正當(dāng)朱嘯沉浸在這“現(xiàn)代化”港口帶來(lái)的混合著震撼與感慨的情緒中時(shí),一陣低沉而富有穿透力、帶著金鐵肅殺之氣的號(hào)角聲,從港口另一側(cè)專屬于水師的軍港方向傳來(lái),如同巨獸的咆哮,瞬間壓過(guò)了港口的喧囂。
魏忠賢立刻收斂神色,躬身道:“皇爺,聽(tīng)這號(hào)角,應(yīng)是平倭侯、海軍提督俞咨皋俞軍門,正在操練蛟龍水師。皇爺可要移步一觀?”
朱嘯目光一凝,從港口的“現(xiàn)代”景象中收回心神。經(jīng)濟(jì)命脈固然重要,但捍衛(wèi)這命脈、開(kāi)拓萬(wàn)里海疆的武力,才是確保一切能夠持續(xù)的基石。“走,”他聲音沉穩(wěn),帶著帝王的決斷,“去看看俞愛(ài)卿,把朕的蛟龍水師,練成了何等模樣!”
一行人移步戒備更加森嚴(yán)的軍港。與民用港區(qū)的繁忙喧囂不同,軍港區(qū)域彌漫著一種令人屏息的凝重與肅殺。
登上專為檢閱而修建的高臺(tái),放眼望去,朱嘯只覺(jué)得心胸為之一闊,隨即被眼前的景象深深震撼。
碧波萬(wàn)頃的海灣之內(nèi),一支龐大的艦隊(duì)正以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽?zhàn)斗隊(duì)形進(jìn)行操演。首先如同定海神針般吸引他目光的,便是那三艘如同海上移動(dòng)山岳般的巨艦——鎮(zhèn)海號(hào)航母!其龐大的體型、寬闊而平坦的甲板,在眾多戰(zhàn)艦中鶴立雞群,但那宏偉而充滿力量感的造型本身,就散發(fā)著令人心悸的威懾力。
旁邊是三艘體型稍遜一籌,但線條更加凌厲、側(cè)舷密布炮窗、如同刺猬般的寧遠(yuǎn)號(hào)戰(zhàn)列艦,以及兩艘造型更顯修長(zhǎng)靈動(dòng)、速度明顯快上一截、如同海上獵豹的星耀號(hào)巡洋艦。這些艦船早已脫離了傳統(tǒng)福船或廣船的樣式,而是融合了東西方船舶優(yōu)點(diǎn),經(jīng)過(guò)朱嘯帶來(lái)的理念和“龍魂協(xié)議”優(yōu)化后的新式戰(zhàn)艦,船體覆蓋著抗腐蝕的鐵灰色油漆,高聳的桅桿上,大明龍旗在海風(fēng)中獵獵作響,氣勢(shì)磅礴。
俞咨皋顯然早已接到皇帝駕臨并要來(lái)觀操的消息,整個(gè)艦隊(duì)的操演格外賣力,陣型變換如同臂使指。只見(jiàn)各艦之間,五色旗號(hào)上下翻飛,傳達(dá)著復(fù)雜的指令,艦隊(duì)隨之不斷變換陣型,時(shí)而如一字長(zhǎng)蛇,迤邐而行;時(shí)而如鶴翼雙展,包抄合圍;時(shí)而如眾星拱月,將鎮(zhèn)海號(hào)護(hù)衛(wèi)在核心。側(cè)舷炮窗齊齊打開(kāi),露出里面一排排黑洞洞的炮口,在陽(yáng)光下閃爍著冷硬的金屬光澤,雖然并未進(jìn)行實(shí)彈射擊,但那森然的肅殺之氣,已足以讓觀者心驚膽戰(zhàn)。更有數(shù)艘體型小巧、速度極快的哨艇,如鯊魚(yú)群般在艦隊(duì)周圍飛速穿梭,模擬著警戒、通訊、偵察與接舷跳幫作戰(zhàn)。
“好!好一支蛟龍水師!”朱嘯忍不住擊節(jié)贊嘆,胸中豪情涌動(dòng)。這支水師所展現(xiàn)出的紀(jì)律、配合以及那股銳不可當(dāng)?shù)臍鈩?shì),與他記憶中任何舊式水師都截然不同,這是一支真正為遠(yuǎn)洋征戰(zhàn)而生的新生力量!
這時(shí),得到通報(bào)的俞咨皋,乘坐一艘輕快的交通艇迅速靠岸,旋即邁著鏗鏘有力的步伐登上檢閱臺(tái)。他一身筆挺的深藍(lán)色海軍提督禮服,風(fēng)塵仆仆,面色被強(qiáng)烈的海風(fēng)和日光灼得黝黑發(fā)亮,但那雙飽經(jīng)風(fēng)霜的眼睛,卻銳利得如同盯緊了獵物的海東青,閃爍著堅(jiān)毅與忠誠(chéng)的光芒。
“臣,平倭侯、蛟龍水師提督俞咨皋,參見(jiàn)陛下!陛下萬(wàn)歲,萬(wàn)歲,萬(wàn)萬(wàn)歲!”俞咨皋推金山倒玉柱般跪倒,聲音洪亮如鐘,帶著軍人特有的鏗鏘之力,在海風(fēng)中傳出去老遠(yuǎn)。
“俞愛(ài)卿平身。”朱嘯親手扶起這位即將為自己遠(yuǎn)征南洋的老將,感受著他手臂上扎實(shí)的肌肉和沉穩(wěn)的力量,心中滿是激賞,“將士們操練辛苦,軍容鼎盛,朕心甚慰。看來(lái),南洋清剿海盜之戰(zhàn),愛(ài)卿已是胸有成竹,勝券在握了?”
