第42章 群星入京（第1頁(yè)）

寒風(fēng)如刀，裹挾著鵝毛大雪，撕扯著大明疆土。五條通往京師的官道與水路，如同五道沉默的傷痕，蜿蜒在蒼茫的天地間。帝國(guó)的心臟正在召喚，五道身影，頂風(fēng)冒雪，朝著紫禁城疾馳。

風(fēng)雪兼程，運(yùn)河之上，冰凌碎玉。

一艘單薄的官船，逆著凜冽的北風(fēng)，艱難地破開(kāi)河面厚厚的冰層。每一次撞擊，都發(fā)出沉悶而刺耳的碎裂聲，冰屑四濺，打在船舷上噼啪作響。史可法獨(dú)立船頭，一身洗得發(fā)白的青色舊袍在狂風(fēng)中獵獵作響，仿佛隨時(shí)會(huì)被撕碎。他身形瘦削卻挺得筆直，任由冰冷的雪花撲打在臉上。手中緊攥著一份名冊(cè)，指節(jié)因用力而發(fā)白——那是南京戶(hù)部幾位尚有良知的同僚，拼死送出的江南官場(chǎng)貪腐名錄。每一個(gè)名字，都像一根毒刺扎在他心上。寒風(fēng)卷起他額前散亂的碎發(fā)，露出下面一雙深陷卻燃燒著火焰的眼睛，那目光穿透漫天風(fēng)雪，直指京城。“江南糜爛至此…蛀蟲(chóng)橫行，民脂民膏盡入私囊！陛下急召…是到了刮骨療毒，壯士斷腕之時(shí)了！”他的低語(yǔ)，帶著鐵石般的決心，瞬間被呼嘯的風(fēng)雪吞沒(méi)。

湖廣官道，泥濘顛簸。

一輛沉重的馬車(chē)在幾乎被泥漿和積雪淹沒(méi)的官道上劇烈顛簸，車(chē)輪深陷，拉車(chē)的駑馬噴吐著濃重的白氣。車(chē)廂內(nèi)，楊嗣昌裹著厚厚的裘皮，卻依然擋不住刺骨的寒意。他眉頭緊鎖，膝上攤開(kāi)一張巨大的湖廣輿圖，指尖帶著一種近乎偏執(zhí)的專(zhuān)注，重重劃過(guò)洞庭湖浩渺的水域、江漢平原膏腴的土地，最終停在那些標(biāo)注著流寇活動(dòng)區(qū)域和桀驁土司盤(pán)踞的山嶺。他身邊堆滿了卷宗，每一卷都像一座沉重的大山：流民嘯聚的奏報(bào)、土司桀驁不馴的檄文、白蓮教妖言惑眾的揭帖…“流寇如蝗，土司如狼，白蓮如鬼…交織為患，糜爛數(shù)省！”他猛地合上手中一份關(guān)于某地慘遭屠戮的急報(bào)，眼中那點(diǎn)銳利的光芒驟然變得冰冷而瘋狂，如同淬毒的匕首，“陛下欲用我平此大亂？好！那便需得…雷霆手段！以殺止殺，以暴制暴！”車(chē)窗外，風(fēng)雪更疾。

黃海波濤，戰(zhàn)船劈浪。

一艘三桅福船在波濤洶涌的黃海上起伏跌宕，巨浪如山，狠狠拍打著船舷，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。船艙內(nèi)亦是劇烈搖晃，油燈昏黃的光線在艙壁上瘋狂跳躍。孫元化卻渾然不覺(jué)，他整個(gè)身體幾乎伏在案上，一手死死按住劇烈晃動(dòng)的圖紙邊緣，一手執(zhí)著細(xì)筆，就著那點(diǎn)搖曳的燈火，全神貫注地校對(duì)著一張新式“紅夷大炮”的膛線改良圖。每一次船體傾斜，他都緊張地護(hù)住圖紙，額角滲出汗珠，又被冰冷的海風(fēng)瞬間吹干。窗外是墨黑翻騰的怒海，浪尖上泛著慘白的泡沫。“建奴水師…在旅順、在皮島…船堅(jiān)炮利，漸成氣候！登萊門(mén)戶(hù)，渤海咽喉…危如累卵！”他猛地抬起頭，望向北方京師的方向，眼中是近乎癡狂的火焰，“需更強(qiáng)之炮！更利之艦！更大的戰(zhàn)船！陛下…知我！陛下…定會(huì)支持我！”他聲音不大，卻帶著金石般的信念，穿透了風(fēng)浪的咆哮。

