管家鄭福輕輕推門而入,臉上帶著一絲不易察覺的驚異,躬身稟報(bào)道:“侯爺,府門外有客求見,自稱是……是來(lái)自紅毛番荷蘭東印度公司的特使?!?/p>
“荷蘭人?”鄭芝龍眉頭微微一挑,放下手中的賬冊(cè),臉上露出一絲玩味而深沉的表情。
這真是說(shuō)曹操,曹操到。東瀛局勢(shì)已定、大明設(shè)立行省的消息傳出不過月余,這些荷蘭人的鼻子倒是靈光得很,動(dòng)作也如此迅捷。
他們此刻前來(lái),是畏懼于大明海疆一統(tǒng)、兵鋒正盛的雷霆之勢(shì),前來(lái)乞和?還是另有所圖,試圖在新的格局下尋找喘息之機(jī)?亦或是,包含著更深的算計(jì)?
“來(lái)了幾人?是何身份?”鄭芝龍語(yǔ)氣平穩(wěn),聽不出絲毫波瀾。
“回侯爺,共兩人。為首者自稱范·德·桑德,說(shuō)是荷蘭東印度公司總督府的高級(jí)商務(wù)參贊;另一人似是副手兼通譯??雌湟轮m華麗無(wú)比,但難掩風(fēng)塵仆仆之色。”鄭福細(xì)致地回稟。
“嗯……”鄭芝龍沉吟片刻,眼中精光閃爍,迅速權(quán)衡著。
直接接見,顯得過于急切,也失了身份;拒之門外,則可能錯(cuò)失探聽虛實(shí)、甚至獲取利益的機(jī)會(huì)。
“帶他們到西偏廳等候,上好茶,但不必過于殷勤。本侯稍后便到?!?/p>
“是,老奴明白?!编嵏nI(lǐng)命,悄然退下。
鄭芝龍并未立即起身,他重新拿起賬冊(cè),卻并未觀看,只是借此短暫的獨(dú)處時(shí)間,梳理思緒。
荷蘭人在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)派來(lái)使者,其目的無(wú)非幾種可能:假意祝賀,實(shí)則試探大明,特別是他鄭芝龍對(duì)荷蘭東印度公司在南洋存在的態(tài)度;試圖修復(fù)因多年摩擦而緊張的關(guān)系,爭(zhēng)取貿(mào)易許可,避免被徹底排擠出利潤(rùn)豐厚的對(duì)華貿(mào)易;甚至,可能與被俘的前臺(tái)灣長(zhǎng)官揆一有關(guān)……他需要讓對(duì)方先亮出底牌。
與此同時(shí),在鄭府氣派非凡卻又不失中式雅致的西偏廳內(nèi),兩位遠(yuǎn)道而來(lái)的荷蘭使者正經(jīng)歷著前所未有的煎熬與震撼。
高級(jí)商務(wù)參贊范·德·桑德,一位年約四旬、有著典型尼德蘭人高大身材和深刻面部輪廓的中年男子,盡管身上穿著他最好的一套深藍(lán)色天鵝絨禮服,領(lǐng)口和袖口綴著雖已有些磨損但依舊看得出原本精致的蕾絲,卻絲毫無(wú)法給他帶來(lái)往日在東南亞各土著蘇丹國(guó)宮廷中那種居高臨下的自信。
他感到一種無(wú)形的、沉重的壓力,這壓力不僅來(lái)自即將面對(duì)的那位權(quán)勢(shì)熏天的“定海侯、福建水師提督”,更來(lái)自于他自踏入廈門港后所見到的一切。
他的思緒不由得飄回到一天前,他們的商船“海豚號(hào)”緩緩駛?cè)霃B門港時(shí)的情景。
那絕非他在巴達(dá)維亞、馬六甲甚至印度果阿所見過的任何東方港口所能比擬。
港灣寬闊深邃,碼頭上并非預(yù)想中的雜亂無(wú)章,而是規(guī)劃整齊,數(shù)條長(zhǎng)長(zhǎng)的石質(zhì)棧橋如同巨臂般伸入海中,停泊著大小不一、卻都保養(yǎng)得宜的船只。
其中既有高大如樓、懸掛“鄭”字旗的巨型福船、廣船,也有不少來(lái)自暹羅、占城甚至阿拉伯地區(qū)的商船,但秩序井然。
更令他瞠目結(jié)舌的是,一條明顯是人工建造的、堅(jiān)固異常的長(zhǎng)堤,如同屏障般護(hù)衛(wèi)著部分港區(qū),堤上甚至能看到類似炮臺(tái)的結(jié)構(gòu)。