張顯宗無(wú)頭的尸體晃了晃,重重栽倒在地。
全場(chǎng)死寂!
數(shù)千人的校場(chǎng),靜得只剩下寒風(fēng)嗚咽的聲音。所有京營(yíng)官兵,無(wú)論是麻木的、輕佻的、還是心懷鬼胎的,此刻全都瞪大了眼睛,張大了嘴巴,如同被扼住了喉嚨的鴨子,臉上只剩下最原始的恐懼和震撼。那噴濺的鮮血,那滾落的人頭,像一把燒紅的烙鐵,狠狠燙在他們的靈魂深處。勛貴子弟們更是面無(wú)人色,李顯瑞雙腿一軟,若非有人架著,幾乎癱倒在地。
盧象升緩緩收劍入鞘,動(dòng)作平穩(wěn),劍刃上的血珠順著劍鋒滑落,滴在點(diǎn)將臺(tái)的木板上,發(fā)出輕微卻足以撕裂靈魂的“嗒”聲。他的目光如同萬(wàn)載寒冰,掃過(guò)噤若寒蟬的軍陣,聲音不高,卻如同來(lái)自九幽的判詞,清晰地烙印在每個(gè)人心頭:
“軍法如山!再有以身試法者,形同此獠!”
點(diǎn)驗(yàn)在死寂和血腥味中繼續(xù)進(jìn)行,再無(wú)一人敢缺席。
操練的鼓聲響起。盧象升率先走下點(diǎn)將臺(tái),步入空曠的校場(chǎng)中央。他拾起一桿沉重的白蠟桿長(zhǎng)槍。沒有華麗的招式,只有最基礎(chǔ)的刺、扎、掃、崩。動(dòng)作大開大合,剛猛凌厲,每一次擰腰發(fā)力,每一次吐氣開聲,都帶著沛然莫御的力量感,槍尖破空發(fā)出尖銳的嘶鳴!汗水很快浸透了他單薄的中衣,在寒風(fēng)中升騰起縷縷白氣。那矯健的身姿,那凌厲的氣勢(shì),哪里還有半分文弱書生的模樣?分明是一頭下山的猛虎!
午時(shí),開飯的梆子敲響。校場(chǎng)邊支起了幾口大鍋,里面翻滾著稀薄的雜糧粥。士兵們端著破碗,沉默地排著隊(duì)。盧象升也拿起一個(gè)粗陶碗,走到大鍋旁。掌勺的火頭軍手都在抖,想給他多舀點(diǎn)稠的。盧象升卻用碗沿輕輕擋開了勺子,平靜道:“與士卒同。”他舀了一碗清可見底的稀粥,又拿起一個(gè)凍得梆硬的雜糧餅,走到一處避風(fēng)的土坡旁,席地而坐,大口喝粥,用力啃著餅。
士兵們端著碗,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那個(gè)坐在土坡上、與他們吃著同樣食物、滿身塵土汗水的提督大人。最初的恐懼漸漸褪去,一種極其陌生、卻又在心底悄然滋生的異樣情緒,開始在麻木的心湖中投下漣漪。這個(gè)書生提督…好像…真的不一樣?
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成國(guó)公府,最深處的密室。厚重的門簾隔絕了外界的風(fēng)雪,也隔絕了光線。幾盞長(zhǎng)明燈在角落里幽幽燃燒,將室內(nèi)的檀香煙霧映照得如同鬼魅。氣氛凝重得如同鉛塊,壓得人喘不過(guò)氣。
“砰!”襄城伯李守锜一拳狠狠砸在紫檀木的桌案上,震得杯盞亂跳,他雙目赤紅,須發(fā)戟張,如同暴怒的獅子:“盧象升!一個(gè)區(qū)區(qū)戶部主事!芝麻綠豆大的官!他竟敢!他竟敢當(dāng)眾斬了我府上管事之子!打狗還要看主人!這是在打我的臉!在打我們所有勛貴的臉!此仇不報(bào),我李守锜誓不為人!”他侄兒張顯宗被殺的消息剛剛傳來(lái),如同一記響亮的耳光抽在他臉上。
成國(guó)公朱純臣端坐上首,面色陰沉得能滴出水來(lái),手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面,發(fā)出沉悶的“篤篤”聲,如同催命的鼓點(diǎn)。他冷冷地開口,聲音像是從冰縫里擠出來(lái)的:“殺雞儆猴?哼!他盧象升砍的哪里是雞?他是要砍斷我們這些勛貴世家在京營(yíng)里盤踞百年的根!清點(diǎn)兵額?親發(fā)餉銀?這是要掘我們的祖墳!斷我們的命脈!”
“何止財(cái)路!”英國(guó)公張維賢的聲音響起,帶著刻骨的怨毒。魏閹倒臺(tái),他作為曾經(jīng)依附魏黨的核心勛貴,損失最為慘重,勢(shì)力被連根拔起,此刻正是滿腔恨意無(wú)處發(fā)泄。他陰惻惻地環(huán)視眾人,聲音如同毒蛇吐信:“陛下用孫承宗掌遼東邊關(guān),用盧象升這個(gè)愣頭青整飭京營(yíng),用張國(guó)紀(jì)那個(gè)商賈操持皇家商會(huì)…這樁樁件件,哪一樣不是在把咱們這些世襲罔替、與國(guó)同休的勛貴往死路上逼?再這么下去,這大明的江山社稷,就成了他朱由校和他身邊那幫子‘帝黨’的囊中私物了!哪里還有我們這些老家伙立足之地?!”