秦川古道，單騎踏雪。

一匹神駿的黑色戰(zhàn)馬馱著它的主人，如一道黑色的閃電，撕開(kāi)茫茫雪幕，在崎嶇的古道上疾馳。馬蹄踏碎積雪與堅(jiān)冰，揚(yáng)起一片細(xì)碎的冰晶。孫傳庭一身沾滿塵泥與暗褐色血漬的舊鐵甲，馬鞍旁掛著的腰刀，刀鞘上幾道新鮮的劃痕清晰可見(jiàn)，刀尖甚至還在緩緩滴落著粘稠的血液——那是剛剛剿滅一股流竄白蓮教匪的印記。他面容冷硬，棱角分明，如同秦川大地那些飽經(jīng)風(fēng)霜的嶙峋石壁，唯有那雙深陷的眼窩里，燃燒著壓抑到極致的、足以焚毀一切的怒火。寒風(fēng)刮在臉上如刀割，他卻渾然不覺(jué)。“白蓮妖孽！蠱惑愚民，戕害百姓！亂我桑梓，毀我根基！”他對(duì)著風(fēng)雪怒吼，聲音嘶啞卻充滿鐵血?dú)⒎ブ畾猓氨菹麓藭r(shí)召我入京…定是要我提秦兵出關(guān)！蕩平妖氛！好！好！好！”連吼三聲，手中馬鞭狠狠抽下，戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶，速度再增，一人一騎，決絕地撞入更猛烈的風(fēng)雪之中。

石柱精兵，白桿如林。

風(fēng)雪中，一桿丈二高的“忠貞侯”大旗傲然挺立，旗面被風(fēng)扯得筆直，獵獵作響。旗下，一隊(duì)隊(duì)剽悍沉默的士兵，身著簡(jiǎn)樸卻厚實(shí)的棉甲，手持獨(dú)特的白蠟桿長(zhǎng)槍?zhuān)ò讞U兵），踏著整齊而沉重的步伐，在覆雪的官道上堅(jiān)定前行。隊(duì)列中央，秦良玉端坐于一匹神駿的白馬之上。她年過(guò)五旬，銀盔素甲，身姿依舊挺拔如雪中青松，歲月的風(fēng)霜刻在臉上，卻更添威嚴(yán)。她目光緩緩掃過(guò)身后這些跟隨她出生入死、來(lái)自家鄉(xiāng)石柱的子弟兵，一張張年輕或滄桑的臉龐在風(fēng)雪中堅(jiān)毅如鐵。她再抬首，望向風(fēng)雪深處那座若隱若現(xiàn)的巍峨都城，渾濁而銳利的眼中，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的波瀾。“陛下…未忘我石柱土兵，未忘我秦良玉這老邁之軀…”她低聲自語(yǔ)，帶著一種沉甸甸的責(zé)任與無(wú)言的忠誠(chéng)，“此去京師，當(dāng)為陛下守好這北門(mén)鎖鑰！縱粉身碎骨，在所不惜！”聲音不大，卻清晰地傳入每一個(gè)白桿兵耳中，士兵們的腳步，踏得更重，更齊！

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乾清宮西暖閣，炭火燒得極旺，驅(qū)散了殿外的酷寒，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的凝重。朱嘯背對(duì)殿門(mén)，負(fù)手立于那幅幾乎占據(jù)整面墻壁的《大明坤輿全圖》前。他的身影在巨大的地圖映襯下，顯得有些孤峭，卻又蘊(yùn)含著山岳般的沉重壓力。

史可法、楊嗣昌、孫元化、孫傳庭、秦良玉，五位風(fēng)塵仆仆、臉頰猶帶風(fēng)霜與凍痕的臣子，肅立在御階之下，屏息凝神。王承恩垂手侍立在朱嘯側(cè)后方，眼觀鼻，鼻觀心。

