天啟十三年,九月廿八,城南芝麻胡同
晨霧尚未散盡,灰白色的水汽縈繞在低矮的民房之間,將初升的日光濾得朦朧而清冷。兵部給事中張文耀一如往常,踩著濕漉漉的青石板路,從容走出他那扇吱呀作響的舊木院門。他身上那件粗布官袍洗得發(fā)白,肘部打著兩個(gè)針腳細(xì)密卻依舊顯眼的補(bǔ)丁。他從懷里摸出半個(gè)冰冷的雜糧窩頭,一邊走一邊默默啃著。與一個(gè)佝僂著腰、挑著糞桶的老漢擦肩而過(guò)時(shí),他停下腳步,很是自然地從袖袋里摸出兩枚磨得發(fā)亮的銅錢,塞到老漢皸裂的手里,溫言道:“老伯,清晨寒重,買碗熱粥暖暖身子。”
遠(yuǎn)處,藏在暗處的龍鱗衛(wèi)低聲對(duì)身旁的趙虎道:“千戶…這,這怎么看也不像是個(gè)巨貪之官啊?日日如此,鄰里皆贊其清廉仁善。”
趙虎嘴角勾起一絲冰冷的弧度,目光如刀,并未看張文耀的補(bǔ)丁官袍,而是死死盯著他的腳:“看人,別看面皮,看他的鞋。”
那龍鱗衛(wèi)聞言,急忙凝目細(xì)看。只見(jiàn)張文耀那雙看似普通的黑色布鞋的鞋底邊沿,在朦朧晨光下,竟隱約粘著幾點(diǎn)細(xì)微得幾乎看不見(jiàn)的、卻異常奪目的金粉色顆粒——那是昨夜才從城北私宅地下金庫(kù)的金磚上蹭落,尚未及時(shí)清理干凈的痕跡!清廉的外衣,終究遮不住貪婪的泥足。
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九月廿九,子時(shí),城北槐樹胡同
夜色如墨,萬(wàn)籟俱寂。趙虎如一只蟄伏的獵豹,靜靜伏在冰涼的屋脊之上,玄色衣甲與黑暗融為一體。目光所及,張文耀那頂毫不起眼的青布小轎,悄無(wú)聲息地停在一處沒(méi)有任何匾額的黑漆門前。門前四個(gè)身著勁裝的護(hù)衛(wèi),眼神銳利如鷹,掃視著寂靜的街道,開門接應(yīng)的一剎那,他們腰間盤著的軟劍在月光下反射出一抹致命的寒光。
“千戶,墻高近三丈,內(nèi)外明暗哨卡交錯(cuò),守備之森嚴(yán),竟比詔獄更甚!”身邊的張三壓低聲音,語(yǔ)氣凝重。
趙虎面無(wú)表情,從腰間取出天工院最新研制成功的“無(wú)聲飛爪”。精鋼打造的爪鉤被巧妙拋出,扣入高墻磚縫時(shí),竟真的一聲未發(fā)。“走!”他低喝一聲,身影如鬼魅般借力騰空,悄無(wú)聲息地翻入高墻之內(nèi)。
墻內(nèi)的景象,讓久經(jīng)風(fēng)浪的趙虎和張三都瞬間窒息!腳下鋪地的是溫潤(rùn)的漢白玉,廊柱竟是價(jià)比黃金的金絲楠木!院中引入溫泉,池內(nèi)水汽氤氳,六名身披輕薄如蟬翼的鮫綃薄紗的美貌姬妾正在水中嬉戲,笑聲靡靡。而張文耀,身披一件用金線繡滿妖異蓮花的睡袍,慵懶地靠在軟榻上,正聽著一個(gè)商人打扮的男子低聲稟報(bào):
“…大人放心,這批從遼東弄來(lái)的精鐵,已安全運(yùn)抵蘇州,白蓮圣火…月底之前必定能全部鑄造完成……”
那商人恭敬地遞上一份禮單,外表看竟是一本手抄的《金剛經(jīng)》。但張文耀的指尖卻熟練地在經(jīng)文的特定字句上輕輕點(diǎn)過(guò)。隨著他的動(dòng)作,那些字句竟如水波般流轉(zhuǎn),重新組合成一句致命的暗語(yǔ):“九月初九,地火焚城”!
就在此時(shí),趙虎腰間佩帶的天工院特制磁石羅盤指針開始瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)!
“有暗哨!撤!”趙虎低吼一聲。
話音未落,弩箭破空之聲已至!趙虎反應(yīng)快如閃電,反手間數(shù)枚飛鏢已激射而出,墻頭一名黑影應(yīng)聲慘叫著栽落。幾乎是同時(shí),整座奢華宅邸警鈴之聲大作!
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十月初一,文華殿外
散朝時(shí)分,官員們魚貫而出。內(nèi)廷大太監(jiān)王承恩“恰好”與張文耀相遇,笑吟吟地?cái)r住他,拂塵一掃,打量著他那身舊袍子:“張大人真乃我朝清廉之楷模呦,這官服,怕是洗了有上百水了吧,都快洗出毛邊兒了。”
張文耀面露恰到好處的窘迫苦笑,拱手道:“讓王公公見(jiàn)笑了。下官年俸微薄,不過(guò)百兩,還需奉養(yǎng)家中老母,實(shí)在……唉,能省則省吧。”
此時(shí),一名小太監(jiān)小跑過(guò)來(lái),對(duì)著張文耀躬身道:“張大人,尊夫人讓小的傳話,說(shuō)家里老母雞又下了兩個(gè)蛋,問(wèn)您是炒了吃還是煮了吃……”
“知道了。”張文耀臉上窘迫之色更濃,對(duì)王承恩無(wú)奈道,“拙荊持家,讓公公見(jiàn)笑了,盡是這些上不得臺(tái)面的寒酸事。”