第180章 有客來訪（2）（第2頁）

果然，鄭芝龍看似隨意地問道：“除了覲見和協定，貴使此番前來，可還有其他事情？”

范·德·桑德心中一緊，知道最關鍵、也最難以啟齒的部分來了。

他硬著頭皮，聲音變得更加低沉，甚至帶上了幾分懇求的意味：“此外……還……還有一件小事，懇請侯爺……代為轉達，施以仁慈。我公司前臺灣長官弗……弗雷德里克·揆一，及……及其部分被俘的士兵、職員，已在貴國羈押數年。總督閣下希望能……能贖回他們，讓他們返回故鄉，與……與家人團聚。當然，贖金方面，我們愿意付出令貴國……令侯爺滿意的代價。”

說完，他深深地低下頭，不敢再看鄭芝龍的眼睛。贖回被俘人員，尤其是在沖突中被俘的高級官員，在任何外交談判中都是極為敏感且被動的議題，這幾乎是將自己的弱點完全暴露在對方面前。

鄭芝龍眼中精光一閃。揆一！果然是為了他。

在森兒收復臺灣時戰敗被俘的最高長官，現在作為戰俘被皇帝陛下發配到遼東勞動改造。

此人地位不低，知曉荷蘭東印度公司在東亞的許多軍事部署、貿易網絡和內幕情況。

荷蘭人急于贖回他，一方面是出于人道和公司聲譽考慮，另一方面，恐怕更是擔心他長期在押，會泄露更多機密，或者在被長期羈押后心態發生變化。

這才是他們此行的核心目的之一，之前的祝賀、修好、求覲見，都不過是鋪墊和試探。

“原來如此。”鄭芝龍緩緩道，語氣中聽不出喜怒，“揆一等人之事，本侯亦有耳聞。貴使的來意，本侯大致明白了。”端起茶杯，慢條斯理地呷了一口茶，讓沉默的時間延長，施加著無形的壓力。

范·德·桑德和威廉的心都提到了嗓子眼，每一秒的等待都如同煎熬。他們仿佛能聽到自己心跳如擂鼓的聲音。

良久，鄭芝龍才放下茶杯，淡淡道：“此事關系甚大，涉及邦交、戰俘處置等諸多事宜。本侯需詳細奏明皇上，請旨定奪。非一時可以決斷。”

范·德·桑德心中一陣冰涼，但還是強忍著失望，連忙道：“是，是！鄙人明白！一切但憑侯爺做主，憑皇帝陛下圣裁！我等愿耐心等候！”

“嗯。”鄭芝龍微微頷首，“既然如此，貴使可先在驛館安心住下，一應所需，自有下人照料。待本侯稟明圣上，有了消息，自會告知爾等。”

“多謝侯爺！多謝侯爺款待！”

范·德·桑德如蒙大赦，連忙起身再次鞠躬道謝，威廉也緊隨其后。

雖然主要問題都沒有得到明確答復，但至少沒有被當場拒絕，而且獲得了等候消息的許可，這已經比他們預想中最壞的情況要好一些了。

鄭芝龍站起身，不再多言，只是意味深長地看了兩名荷蘭使者一眼，便邁步離開了偏廳。

看著鄭芝龍離去的背影，范·德·桑德和威廉才仿佛卸下了千斤重擔，幾乎癱軟在椅子上，這才發現內里的衣衫已被冷汗濕透。

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的后怕、疲憊，以及一絲渺茫的希望。

“他……他沒有立刻拒絕，這就是好的開始，對嗎，先生？”威廉用顫抖的聲音低聲問道。

范·德·桑德掏出手帕，擦了擦額頭的冷汗，長長地舒了一口氣，苦笑道：“也許吧，威廉。但真正的較量，恐怕才剛剛開始。這位定海侯，以及他背后那個剛剛吞并了日本的龐大帝國，比我們想象的要深沉可怕得多。我們現在能做的，只有等待，并且祈禱上帝，能讓北京紫禁城里的那位皇帝，以及他面前的這位海上霸主，能夠對公司展現出一絲……寬容。”