朱嘯的手指，帶著千鈞之力，緩緩劃過(guò)地圖。

指尖點(diǎn)過(guò)江南，那富庶膏腴之地，聲音低沉如悶雷：“鹽稅流失，漕糧虧空，織造貪墨…江南蠹蟲(chóng)蝕骨，留都六部，幾成私庫(kù)！”指鋒猛地轉(zhuǎn)向湖廣、河南，“流民百萬(wàn)，嘯聚山林，攻城掠地！土司桀驁，不服王化！白蓮妖教，煽風(fēng)點(diǎn)火，蠱惑人心！”手指重重戳在登萊位置，“建奴！磨刀霍霍！其水師日益猖獗，旅順、皮島，已成跳板，渤海門(mén)戶(hù)，危在旦夕！”劃過(guò)陜西、山西，“白蓮余孽，流寇蜂起，西北大地，烽煙處處！”最后，手指狠狠按在代表京畿和九邊的區(qū)域，“邊軍饑寒，京營(yíng)廢弛！這煌煌大明，看似廣廈，實(shí)則處處漏風(fēng)，梁柱腐朽，搖搖欲墜！”

他驟然轉(zhuǎn)身！

目光如兩道實(shí)質(zhì)的閃電，瞬間劈開(kāi)暖閣內(nèi)的凝重空氣，掃過(guò)階下五人。那目光帶著帝王的威嚴(yán)、深沉的憂慮，更有一股破釜沉舟的決絕！

“朕！夙夜難安！”朱嘯的聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，震得殿內(nèi)炭火都為之一暗，“召卿等風(fēng)雪兼程入京，非為虛禮寒暄！是要爾等——”他手臂猛地一揮，仿佛要將這千鈞重?fù)?dān)，壓到五人肩上，“為朕！擎起這搖搖欲墜的江山！挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾！”

“史卿！”朱嘯的目光第一個(gè)鎖定史可法，手指如劍，直指地圖上的南京，“留都糜爛，非雷霆手段無(wú)以肅清！朕授你‘欽差總督江南軍務(wù)、糧餉、兼理鹽法監(jiān)察御史’之權(quán)！賜尚方寶劍！代天巡狩，先斬后奏！”他頓了頓，聲音更冷，“龍鱗衛(wèi)‘隱鱗營(yíng)’一部精銳，隨你南下！給朕——把那江南的爛瘡，連皮帶肉，挖個(gè)干凈！重塑留都綱紀(jì)，重振朝廷威儀！你可能做到？”

史可法渾身一震，一股熱血直沖頂門(mén)！那沉甸甸的欽差大印、那象征著生殺予奪的尚方寶劍、那神秘強(qiáng)大的“隱鱗營(yíng)”…陛下這是將江南的天，交給了他來(lái)捅破！他猛地撩袍跪倒，額頭重重磕在金磚之上，聲音因激動(dòng)而嘶啞，卻字字千鈞：“臣！史可法！領(lǐng)旨謝恩！定不負(fù)陛下重托！江南不靖，臣提頭來(lái)見(jiàn)！”一股浩然剛烈之氣，勃然而發(fā)。

“楊卿！”朱嘯的目光轉(zhuǎn)向楊嗣昌，手指重重落在湖廣、河南、陜西交界的混亂區(qū)域，“流民土司白蓮，已成燎原之火！朕授你‘兵部尚書(shū)銜，總督湖廣、四川、河南、陜西軍務(wù)’！賜王命旗牌！許你——便宜行事！募兵、籌餉、剿撫并用！朕不問(wèn)過(guò)程，只要結(jié)果！”朱嘯的目光銳利如刀，仿佛能刺穿楊嗣昌內(nèi)心的偏執(zhí)，“湖廣靖平！四省安定！你可能給朕這個(gè)結(jié)果？”

楊嗣昌眼中那點(diǎn)偏執(zhí)的火焰瞬間被點(diǎn)燃到極致，他深深吸了一口氣，仿佛要將整個(gè)帝國(guó)的重負(fù)吸入肺腑，伏地叩首，聲音帶著一種近乎狂熱的決絕：“臣！楊嗣昌！領(lǐng)旨！湖廣不平，四省不靖，臣自當(dāng)以死謝罪！”十面張網(wǎng)，堅(jiān)壁清野…種種狠厲計(jì)策在他腦中翻騰。

“孫卿！”朱嘯的目光投向?qū)O元化，手指點(diǎn)向登萊，仿佛要點(diǎn)燃那片海域的烽火，“建奴水師，已成朕之心腹大患！登萊乃京師海防鎖鑰！朕授你‘登萊巡撫，總領(lǐng)水師，兼督東江軍務(wù)’！天工院火器坊所有新式火器、工匠，皇家商會(huì)‘海貿(mào)司’所有財(cái)力、物料，優(yōu)先供你調(diào)用！”朱嘯的聲音斬釘截鐵，“給朕——打造一支能縱橫渤海、黃海，令建奴聞風(fēng)喪膽的無(wú)敵水師！拱衛(wèi)京畿海疆，你可能辦到？”

