蘇州府,七里山塘。
暮春的蘇州,煙雨迷蒙。粉墻黛瓦,小橋流水,在細(xì)雨中更添幾分朦朧詩(shī)意。然而,這如畫(huà)的景致下,卻暗流洶涌。朱嘯一身青衫,手持油紙傘,如同尋常的富家公子,漫步在青石板鋪就的山塘街上。身后,方正化、王承恩及兩名龍鱗衛(wèi)精銳(扮作仆從),保持著不遠(yuǎn)不近的距離,眼神銳利地掃視著四周。
新政的雷霆手段與“新政實(shí)務(wù)科”的詔令,如同巨石投入平靜的湖面,在江南激起滔天巨浪。士紳豪強(qiáng)噤若寒蟬,寒門(mén)學(xué)子奔走相告,市井百姓議論紛紛。朱嘯此行微服,便是要親耳聽(tīng)聽(tīng)這江南的“市井之聲”,親眼看看這新政的“落地之實(shí)”。
細(xì)雨如絲,行人匆匆。街邊茶肆里,說(shuō)書(shū)人正唾沫橫飛地講著《大明日?qǐng)?bào)》上揭露的丹徒舞弊案和新政吏員招考,引來(lái)陣陣喝彩。綢緞莊前,掌柜拿著新到的“皇家糧工坊”薯干、粉絲樣品,熱情地向顧客推銷(xiāo)。碼頭上,漕船往來(lái)如梭,秩序井然,再不見(jiàn)罷工的喧囂。
“新政…總算見(jiàn)了點(diǎn)真章…”朱嘯心中微動(dòng),熔金般的眸子深處閃過(guò)一絲滿意。然而,就在他經(jīng)過(guò)一座名為“聽(tīng)雨軒”的臨河茶樓時(shí),一股極其微弱、卻帶著陰冷邪異的氣息,如同毒蛇吐信,瞬間刺入他的感知!
[寰宇脈絡(luò)·被動(dòng)預(yù)警觸發(fā)!]
[威脅來(lái)源:白蓮教(圣女級(jí))]
[位置:聽(tīng)雨軒二樓臨窗雅座]
[狀態(tài):高度警覺(jué)!隱有殺意波動(dòng)!]
朱嘯腳步微頓,目光看似隨意地掃向茶樓二樓。臨窗處,一位身著素白紗裙、面覆輕紗的女子,正憑欄遠(yuǎn)眺。她身姿窈窕,氣質(zhì)清冷如月,一雙露在面紗外的眼眸,清澈見(jiàn)底,如同山澗清泉,不帶一絲煙火氣。然而…在那清澈之下,朱嘯卻敏銳地捕捉到了一絲深藏的、如同寒冰般的冷漠與…一絲難以言喻的邪異波動(dòng)!這氣息…與那日在“血蓮窟”感知到的“黑蓮”護(hù)法…同源!卻更加精純!更加…危險(xiǎn)!
“白蓮圣女?”朱嘯心中警鈴大作!表面卻不動(dòng)聲色,繼續(xù)緩步前行。他意念微動(dòng),方正化如同鬼魅般靠近一步。
“主子…?”
“二樓…白衣女子…盯住她。”朱嘯聲音低不可聞,“白蓮余孽…圣女級(jí)。”
方正化眼神一凜,微微頷首,身形悄然隱入人群陰影。
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與此同時(shí),拙政園深處。
魏忠賢正閉目養(yǎng)神,聽(tīng)著影梟關(guān)于江南局勢(shì)的密報(bào)(新政推行、白蓮教殘余活動(dòng))。突然,影梟身影微震,低聲道:“督公!‘灰雀’(農(nóng)政司暗樁)急報(bào)!陛下…微服…已至蘇州!此刻…正在山塘街!”
“什么?!”魏忠賢猛地睜開(kāi)眼!渾濁的老眼中瞬間爆射出精光!皇帝…竟親臨蘇州?!他心中瞬間翻江倒海!是信任?是試探?還是…另有深意?!
“備轎!不…備馬!”魏忠賢霍然起身,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)與緊張,“即刻…去山塘街!迎駕!”
“督公…是否…太招搖了?”影梟低聲道。
“招搖?”魏忠賢嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“陛下微服…咱家…更要光明正大地去迎!讓這江南的魑魅魍魎…都看看!咱家…這把刀…是為誰(shuí)而握!”
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山塘街,聽(tīng)雨軒二樓。
白蓮圣女“素月”(代號(hào))憑窗而立,看似欣賞雨景,目光卻始終鎖定著下方緩步而行的青衫身影(朱嘯)。她手中一枚溫潤(rùn)的白玉蓮花佩,正散發(fā)著極其微弱、常人無(wú)法察覺(jué)的寒意。這玉佩…是感應(yīng)“龍氣”的秘寶!下方那人…雖氣息內(nèi)斂,但玉佩的反應(yīng)…卻前所未有的強(qiáng)烈!遠(yuǎn)超尋常王侯!
“真龍…天子…”素月心中低語(yǔ),清澈的眼眸深處,閃過(guò)一絲掙扎與…冰冷的決絕!無(wú)生老母的神諭…猶在耳邊:“龍氣…乃劫數(shù)之源!弒龍…方得真空家鄉(xiāng)!”她纖纖玉指,無(wú)意識(shí)地摩挲著袖中一枚淬有劇毒“鶴頂紅”的玉簪。
“圣女!”一名扮作茶客的教徒(代號(hào)“青萍”)悄無(wú)聲息靠近,低聲道:“‘黑蓮’護(hù)法傳訊…已確認(rèn)目標(biāo)!正是…朱由校!他身邊…只有四個(gè)護(hù)衛(wèi)!此乃…天賜良機(jī)!護(hù)法已調(diào)集‘血蓮死士’十二人!埋伏于前方‘通貴橋’!只待…圣女信號(hào)!”
素月嬌軀微不可察地一顫!弒君…這是…逆天大罪!萬(wàn)劫不復(fù)!然…老母神諭…圣教存亡…系于此舉!她深吸一口氣,壓下心中翻騰的情緒,眼神重新變得冰冷如霜:“傳令…按計(jì)劃行事!通貴橋…動(dòng)手!”