“方正化!”朱嘯的聲音帶著難以抑制的激動。
“奴婢在!”方正化如同融入陰影的鬼魅,瞬間出現。
“傳旨!即刻召徐光啟、王徵、孫元化、工部虞衡司郎中、皇家商會張國紀入宮!朕…有天工神物賜下!”他頓了頓,眼中閃爍著掌控一切的銳利,“另…密令龍鱗衛指揮使趙鐵柱,遣最精銳之‘隱鱗’,即刻南下南京!”
“目標:南京兵部衙門武庫司深處,一個可能標記為‘前朝海防廢檔’或‘永樂舊牘’的樟木箱!內藏…國朝重器!給朕…不惜一切代價,完好無損地帶回來!”
“奴婢遵旨!”方正化心頭劇震,不敢怠慢,躬身疾退。
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翌日,內閣值房。
關于推行“一條鞭法”簡化稅制、及“官紳一體納糧當差”的密旨草案,如同投入滾油的火星,在幾位閣老心中炸開了鍋!
“一條鞭法…張居正…唉…”袁可立撫著胡須,眼中滿是憂慮,“此法雖利國,然…觸動太大!江南官紳,盤根錯節,恐生巨變!”
“官紳一體納糧當差?!”李邦華更是臉色發白,“陛下…這是要掘天下士紳的祖墳啊!江南…怕是要翻天!”
“翻天?”徐光啟放下手中關于水泥圖譜的抄錄稿(他已被這“天工神物”震撼得無以復加),目光銳利,“江南膏腴之地,賦稅十不存一!官紳優免,積弊百年!富者阡陌相連,貧者無立錐之地!此等頑疾,不除,國將不國!陛下圣心獨斷,魄力驚天!我等…唯有效死而已!”
張國紀也沉聲道:“皇家商會新幣流通,國庫充盈,正為陛下推行新政提供底氣!江南官紳…若識時務,尚可保全富貴;若冥頑不靈…”他眼中閃過一絲冷光,“龍鱗衛的刀,正愁沒地方開鋒!”
袁可立與李邦華對視一眼,皆看到對方眼中的凝重與無奈。他們知道,皇帝心意已決,江南…注定要迎來一場腥風血雨!
“陛下旨意,”袁可立最終長嘆一聲,“著內閣密議細則,務求周密。待陛下…南巡之后,再行定奪。”他特意加重了“南巡”二字。顯然,皇帝要親赴江南,坐鎮這場驚天變革!
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南京,秦淮河畔,某處幽靜別院。
幾位身著便服、卻氣度不凡的官員(應天巡撫、南京戶部侍郎、幾位致仕閣老的代表)圍坐密議。桌上,一份謄謄抄的、關于“一條鞭法”和“官紳一體納糧”的風聲密報,讓氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
“昏聵聵!倒行逆施!”一位白發老臣(前禮部尚書)氣得渾身發抖,“這是要斷我士紳根基!毀我江南文脈!”
“張江陵(張居正)殷鑒不遠!陛下…這是要步其后塵嗎?”應天巡撫臉色陰沉。
“不能坐以待斃!”南京戶部侍郎眼中閃過一絲狠厲,“江南乃天下財賦重地!我等聯名上疏!發動學子清議!讓陛下知道…江南,動不得!”
“還有那勞什子‘新幣’!”一位大鹽商代表(暗中與會)咬牙切齒,“皇家商會壟斷鹽引、茶引!斷了我們多少財路!如今又要奪田賦優免?!欺人太甚!”
“聽說…陛下有意開春南巡?”有人低聲道。
“南巡?”應天巡撫眼中精光一閃,“好!那就讓陛下…好好看看這江南的‘民情’!”
密室內,陰謀的氣息如同毒蛇般蔓延。一場針對新政、針對皇帝的暗流,在槳聲燈影的秦淮河深處,悄然涌動。