孫元化猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出前所未有的精光！天工院！海貿(mào)司！這是傾舉國(guó)之力支持他的火器夢(mèng)！他仿佛已經(jīng)看到無(wú)數(shù)新式巨艦劈波斬浪，萬(wàn)炮齊鳴的壯闊景象！他幾乎是撲倒在地，聲音因極度的興奮而顫抖：“臣！孫元化！叩謝天恩！陛下知遇之恩，臣萬(wàn)死難報(bào)！定當(dāng)竭盡心力，為陛下打造一支海上鐵拳！建奴水師不滅，臣無(wú)顏立于陛下面前！”

“孫卿！”朱嘯的目光轉(zhuǎn)向如同出鞘利刃般的孫傳庭，手指狠狠按在陜西那片被標(biāo)注了無(wú)數(shù)紅點(diǎn)的區(qū)域，“白蓮為禍，流寇肆虐！秦軍，乃天下強(qiáng)兵，是朕手中最鋒利的戰(zhàn)刀！朕授你‘陜西三邊總督，提督軍務(wù)’！許你擴(kuò)編新軍，糧餉軍械，由皇家商會(huì)直供，不經(jīng)地方，免你后顧之憂！”朱嘯的語(yǔ)氣帶著森然殺意，“龍鱗衛(wèi)‘選鋒營(yíng)’一部悍卒，歸你直接調(diào)遣！給朕——用最快的速度，最狠的手段！蕩平西北妖氛！還三秦父老一個(gè)朗朗乾坤！你可能？”

孫傳庭眼中那壓抑的怒火瞬間化為焚天的戰(zhàn)意！擴(kuò)軍之權(quán)！直供糧餉！還有那兇名赫赫的龍鱗衛(wèi)選鋒營(yíng)！陛下這是給了他一把無(wú)堅(jiān)不摧的利刃！他重重叩首，甲葉撞擊金磚，發(fā)出鏗鏘之聲，聲音如同金鐵摩擦，充滿了血腥氣：“臣！孫傳庭！領(lǐng)旨！陛下放心！白蓮妖人，流寇宵小，臣定當(dāng)犁庭掃穴，斬盡殺絕！還西北一個(gè)太平！做不到，臣提頭來(lái)復(fù)命！”

“秦將軍！”朱嘯最后看向秦良玉，語(yǔ)氣中的殺伐之氣瞬間收斂，取而代之的是一種發(fā)自?xún)?nèi)心的敬重。他走到御階邊緣，微微俯身，手指點(diǎn)向京畿，“京營(yíng)初整，然積弊深重，根基未固！京師重地，不容有失！朕授你‘提督京營(yíng)戎政，總領(lǐng)神樞、神機(jī)、五軍三營(yíng)’！加太子太保銜！”他的目光帶著無(wú)比的信任，“著你麾下白桿兵精銳，調(diào)入京營(yíng)為骨干，充任各級(jí)將佐！朕的京師安危，朕的身家性命…就托付給將軍了！將軍可能為朕守好這最后一道屏障？”

秦良玉身軀微震。提督京營(yíng)戎政！太子太保！這是何等的信任與榮寵！尤其那句“朕的身家性命”，更是重逾千鈞！她雖年邁，熱血未冷！一股沉雄豪邁之氣自她蒼老的身軀中升騰而起。她單膝跪地，甲胄鏗鏘，抱拳行禮，聲音洪亮如鐘，帶著石柱大山般的沉穩(wěn)與力量：“老臣！秦良玉！領(lǐng)旨謝恩！陛下以腹心相托，老臣唯有鞠躬盡瘁，死而后已！京營(yíng)在，京師在！老臣在，陛下安！若有一絲差池，老臣無(wú)顏茍活，當(dāng)自刎以謝天下！”字字鏗鏘，擲地有聲！

階下五人，史可法肅殺剛正，楊嗣昌偏執(zhí)狂熱，孫元化專(zhuān)注癡迷，孫傳庭鐵血?dú)⒎ィ亓加癯练€(wěn)如山。五股截然不同的氣勢(shì)，在帝王的意志下，被擰成了一股足以撼動(dòng)天下的力量！乾清暖閣，帝黨初成！