第96章 藩王參觀天工院（第1頁）

臘月三十，晨曦初露，凜冽的寒氣包裹著北京城。西郊天工院那兩扇巨大的鑄鐵門前，已是車馬轔轔，冠蓋云集。各藩王儀仗按制排列，肅靜中透著一股難以言喻的緊張與期待。經過昨日乾清宮那場石破天驚的盛宴，所有人都明白，今日之行，絕非簡單的“觀摩”二字可以概括。

晉王朱敏淳的儀仗中，今日多了一個久違的挺拔身影。只見一位身著深藍色暗紋錦袍、腰束革帶的年輕將領快步走到晉王面前，利落地行了個軍禮，動作干凈利落，帶著行伍特有的干練。

“父王，母妃。”朱求桂的聲音沉穩，但目光卻不由自主地落在緊拽著父親蟒袍衣角的幼弟身上，冷峻的臉上瞬間冰雪消融，流露出難以掩飾的溫情，“這便是……福兒？四年不見，竟長這么高了。”

朱求福怯生生地從父親身后探出半個腦袋，仰頭望著這位既熟悉又陌生的兄長，小聲喚道：“大哥……”

晉王妃李氏眼中含著淚光，輕輕推了幼子一把：“福兒，快叫大哥呀，你日日念叨的。”

朱求桂蹲下身，與弟弟平視，聲音柔和了許多：“大哥離府時，你才這么高，”他用手比劃著一個矮矮的高度，“路都走不穩。如今都會認字讀書了吧？”

說著，他從懷中掏出一個用油紙仔細包好的小包裹，塞到弟弟手里：“京師‘瑞芳齋’的桂花糖，記得你小時候最愛吃這個，大哥特意給你帶的。”

朱求福接過還帶著兄長體溫的糖包，眼圈一紅，用力點頭：“嗯！謝謝大哥！”早起的困倦和陌生感瞬間被這甜蜜的禮物驅散，他緊緊攥住糖塊，寶貝似的貼在胸前。

“好了，先進去吧，此地不是敘話之處。”晉王朱敏淳拍了拍長子的肩膀，目光中既有欣慰也有凝重。一家四口隨著人流，向那戒備森嚴的大門走去。

恰在此時，楚王朱華奎的車駕也到了。他帶著世子朱英耀大步走來，見到朱求桂，不禁挑眉，聲音洪亮地笑道：“咦？這不是晉王世子嗎？聽說你在京師龍爪衛任職，深得陛下信重，今日怎么也來湊這熱鬧了？”

朱求桂轉身，不卑不亢地行禮：“侄兒見過楚王叔。回王叔的話，陛下特許，今日天工院演示，允許在京的宗室子弟一同觀摩，侄兒亦是奉旨前來。”

楚王世子朱英耀年約十四，正是好奇心盛的年紀，湊過來好奇地問：“求桂兄，你在龍爪衛消息靈通，可曾見過今日要演示的那些新奇物事？聽說有能自己跑的鐵車，能飛上天的球？”

朱求桂微微一笑，言辭謹慎：“英耀弟，龍爪衛職責所在，多是些案牘瑣事。至于天工院的神器，我也只是略有耳聞，具體如何精妙，還需親眼見過才知分曉。”

他這話滴水不漏，既未否認知曉，也未透露半分機密，顯得沉穩老練。

楚王朱華奎看在眼里，心中暗忖：晉王這世子，離京數年，倒是歷練出來了，不像個皇室紈绔子弟了。

天工院內部，景象與外界截然不同，恍若踏入另一個世界。高聳的煙囪噴吐著滾滾白煙，巨大的水錘發出沉悶的撞擊聲，高爐內火光熊熊，空氣中彌漫著煤炭、熱油和金屬的特殊氣味。訓練有素的工匠和學徒穿梭其間，一切井然有序，充滿了力量與創造的活力。眾人在引路官員的帶領下，穿過一片片工坊，來到一處極其寬闊、鋪設著平行鋼軌的演練場。

場地中央，一圈嶄新的鐵軌上，靜靜匍匐著一個龐然大物——這便是今日的主角之一，第二代蒸汽機車“青龍號”。