密室內(nèi)的氣氛更加壓抑,恐懼與憤怒交織。所有人的目光,最終都投向了角落里一直閉目捻著一串紫檀佛珠的定國(guó)公徐允禎。這位老國(guó)公須發(fā)皆白,面容清癯,仿佛超然物外,但偶爾睜開的眼眸中,精光閃爍,深不可測(cè)。
“硬碰硬?”徐允禎緩緩睜開眼,聲音蒼老卻帶著一種奇異的穿透力,如同古寺晨鐘,敲在眾人心頭,“龍鱗衛(wèi)的刀,飲血未冷。盧象升手握尚方寶劍,有陛下親賜的‘先斬后奏’之權(quán),此刻風(fēng)頭正勁,誰(shuí)動(dòng)他,就是自己把脖子往尚方寶劍上撞!是找死!”
他捻動(dòng)佛珠的手指微微一頓,蒼老的眼中閃過(guò)一絲比刀鋒更冷的算計(jì):
“上策:捧殺!”徐允禎的聲音不高,卻字字清晰,“他不是要同甘共苦嗎?不是要收買軍心嗎?好!咱們成全他!傳話下去,讓咱們安插在營(yíng)中的那些子弟,還有那些聽話的家丁,都給老夫賣力地操練!口號(hào)喊得震天響!把他盧象升捧成‘愛兵如子’的‘盧青天’!讓那些丘八對(duì)他感恩戴德!把他捧到云端上去…捧得越高,”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度,“將來(lái)摔下來(lái),才越狠!越粉身碎骨!”
“中策:斷糧!”他繼續(xù)道,佛珠捻動(dòng)得稍快了些,“他不是信誓旦旦要親發(fā)餉銀,保證士卒吃飽嗎?巧婦難為無(wú)米之炊!戶部那邊…朱國(guó)公,該打點(diǎn)的都打點(diǎn)好了吧?”他看向朱純臣。朱純臣陰沉地點(diǎn)點(diǎn)頭。徐允禎滿意地續(xù)道:“下一批京營(yíng)的餉銀,拖!找最冠冕堂皇的理由——遼東戰(zhàn)事吃緊,戶部空虛,糧秣優(yōu)先供給邊關(guān)!讓那些丘八餓著肚子去操練!再讓咱們的人,在營(yíng)房里‘不經(jīng)意’地煽風(fēng)點(diǎn)火:‘盧提督再清廉,再愛兵,沒銀子他變不出糧食啊!’‘陛下眼里只有遼東的孫督師,哪管咱們京營(yíng)兄弟的死活?’怨氣…是會(huì)吃人的。”
“下策:點(diǎn)火!”徐允禎的聲音陡然轉(zhuǎn)冷,帶著森然的殺意,“前兩策若還扳不倒他,那就…讓火燒起來(lái)!從營(yíng)里挑幾個(gè)真正的刺頭,最好是家里有老有小、快要餓死凍死的滾刀肉!用銀子喂飽他們,或者用刀子逼著他們!鼓動(dòng)他們帶頭鬧餉!動(dòng)靜越大越好!最好…能鬧出營(yíng)嘯來(lái)!”他渾濁的老眼中閃過(guò)一絲瘋狂,“只要營(yíng)里亂了,死了人,見了血…他盧象升這‘愛兵如子’的招牌,就砸得粉碎!他再得圣眷,陛下也堵不住朝野的洶洶之口!到時(shí)候,他這提督之位…還坐得穩(wěn)嗎?”
密室一片寂靜,只有眾人粗重的呼吸聲。李守锜眼中閃爍著狠毒的光芒,張維賢臉上是報(bào)復(fù)的快意,朱純臣則眉頭緊鎖,權(quán)衡著風(fēng)險(xiǎn)。
徐允禎捻動(dòng)佛珠的手指徹底停下。他身體微微前傾,壓低了聲音,如同毒蛇吐出了最致命的信子:
“若…若以上三策皆未能競(jìng)功,或者局勢(shì)崩壞到不得不行險(xiǎn)一搏之時(shí)…”他目光掃過(guò)眾人驚疑不定的臉,一字一頓,聲音輕得如同耳語(yǔ),卻重逾千鈞:
“宮里…咱們的人,遞出確切消息…皇后娘娘的胎像…近來(lái)不穩(wěn)…”
此言一出,密室內(nèi)的空氣仿佛瞬間被抽空!朱純臣猛地抬頭,張維賢倒吸一口冷氣,連暴怒的李守锜都瞪大了眼睛。
徐允禎的聲音如同鬼魅低語(yǔ),繼續(xù)鉆進(jìn)他們的耳朵:“若此時(shí)…京營(yíng)再爆發(fā)無(wú)法收拾的營(yíng)嘯大亂…陛下必然焦頭爛額,心神俱疲…若恰在此時(shí)…遼東再傳來(lái)…難以承受的噩耗…”他刻意停頓,渾濁的眼中閃爍著幽光,“比如…孫督師輕敵冒進(jìn),中了建奴埋伏?比如…東江毛文龍…擁兵自重,見死不救?甚至…勾結(jié)外敵?消息…總是可以‘適時(shí)’地傳過(guò)去的…”
他緩緩靠回椅背,重新捻動(dòng)佛珠,聲音恢復(fù)了古井無(wú)波,卻帶著令人骨髓發(fā)寒的意味:
“內(nèi)憂外患,子嗣動(dòng)搖…這大明的天…就該變一變了。勛貴與國(guó)同休,這國(guó)…未必只能是當(dāng)今陛下這一脈的國(guó)!”
密室內(nèi)死一般沉寂。檀香的煙氣裊裊上升,盤旋不去,仿佛無(wú)數(shù)窺伺的幽靈。那“天該變了”的低語(yǔ),如同最陰毒的詛咒,在每一個(gè)勛貴的心頭瘋狂滋長(zhǎng),觸及了那根深埋心底、名為“謀逆”的猩紅底線。