第二,設法接觸趙崇古,探他口風,看他究竟受到什么脅迫,是否知曉兒子的下落。記住,沒有我的命令,絕不能輕舉妄動。”
“明白!”龍一領命而去。
接下來的兩日,朱嘯表面游山玩水,暗地里密切關注著案情的進展。
素月則以觀摩技藝為名,走訪工匠,為即將舉辦的“天工杯”做些準備。
在芙蓉街的翰墨書肆,素月偶然發(fā)現一種極其精致的“袖珍帛書”。
帛書用特殊絲絹制成,字跡微小如蟻卻清晰可辨,內容竟是經義摘要和應試范文,顯然是專為夾帶作弊所用。她買下一份帶給朱嘯。
“皇帝哥哥你看,這帛書材質特殊,印制工藝精湛,絕非普通作坊能為之。背后定有精通此道的能工巧匠,甚至。。。可能涉及官方刻書機構的人。”
朱嘯仔細端詳,果然工藝非凡。這作弊手段也“與時俱進”了。他立即命龍一順著這條線索追查。
鄉(xiāng)試前三日的深夜,龍一終于帶來突破。
“公子,查清了!我們的人跟蹤那個書辦,發(fā)現他深夜去了城南一處僻靜宅院,與錢掌柜密會。
買通他手下伙計得知,趙提學的兒子被關在城西的廢棄磚窯,由四海鏢局的四個練家子看守。
他們用這個要挾趙提學在閱卷時對幾個特定考生‘高抬貴手’。”龍一呈上一份名單,為首的正是“歷城張公子”。
“人質位置可確認了?守衛(wèi)情況如何?”
“已確認。守衛(wèi)四人,都是鏢局的好手,但不算頂尖。進出路線也已摸清。”
朱嘯起身踱步。人質安全必須放在首位。
“龍一,你親自帶一隊隱龍衛(wèi)好手,連夜救人,務必保證趙公子毫發(fā)無傷。同時盯緊錢掌柜和書辦,一旦救出人質,立即拿下,人贓并獲!”
“是!”
“且慢,”朱嘯抬手,“救出人質后,先秘密安置,暫不讓他與趙崇古相見。我要看看,這位趙提學在壓力之下,會作何選擇。”
龍一領命而去,身影很快消融在夜色中。
朱嘯走到窗邊,望著濟南城的萬家燈火。
科舉本是朝廷選拔人才的根本,如今卻成了權錢交易、綁架脅迫的舞臺。這比河間府的“行斗”更讓他心寒。
“皇帝哥哥,有您在,這份公平一定能守住。”素月不知何時來到他身邊,輕聲安慰。
“疼也得剜掉腐肉。”朱嘯握緊她的手,目光堅定。
此刻,城西廢棄磚窯外,龍一正帶著六名隱龍衛(wèi)悄無聲息地接近。
這座前朝留下的磚窯早已荒廢多年,殘垣斷壁在月光下如同巨獸的骨骸。
晚風穿過破敗的窗欞,發(fā)出嗚咽般的聲響。
“頭兒,探查清楚了。”一個黑影從暗處閃出,低聲稟報,“人質關在最里面的窯洞,四個守衛(wèi),兩人在洞口看守,一人在洞內看守,還有一人在屋頂望風。半個時辰換一次崗。”