第1章 江南新政（第2頁）

死寂！絕對的死寂！所有反對聲瞬間被扼殺在喉嚨里！那些跪地哭諫的官員，臉色瞬間慘白如紙，渾身抖如篩糠！龍鱗衛(wèi)…天子親軍！先斬后奏！他們…真的會殺人！

“即日起！”朱嘯聲音斬釘截鐵，“龍鱗衛(wèi)‘選鋒營’、‘隱鱗營’各一部，隨朕…南巡江南！督辦新政！凡有抗旨不遵、阻撓新政、煽動作亂者…立斬不赦！”

“內閣！六部！即刻擬定細則！選派干員！隨朕南下！”

“退朝！”

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南京，秦淮河畔，暗流洶涌。

應天巡撫衙門后堂，氣氛凝重。漕運總督楊一鵬、兩淮鹽運使李三才、江南布政使王應熊、幾位身著綾羅綢緞、眼神精明的江南巨賈（鹽、絲、茶、瓷巨頭），圍坐一桌。燭火跳躍，映照著他們陰沉的臉。

“朱由校小兒…這是要掘我們的祖墳啊！”楊一鵬將謄抄的《江南新政十條》狠狠拍在桌上，“清丈田畝！官紳一體納糧！丁銀并入田畝！斷我們的財路！鹽引改制！漕運直管！奪我們的權柄！這是…要我們死！”

“楊總督息怒。”李三才陰惻惻道，“他以為…帶著龍鱗衛(wèi)，就能在江南橫行無忌？江南…不是遼東！不是他殺幾個勛貴就能擺平的！”

“史可法！”王應熊眼中閃過一絲狠厲，“那個不知天高地厚的愣頭青！仗著是陛下欽點的‘新政觀察使’，拿著雞毛當令箭！竟敢查田畝隱匿！查鹽引私售！查漕糧損耗！此獠…留不得了！”

“對！先拿史可法開刀！”一位鹽商巨頭（沈萬金）拍案而起，“殺雞儆猴！讓皇帝小兒知道…江南…不是他能為所欲為的地方！”

“如何動手？”布商巨頭（代表絲綢利益）沉聲問。

“簡單！”李三才冷笑，“他不是要查嗎？給他…送份‘大禮’！偽造他勾結白蓮妖人，意圖在清丈田畝時，借機煽動民亂，逼宮朝廷暫緩新政的證據(jù)！人證物證…都給他備齊！就放在他巡撫衙門的密室里！”

“同時…”楊一鵬接口，眼中兇光閃爍，“發(fā)動漕幫！罷工！堵住運河！讓南北漕運癱瘓！就說…是朝廷新政斷了漕工活路！是史可法逼得大家沒飯吃！讓幾十萬漕工和靠運河吃飯的百姓…去沖擊他的巡撫衙門！去…請愿！”

“還有白蓮教！”王應熊補充道，“那些妖人，早就蠢蠢欲動！給他們錢！給他們糧！讓他們在蘇杭鄉(xiāng)下煽動愚民！打砸搶燒！散布謠言！就說…清丈田畝是‘奪田’，官紳一體納糧是‘刮骨’，新政是‘妖法’！讓江南…徹底亂起來！”

“最后…”沈姓鹽商壓低聲音，帶著一絲陰毒，“聯(lián)系…北邊（后金）的人！讓他們在暗處…再加把火！刺殺幾個支持新政的小官！放幾把火！把水…徹底攪渾！讓皇帝小兒…焦頭爛額！看他…還敢不敢在江南…快刀斬亂麻！”

“好！就這么辦！”眾人眼中兇光畢露，達成共識。

“讓史可法…身敗名裂！讓漕運…徹底癱瘓！讓江南…烽煙四起！讓皇帝…知難而退！”

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江南，揚州城。

運河如練，千帆競渡，槳聲燈影里，掩不住暗流洶涌。欽差大臣、戶部右侍郎兼漕運總督史可法，一身半舊緋袍，立于鈔關碼頭高臺之上。寒風卷起他單薄的衣袂，清癯的臉上，兩道濃眉緊鎖，目光如電，掃視著下方看似繁忙、實則壓抑的河面。

“大人！查清了！”一名風塵仆仆的龍鱗衛(wèi)百戶（史可法親信，化名陳忠）快步上前，聲音壓得極低，帶著壓抑的憤怒，“三日前‘裕豐號’漕船沉沒，絕非意外！船底被人鑿穿！沉船處，撈起了這個！”他遞上一枚沾滿淤泥、造型奇特的精鋼鑿子，鑿柄末端，刻著一個微不可察的、扭曲的蓮花印記！

“白蓮妖器！”史可法瞳孔驟縮！他接過鑿子，冰冷的觸感直透心底。“糧呢？三萬石賑災糧！”

“下落不明！”陳忠咬牙切齒，“‘裕豐號’東家趙四海，昨夜…在府中‘暴斃’！仵作說是急癥！但…屬下在他書房暗格里，發(fā)現(xiàn)了這個！”他又遞上一封密信，信紙泛黃，字跡潦草，卻帶著一股濃烈的血腥氣：“…事成之后，鹽引三萬引，松江棉布五千匹…務必讓姓史的…滾出江南！新政…休想推行！”

落款處，沒有名字，只有一個用朱砂草草勾勒的、猙獰的狼頭標記——揚州鹽商總會會長，“笑面虎”沈萬金的私徽！

“鹽引…棉布…好大的手筆！”史可法眼中寒光爆射！他猛地攥緊密信，指節(jié)因用力而發(fā)白！自他奉旨南下，總督漕運，推行“一條鞭法”、“官紳一體納糧”新政以來，這幫盤踞江南百年的巨鱷，便如芒在背！明里陽奉陰違，暗地里使絆子、下黑手！如今…竟敢勾結白蓮妖人，沉船劫糧，殺人滅口！這…是要斷漕運命脈！更是…要他的命！

“大人！還有更險的！”陳忠聲音帶著一絲顫抖，“屬下安插在漕幫的暗樁回報…沈萬金、蘇杭布業(yè)行首錢百萬、還有幾個致仕的閣老（原東林魁首錢謙益余黨）…昨夜在瘦西湖‘春熙園’密會！席間…有蒙古口音和建奴打扮的生面孔！他們…在密謀…煽動漕幫大罷工！逼朝廷…暫緩新政！”

“罷工？！”史可法心頭劇震！漕運一斷，京師百萬軍民、九邊數(shù)十萬將士的糧餉命脈…立時斷絕！這…是要動搖國本！

“不止！”陳忠眼中憂色更濃，“白蓮教妖人…近日在運河沿岸村鎮(zhèn)異常活躍！散播謠言，說什么‘新政乃無生老母降劫’、‘皇帝被妖后迷惑’、‘史可法是朝廷派來刮地皮的酷吏’！更可恨的是…他們煽動無知饑民，沖擊我們設在各地的‘平糴糴倉’（平價售糧點）！昨日，高郵一處糧倉被焚！守倉吏員…被活活打死！”