾結,沆瀣一氣,于陜西三邊重鎮之糧餉、馬乾、器械采買諸事中,上下其手,貪墨無度!其手段極其隱秘陰毒:虛報兵員員額,冒領空餉;以陳年糙米霉面替換新糧,短斤少兩;與不法奸商串通,抬高物價,差價私分;甚至克扣士卒恤賞,挪用修葺堡寨之款!**”
他越說越激動,須發幾乎要豎起來:“致使戍邊將士食不果腹,衣不蔽體,軍械朽壞,怨聲載道!更可恨者,為掩蓋罪行,彼等打壓異己,構陷忠良,閉塞言路!使邊塞綱紀為之敗壞,軍心士氣為之動搖!此等行徑,非止貪墨,實乃啃食軍骨,動搖國本!罪不容誅!罪在不赦!伏乞陛下圣裁!”
這番言辭激烈、指控嚴重的奏報,如同在滾油中投入冷水,瞬間在朝堂上炸開!
兵部尚書王在晉立刻出列,他臉色鐵青,手持玉笏的手指因用力而微微發白:“陛下!陜甘總督洪承疇洪亨九,自督師陜甘以來,整軍經武,革除積弊,邊備日固,九邊矚目,此乃朝野共識!然正因其大力整頓,觸及舊利,方顯此等藏于肌理之下、蛀蝕軍資之碩鼠,尤為可恨!彼等欺上瞞下,陽奉陰違,不僅毀洪督心血,更是寒了數十萬真心為國戍邊將士之心!臣懇請陛下,徹查嚴辦,絕不姑息!以正國法,以安軍心!”
戶部尚書畢自嚴緊隨其后,語氣沉重無比:“陛下,去年為徹底鞏固陜甘防務,陛下特旨從太倉調撥銀元一百五十萬,糧草八十萬石。若劉總憲所奏屬實,則…則巨量國帑軍資,恐已…已流入私囊!此非尋常貪墨,實乃竊國之罪!”
殿內氣氛愈發緊張,群情洶涌。然而,一個略顯蒼老的聲音此時響起,帶著幾分謹慎與擔憂。乃是與陜西官員有舊的都察院右僉都御史李日宣。
“陛下,劉總憲所言…所言雖駭人聽聞,然…洪督治陜,吏治清明,政績斐然,乃有目共睹。此案…牽扯甚廣,干系重大。是否…是否需更詳加核查,以免…以免其中或有訛誤,或中了小人離間之計?若倉促行事,波及過廣,恐…恐影響邊軍士氣,反傷國體啊…”他的話看似持重,實則隱含回護與擔憂,代表了朝中一部分不愿深究、怕引火燒身的官員心態。
立刻有刑部侍郎出列反駁,言辭犀利:“李大人此言差矣!證據確鑿,賬冊密件俱在,豈容狡辯?豈能因恐‘波及’、怕‘傷體’而姑息養奸?正因洪督政績斐然,更不容此等蠹蟲藏于暗處,毀其根基!”
“正是!”另一位御史高聲附和,“此案正說明蠹蟲隱藏之深,行事之詭秘!非嚴查深究,不能除根!”
朝堂之上,頓時分成了“嚴懲徹查”與“持重詳核”兩派,爭論不休,聲浪漸起。內閣首輔袁可立知道這是天啟皇帝授意要查此事,故上前一步,“陛下,臣認為該嚴查此事,一查到底?!?/p>
端坐于御座之上的天啟皇帝朱嘯開口了,“洪承疇的差事,”聲音依舊平靜,卻帶著一種冰冷的穿透力,“辦得不錯。朕,知道?!彼紫瓤隙撕槌挟牭墓冢苏{子。
隨即,他的話音陡然一轉,目光如冰刀般掃過方才主張“持重”的李日宣等人:“但正因如此,更顯此案之可恨!該殺!”
他微微前傾身體,那無形的威壓瞬間籠罩全場:“爾等可知,兩月前,武舉恩科瓊林宴上,朕親點的那個勇猛過人、惜敗于力勇魁首石猛、位列二甲第三十五名、原陜西邊軍出身的好漢子張獻忠,曾對朕與盧象升抱怨何事?”
皇帝突然提及兩個月前剛剛發生的武舉之事,并且一字不差地復述了張獻忠當時的粗話:“他說!‘老子在邊軍時,就他娘沒見過足餉的糧食!當官的層層克扣,發到手里他娘的都是能磕掉牙的陳年糙米,就這還短斤少兩!’”那充滿憤懣、不甘與無奈的語氣,通過皇帝之口重現于這莊嚴朝堂,產生了一種奇異的、令人心悸的震撼效果!連首輔袁可立也微微抬起了眼皮。