尚方寶劍!
這四個字如同重錘,敲在每個人的心頭。這柄劍,象征著無上的權力與信任,是帝王給予邊將的最高授權!但同時,它也是一道無形的枷鎖,一柄懸在頭頂的利刃!
祖大壽瞳孔驟然收縮,目光死死盯在那古樸的劍鞘上。他伸出雙手,掌心能感受到劍鞘冰涼的觸感,那重量仿佛沉甸甸地壓在了他的肩上。他雙手接過寶劍,喉結滾動了一下,沉聲道:“臣…祖大壽,定不負陛下重托!肝腦涂地,以報皇恩!”
授勛儀式結束,總兵府偏廳內,氣氛卻比大堂更加微妙。周鎮海屏退了所有閑雜人等,廳內只剩下他、滿桂、祖大壽以及新晉寧遠總兵的吳三桂。
周鎮海從懷中取出一個密封的玄鐵密匣,環視三人:“陛下另有密諭,請祖侯、滿總兵、吳總兵同觀。”他親自打開密匣,取出一份明黃絹帛。
密諭展開,字跡遒勁,帶著帝王的威嚴:
“大壽忠勇,朕素知之!錦州之功,彪炳史冊!賜侯爵鐵券,授尚方劍,遼西防務,盡托于卿!望卿戮力同心,共御外侮!”
開篇是毫不掩飾的嘉勉與信任。祖大壽微微垂首,但身體依舊繃緊。
“然,”密諭筆鋒一轉,字里行間透出冷意,“朕聞軍中偶有怨言,言糧餉不繼,言朝廷偏頗。今滿餉即至,當足慰軍心!滿桂老成持重,久歷戰陣,特命其坐鎮寧遠,協理防務!大壽可專心錦州前敵!”
圖窮匕見!敲打與制衡之意昭然若揭!祖大壽的眼皮不易察覺地跳動了一下。吳三桂則飛快地瞥了一眼滿桂。
“遼西諸軍,乃國之干城!凡有私通建奴、泄露軍機、擁兵自重者——”密諭的字跡仿佛帶著殺氣,“尚方寶劍,便是其催命符!龍鱗衛‘隱鱗’之刃,亦時刻懸頂!勿謂朕言之不預!”
最后一句,如同冰冷的鐵錐,刺入在場三人的心房。這是赤裸裸的警告和畫下的紅線!
密諭的結尾,語氣稍緩:“吳三桂少年英銳,勇冠三軍!賜蟒袍,寄厚望!望汝輔佐舅父(祖大壽),勤練精兵,他日封侯拜將,光耀門楣!”
吳三桂聞此,眼中精光爆射,立刻躬身:“末將吳三桂,謝陛下隆恩!定當竭盡全力,不負圣望!”
周鎮海收起密諭,目光如炬,掃過三人。
滿桂踏前一步,聲如洪鐘,打破了密諭帶來的凝重:“末將滿桂!奉旨坐鎮寧遠!必與祖侯同心協力,拱衛遼西!若有差池,提頭來見!”他目光坦蕩,毫無閃躲地直視祖大壽,話語鏗鏘,擲地有聲。
祖大壽臉上的肌肉抽動了一下,隨即擠出一個略顯僵硬的笑容。他左手握著那柄冰冷的尚方寶劍劍鞘,右手下意識地按在腰間刀柄上,目光在沉穩的滿桂和意氣風發的吳三桂臉上掃過。
“滿總兵忠勇,三桂亦堪大用!有陛下洪福庇佑,有諸位同袍同心戮力,”祖大壽的聲音洪亮,帶著一股豪氣,“建奴何足道哉!”
然而,在他豪邁的話語之下,那鷹隼般銳利的眼底深處,卻有一絲難以察覺的陰霾,如同烏云般悄然掠過。