天啟十六年四月初五,夜,紫禁城養(yǎng)心殿西暖閣。
燭火通明,檀香裊裊。天啟皇帝朱嘯并未身著龍袍,僅是一襲玄色常服,坐于炕上。
下首坐著寥寥數(shù)人,卻是帝國(guó)真正的權(quán)力核心:首輔袁可立、帝師兼東閣大學(xué)士孫承宗、兵部尚書王在晉、戶部尚書畢自嚴(yán),以及司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩。
太子朱慈熠則安靜地坐在稍遠(yuǎn)些的繡墩上,神情專注中帶著一絲緊張。
氣氛凝重而機(jī)密。
朱嘯指尖輕輕點(diǎn)著炕幾上的一幅江南輿圖,聲音沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的決斷:
“諸卿,南洋經(jīng)略方略已定。然,朕深知,朝堂奏章,字字錦繡,卻未必能見民間真實(shí)。
朕欲效仿古人,微服南巡,親眼看一看這新政之下,百姓究竟過(guò)得如何,這帝國(guó)的脈絡(luò),是否真如賬冊(cè)所示那般氣血充盈。”
此言一出,幾位重臣皆露驚容。袁可立率先開口,語(yǔ)氣持重:“陛下,南巡體察民情,自是圣主所為。然陛下萬(wàn)金之軀,深入江湖之遠(yuǎn),安危乃第一要?jiǎng)?wù)。且京畿重地,陛下久離,恐生變故。”
孫承宗亦附和道:“袁首輔所言極是。江南雖富庶,然勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜。陛下若行,儀仗護(hù)衛(wèi),沿途供應(yīng),勢(shì)必驚動(dòng)地方,恐難見真實(shí)。縱使微服,亦難保萬(wàn)全。”
朱嘯微微一笑,目光掃過(guò)眾人,最終落在太子身上:“朕意已決。此行,朕只帶少數(shù)精銳,以商隊(duì)為掩護(hù),暗查為主,明察為輔。京中之事……”他頓了頓,聲音提高,帶著無(wú)比的鄭重,“朕離京期間,由太子監(jiān)國(guó)!”
“父皇!”朱慈熠猛地站起身,小臉上滿是震驚與惶恐。
朱嘯抬手止住他,目光銳利地看向袁可立和孫承宗:“袁先生,孫先生!太子年幼,雖聰慧好學(xué),然經(jīng)驗(yàn)未豐。
朕將太子,將這大明江山,托付給二位先生了!望二位先生,以股肱之心,竭誠(chéng)輔佐太子處理日常政務(wù)。
凡六部尋常題奏,皆由內(nèi)閣票擬后,送東宮由太子批紅!遇軍國(guó)要?jiǎng)?wù)、重大人事,則需八百里加急,送朕行在決斷!
爾等需從旁悉心指導(dǎo),讓太子在實(shí)踐中學(xué)習(xí)為君之道,但最終決策,需尊重太子意見,培養(yǎng)其決斷之能!”
袁可立與孫承宗對(duì)視一眼,深知責(zé)任重大,齊齊離座跪倒:“老臣等謹(jǐn)遵陛下旨意!必竭盡心力,輔佐太子殿下,穩(wěn)定朝局,不負(fù)陛下重托!”
朱嘯又看向王在晉和畢自嚴(yán):“王卿,畢卿,兵部、戶部要全力配合內(nèi)閣與東宮,確保朕離京期間,邊防穩(wěn)固,糧餉無(wú)憂。尤其要密切關(guān)注遼東及蒙古動(dòng)向,不可有絲毫懈怠。”
“臣等遵旨!”王在晉和畢自嚴(yán)躬身領(lǐng)命。
朱嘯最后對(duì)王承恩道:“內(nèi)廷之事,由你統(tǒng)籌。東宮用印、文書傳遞,務(wù)必順暢、機(jī)密。廠衛(wèi)要加強(qiáng)對(duì)京師各方的監(jiān)控,若有異動(dòng),立即報(bào)與內(nèi)閣及太子,必要時(shí)可先斬后奏!”
“奴婢遵旨!定當(dāng)肝腦涂地,確保內(nèi)廷萬(wàn)無(wú)一失!”王承恩尖聲應(yīng)道。
安排妥當(dāng),朱嘯語(yǔ)氣緩和下來(lái),對(duì)太子招招手。朱慈熠走到近前,朱嘯握著他的手,諄諄叮囑:“熠兒,莫要慌張。袁先生、孫先生皆是國(guó)之柱石,王先生、畢先生亦是干城之臣。