俞咨皋起身,抱拳肅容道:“回陛下!托陛下洪福,仰仗朝廷全力支持,水師全體將士,日夜操練,枕戈待旦,不敢有絲毫懈怠!鎮(zhèn)海、寧遠(yuǎn)、星耀各艦,均已熟悉海況,火炮操演純熟,陣型變換自如,將士用命,士氣高昂!目前,最后一批糧草輜重正在裝船,軍械彈藥充足無(wú)虞,只待陛下一聲令下,便可揚(yáng)帆南下,犁庭掃穴,定將那些騷擾海疆、劫掠商船的海盜群丑,一舉蕩平!揚(yáng)我大明國(guó)威于南洋萬(wàn)里波濤之上!”
他的話語(yǔ)中充滿了鋼鐵般的自信與決絕,仿佛勝利已是囊中之物。南洋海盜,尤其是那些與西夷殖民者勾結(jié)、時(shí)降時(shí)叛的兇悍勢(shì)力,長(zhǎng)期以來(lái)如同附骨之疽,嚴(yán)重威脅著海上貿(mào)易線的安全,已成朝廷開(kāi)拓海疆、穩(wěn)固財(cái)源的心腹大患。此次朱嘯下定決心,調(diào)集如此精銳的重兵,就是要以泰山壓頂之勢(shì),一舉鏟除這顆毒瘤,徹底打通并掌控這條流淌著財(cái)富與力量的海洋命脈。
“很好!朕要的就是你這份信心!”朱嘯重重拍了拍俞咨皋堅(jiān)實(shí)的手臂,“具體的進(jìn)兵方略,以及可能在海上遭遇的、某些與‘內(nèi)外勾結(jié)’之?dāng)诚嚓P(guān)的意外情況,魏大伴稍后會(huì)與你詳細(xì)溝通,他的消息或許對(duì)你大有裨益。此戰(zhàn),不僅要剿滅明面上的海盜,更要時(shí)刻警惕,隨時(shí)準(zhǔn)備斬?cái)嗄切┛赡苌煜蚰銈兊暮谑郑‰蓿诰┏堑戎銊P旋的捷報(bào)!”
“臣,遵旨!定不辱使命,必為陛下、為大明,肅清海氛,開(kāi)萬(wàn)世太平!”俞咨皋沉聲應(yīng)道,聲如金石。他的目光掃過(guò)一旁垂手而立的魏忠賢,兩人眼神瞬間交匯,彼此都明白了皇帝話語(yǔ)中深藏的意味。海面上看得見(jiàn)的敵人固然要消滅,而海面下,由某些士紳與西夷勾結(jié)形成的暗流,同樣兇險(xiǎn),需要他們水師與海事衙門,一明一暗,緊密配合,共同應(yīng)對(duì)。
朱嘯站在高高的檢閱臺(tái)上,左邊是經(jīng)營(yíng)著“現(xiàn)代化”港口、掌控著億萬(wàn)財(cái)富、如同隱藏在陰影中毒刃的魏忠賢;右邊是統(tǒng)率著無(wú)敵艦隊(duì)、即將遠(yuǎn)征南洋、代表著帝國(guó)明面武力的俞咨皋。一邊是金錢與情報(bào)編織的羅網(wǎng),一邊是堅(jiān)船利炮構(gòu)成的鐵拳。這兩股力量,一陰一陽(yáng),一暗一明,構(gòu)成了他經(jīng)略海洋、穩(wěn)固?hào)|南、應(yīng)對(duì)危機(jī)的堅(jiān)實(shí)雙翼。
他極目遠(yuǎn)眺,前方是忙碌到令人震撼的、帶著幾分“現(xiàn)代”魔幻色彩的寧波港,后方是厲兵秣馬、殺氣沖霄的蛟龍水師。天空中有凌云球如天眼般警戒,海面上有鋼鐵巨艦破浪巡弋。
這是一個(gè)屬于大明的海洋時(shí)代,一個(gè)在他手中強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)了命運(yùn)齒輪、正以前所未有的速度狂飆突進(jìn)的時(shí)代。然而,這繁榮與強(qiáng)盛的表面之下,來(lái)自內(nèi)部既得利益者與外部貪婪殖民者相互勾結(jié)所形成的致命暗流,也在不斷匯聚,伺機(jī)而動(dòng)。
朱嘯深吸了一口帶著海腥味、煙火氣與鋼鐵冰冷氣息的空氣,眼神銳利如出鞘的寶劍,洞穿了眼前的繁華,看到了其下潛藏的洶涌暗潮。
這東南大局,這萬(wàn)里海疆,是前所未有的機(jī)遇,亦是危機(jī)四伏的戰(zhàn)場(chǎng)。