第202章 魏忠賢的獨白（第1頁）

浙江寧波府，暮春時節的浙東，海風帶著咸濕的氣息，吹拂著這座日益繁華的帝國東方大港。

與北京皇極殿上那場決定南洋命運的激烈朝辯相隔僅僅兩日，這里的空氣卻似乎更加灼熱，充滿了金屬的撞擊聲、勞工的號子聲、以及蒸汽機低沉的轟鳴。

寧波港，早已不是舊式帆檣如林的景象。

經過數年持續不斷、近乎瘋狂的改造，它已然蛻變成一座令這個時代絕大多數人感到陌生甚至震撼的“現代化”巨港。

巨大的混凝土堤岸如同巨臂般伸入深水區，碼頭平整開闊，可同時停泊數十艘大小艦船。

最引人注目的，是那縱橫交錯的鐵質軌道和在其上運行的蒸汽動力滑車。

沉重的貨物——成箱的瓷器、捆捆的絲綢、堆積如山的茶葉、乃至整箱的銀元，被裝入標準大小的木制或鐵皮“貨箱”后，便由這些力大無窮的滑車輕松吊裝、轉運，效率遠超昔日肩挑背扛的千百倍。

碼頭后方，是數座新建的、高達數層的多層貨倉，貨箱如同積木般被整齊碼放，最大限度地利用了空間。

海關查驗區，則是一條條用柵欄隔開的“流水線”。

商賈們按照指引，在指定窗口辦理文書、繳納關稅，流程清晰，大大減少了過往的拖延和官吏勒索。

港口邊緣，專設的“天工院船舶維修區”內，巨大的干船塢已經投入使用，受損的戰艦或商船可被引入其中，排水檢修，這在過去是不可想象的。

而在這片繁忙景象的核心，矗立著一座新落成的、兼具中式飛檐與西式玻璃窗風格的宏偉建筑——大明海事衙門寧波總署。

署衙門前車水馬龍，各地商號代表、船主、乃至外國商人絡繹不絕，真可謂門庭若市，日進斗金。

在這署衙周圍，明里暗里，布滿了無數眼神銳利、行動矯健的漢子。他們或扮作小販，或混跡人群，或值守要害——這些人，大半都是直屬皇帝、由魏忠賢節制的內廠番子。

他們的存在，不僅是為了保衛這座帝國的金庫，更是為了監控往來人等的每一絲異動。

此刻，署衙最高層，一間寬敞明亮、卻戒備異常森嚴的值房內。

海事衙門督辦太監魏忠賢，正憑窗而立，俯瞰著腳下這片由他一手督導、按照陛下“天授奇技”改造而成的繁榮港口。

夕陽的余暉為他那張白皙無須、已顯老態卻依舊精明的臉龐鍍上了一層金邊。

他的眼神復雜地掃過那些運轉不息的滑車、井然有序的貨流、以及遠處海面上若隱若現的巡邏戰船。

手中，無意識地摩挲著一份已經翻看得有些卷邊的文書副本——那正是兩日前，由他的心腹八百里加急送往京師，并由王承恩在朝堂上宣讀的《浙閩海商泣陳南洋海盜猖獗懇請天兵剿匪書》。

一絲難以察覺的、混合著得意、敬畏與一絲自嘲的苦笑，在他嘴角一閃而逝。

“呵呵……”魏忠賢內心發出一陣無聲的冷笑，“好一個‘海盜猖獗’，好一個‘商路幾近梗阻’，好一個‘稅收銳減兩成’……”

他的思緒回到了半個月前，那個月色朦朧的夜晚。