他霍然起身,龍行虎步,直至御階最前沿,居高臨下,俯瞰著整個(gè)大殿。他的目光銳利如刀,仿佛要劈開一切猶豫與茍安,語(yǔ)氣斬釘截鐵,不容置疑:
“故,朕意已決!當(dāng)行雷霆手段,犁庭掃穴,徹底肅清南洋匪患,宣慰諸番,復(fù)通海道,永靖波濤!今日朝會(huì),便議這‘南洋經(jīng)略’之具體方略!”
“陛下圣明!臣愿為陛下前驅(qū),踏平南海!”一員年輕將領(lǐng)應(yīng)聲出列,聲若洪鐘,帶著年輕人特有的銳氣與昂揚(yáng)。眾人視之,正是首屆武舉狀元、海軍學(xué)院優(yōu)等生、因東征倭國(guó)功勛卓著而晉封定遠(yuǎn)侯、現(xiàn)任水師副帥的趙承霄。他身姿挺拔如標(biāo)槍,面容剛毅,眼神熾熱,朗聲道:“南洋海盜,兇頑成性,更兼與西夷殘孽勾結(jié),狼子野心,昭然若揭!其劫掠商船,殺戮百姓,已是帝國(guó)海疆一大毒瘤,若不根除,后患無窮!陛下決意征伐,正合天時(shí),大快軍心!臣趙承霄,深受皇恩,日夜操練水師,不敢有片刻懈怠!今愿親率我大明新型‘龍吟’級(jí)戰(zhàn)艦,為陛下掃蕩波濤,定將那匪首‘混海龍’、‘翻浪蛟’之輩,生擒活捉,獻(xiàn)俘于午門之外,以彰天威!”
他的話音剛落,另兩位同樣在東征中憑借戰(zhàn)功獲封爵位的將領(lǐng)——定倭伯錢知晏、靖倭伯孫景和也隨之出列,兩人皆是趙承霄在海軍學(xué)院的同學(xué),戰(zhàn)場(chǎng)上的袍澤,此刻亦是斗志昂揚(yáng),齊聲請(qǐng)戰(zhàn):“陛下!臣等愿隨定遠(yuǎn)侯,效死力戰(zhàn),揚(yáng)我國(guó)威于萬里海疆!”這批由皇帝親手提拔、歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的新生代將領(lǐng),如同一柄柄出鞘的利劍,鋒芒畢露,充滿了必勝的信念與開拓的勇氣。
然而,激昂的請(qǐng)戰(zhàn)聲并未淹沒所有的聲音。都察院左副都御史曹思誠(chéng)手持玉笏,緩步出班。他年過花甲,須發(fā)已見斑白,面容清癯,皺紋里刻滿了歲月的風(fēng)霜與持重。他先是向御座躬身一禮,聲音沉穩(wěn)而略帶沙啞:
“陛下,老臣以為,遠(yuǎn)征南洋,跨海擊賊,事關(guān)國(guó)計(jì)民生,干系重大,還需……慎之又慎。”他抬起眼,目光中帶著深深的憂慮,掃過方才請(qǐng)戰(zhàn)的年輕將領(lǐng),最終落回皇帝身上,“萬里波濤,非比內(nèi)陸江河,風(fēng)浪難測(cè),煙瘴橫行。昔年三寶太監(jiān)下西洋,雖揚(yáng)威異域,然其所耗國(guó)力民力,史冊(cè)皆有記載,不可不察。而今,陛下勵(lì)精圖治,國(guó)庫(kù)雖日漸豐盈,然遼東仍需鎮(zhèn)撫,東瀛新附之地亦需經(jīng)營(yíng),各處水利工坊,在在需款。驟然興數(shù)萬之師,遠(yuǎn)渡重洋,戰(zhàn)艦、糧秣、彈藥、餉銀,乃至戰(zhàn)后撫恤、設(shè)官治理,所費(fèi)何止千萬?若戰(zhàn)事順利,自是最好;倘若遷延日久,或因颶風(fēng)疫病所困,師老兵疲,恐……恐非國(guó)家之福,反傷元?dú)狻@铣加抟姡蚩上刃星彩梗I陛下德威,曉以利害,對(duì)其中脅從者加以招撫,對(duì)冥頑不化者再行重點(diǎn)剿滅,剿撫并用,或可事半功倍,方為穩(wěn)妥之上策。”
曹思誠(chéng)話音剛落,戶部尚書李長(zhǎng)庚立刻出列附和。他是個(gè)精于算計(jì)的實(shí)干派,眉頭緊鎖,臉上寫滿了對(duì)錢糧的擔(dān)憂:“陛下,曹總憲老成謀國(guó),所言實(shí)乃老成持重之見。臣掌戶部,深知錢糧之重,一絲一粟,皆來自民脂民膏。遠(yuǎn)征南洋,水師戰(zhàn)艦出動(dòng),陸軍跨海登陸,每日所耗錢糧巨萬,彈藥補(bǔ)給更是一龐大數(shù)目。據(jù)臣初步核算,若以三萬水陸官兵、戰(zhàn)艦百艘計(jì),僅出征首月,糧秣、餉銀、彈藥、船只維護(hù)及雜項(xiàng),便需耗銀近五十萬兩!這尚不包括戰(zhàn)艦本身的折損與補(bǔ)充。加之戰(zhàn)后賞賜、撫恤,乃至可能需要的長(zhǎng)期駐軍、設(shè)立衛(wèi)所、安撫土人,無一不需要海量銀錢支撐。國(guó)庫(kù)近年雖有結(jié)余,然各項(xiàng)預(yù)算早已核定,遼東、東瀛、河工、賑災(zāi)等項(xiàng)皆需銀錢,驟然增加如此巨額開支,臣……臣恐一時(shí)難以支應(yīng)周全,若強(qiáng)行攤派,又恐?jǐn)_民。懇請(qǐng)陛下圣鑒,詳加籌劃,緩圖良策。”
這時(shí),內(nèi)閣次輔李邦華輕咳一聲,出班奏道,他的語(yǔ)氣更為緩和,試圖彌合雙方的分歧:“陛下,曹公、李尚書所言,實(shí)乃老成謀國(guó)。臣補(bǔ)充一點(diǎn),東南沿海,近年來雖因海貿(mào)興盛,百姓得利,然民間亦因海寇時(shí)來時(shí)去,難有寧日。大軍遠(yuǎn)征,固然能震懾宵小,然若戰(zhàn)事不順,或海寇潰散為零星匪患,剿之不盡,恐反使沿海百姓長(zhǎng)年受累于兵戈擾攘,商路亦難真正暢通。用兵之策,確需萬全,力求一擊必殺,永絕后患,方為上策。”
持重派的意見,言之有物,慮及長(zhǎng)遠(yuǎn),如同給剛剛?cè)计鸬膽?zhàn)意潑下了一盆冷水,讓殿中一部分年紀(jì)較長(zhǎng)、性格穩(wěn)健的官員紛紛點(diǎn)頭,低聲交換著贊同的眼神。朝堂之上的氣氛,頓時(shí)從一邊倒的請(qǐng)戰(zhàn),變得微妙而復(fù)雜起來。
然而,主戰(zhàn)派亦不甘示弱。兵部尚書王在晉隨即出列,他雖年事已高,但精神矍鑠,聲音洪亮,帶著軍人特有的果決:“陛下!臣以為,曹總憲、李尚書、李閣老所慮雖有其理,卻未免過于保守!兵者,兇器也,然當(dāng)用則用,不可因噎廢食!南洋海寇已成氣候,與西夷勾結(jié),其志非小,絕非遣一使者、行招撫之策便可解決!此乃癬疥之疾釀成心腹大患之兆!我大明水師經(jīng)陛下大力整頓,新艦銳炮,士氣高昂,正當(dāng)借此良機(jī),跨海遠(yuǎn)征,一則為商民除害,二則演練水師于遠(yuǎn)洋,三則震懾西洋諸夷,使其不敢覬覦我海疆!此乃一舉多得!豈能因畏難惜費(fèi)而坐視賊勢(shì)坐大?待其羽翼豐滿,與西夷連成一片,屆時(shí)再想征討,恐需十倍之力,百倍之費(fèi)!當(dāng)斷不斷,反受其亂啊,陛下!”
王在晉的發(fā)言,直接將爭(zhēng)論提升到了戰(zhàn)略層面,指出了拖延可能帶來的更大隱患。