茶館里議論紛紛,氣氛熱烈。昨日還在擔(dān)憂(yōu)新幣的百姓,此刻已被遼東大捷的豪情和新奇實(shí)用的內(nèi)容吸引。那份對(duì)朝廷、對(duì)皇帝的信任感,在潛移默化中重新凝聚。
然而,在城西一處深宅大院內(nèi),氣氛卻截然不同。
“哼!雕蟲(chóng)小技!”一個(gè)身著錦袍、面容陰鷙鷙的中年男子(蘇杭絲商巨頭沈萬(wàn)金)將一份《大明日?qǐng)?bào)》狠狠摔在桌上,“想用這些花邊新聞糊弄百姓?做夢(mèng)!告訴下面的人,謠言不能停!再加一條!就說(shuō)朝廷急著推新幣,是為了填補(bǔ)遼東打仗的虧空!新幣遲早變廢紙!”
“沈爺,”一個(gè)師爺模樣的人湊近低聲道,“白蓮教那邊…傳來(lái)消息,說(shuō)他們已在運(yùn)河沿線(xiàn)幾個(gè)碼頭煽動(dòng)腳夫鬧事,拒收新幣發(fā)工錢(qián)…還準(zhǔn)備…”
“讓他們鬧!”沈萬(wàn)金眼中閃過(guò)一絲狠厲,“鬧得越大越好!最好鬧出人命!我倒要看看,他朱由校的新幣,還能撐幾天!”
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奉天殿,大朝會(huì)。
遼東大捷的封賞,成為今日焦點(diǎn)。然而,當(dāng)王承恩宣讀圣旨,宣布賞賜之物皆為嶄新的“天啟銀元”、“天啟金幣”時(shí),殿內(nèi)瞬間炸開(kāi)了鍋!
“陛下!萬(wàn)萬(wàn)不可!”都察院一名老御史猛地出列,須發(fā)戟張,聲音帶著激憤,“金銀鑄幣,印刻圣容!此乃亙古未有之僭僭越!圣天子容顏,豈能流于市井,任人褻瀆玩弄?甚至…甚至可能落入污穢之地!此乃大不敬!有損天威!請(qǐng)陛下收回成命!仍以金銀錠、綢緞、田畝賞賜為宜!”
“臣附議!”幾名守舊文官立刻跟進(jìn),“新幣形制古怪,民間疑慮重重!以此賞功,恐寒了將士之心!請(qǐng)陛下三思!”
勛貴殘余勢(shì)力雖不敢明言,但眼中也流露出幸災(zāi)樂(lè)禍和不滿(mǎn)。
朱嘯端坐龍椅,面色平靜無(wú)波。他目光掃過(guò)下方,只見(jiàn)首輔袁可立眉頭微皺,次輔李邦華面露憂(yōu)色,徐光啟、張國(guó)紀(jì)則眼神堅(jiān)定。
“荒謬!”不等朱嘯開(kāi)口,徐光啟一步踏出,聲音洪亮如鐘,“圣容鑄幣,非為褻瀆,實(shí)乃昭示皇權(quán),彰顯國(guó)威!古有‘開(kāi)元通寶’之盛世,今有‘天啟重寶’之新章!新幣形制統(tǒng)一,成色足赤,防偽精良,流通便捷!遠(yuǎn)勝笨重之銀錠、易損之銅錢(qián)!此乃利國(guó)利民之善政!何來(lái)僭越、褻瀆之說(shuō)?!”
張國(guó)紀(jì)緊隨其后,聲音沉穩(wěn)有力:“陛下以新幣賞功,正顯其價(jià)值!將士們拿著這精美、足值、通行天下的新幣,回鄉(xiāng)可置田宅,可養(yǎng)家小,豈不比一堆難以攜帶、兌換繁瑣的金銀錠更實(shí)惠?更顯陛下恩典之厚重?民間疑慮,乃宵小作祟!《大明日?qǐng)?bào)》已詳述新幣之優(yōu),遼東大捷之威!謠言不攻自破!陛下圣明燭照,豈會(huì)被些許流言所動(dòng)?”
袁可立捋了捋胡須,緩緩開(kāi)口,聲音帶著首輔的威嚴(yán):“新幣之制,乃陛下深思熟慮,為統(tǒng)一幣制、便利民生、富國(guó)強(qiáng)兵之策!圣容鑄于金幣,乃彰顯皇權(quán)至高無(wú)上,昭示此幣為國(guó)本之信!爾等迂腐之見(jiàn),豈能妄測(cè)天心?阻撓新政,其心可誅!”
李邦華見(jiàn)風(fēng)向已定,也出列道:“新幣精良,臣親眼所見(jiàn)!以此賞功,正當(dāng)其時(shí)!可安將士之心,亦可彰新幣之信!”
帝黨核心的力挺,如同定海神針!守舊派的氣勢(shì)瞬間被壓了下去。
朱嘯這才緩緩開(kāi)口,聲音不高,卻帶著千鈞之力,清晰地傳遍大殿:“朕意已決!遼東將士之功,當(dāng)以新幣厚賞!此乃國(guó)之信諾,亦為新幣正名!再有妄議者…視同抗旨!”
“吾皇圣明!萬(wàn)歲!萬(wàn)歲!萬(wàn)萬(wàn)歲!”袁可立、徐光啟、張國(guó)紀(jì)等帝黨重臣率先跪倒高呼!
“吾皇圣明!”殿內(nèi)百官,無(wú)論情愿與否,皆齊刷刷跪倒!新幣的推行,伴隨著遼東將士的封賞,已成定局!無(wú)人可逆!
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京郊,皇家商會(huì)“惠民煤鋪”。
一個(gè)老農(nóng)攥著幾枚嶄新的“天啟銅元”和一枚小小的“天啟銀元”,猶豫地看著柜臺(tái)上黑亮的蜂窩煤和新式爐具。旁邊的伙計(jì)熱情介紹:“老丈,新幣!足斤足兩!方便著呢!您看這銀元,多亮堂!這銅元,多結(jié)實(shí)!”
老農(nóng)想起《大明日?qǐng)?bào)》上遼東大捷的報(bào)道,想起皇爺免了賦稅,想起那便宜的蜂窩煤…他一咬牙,將銀元和銅元拍在柜臺(tái)上:“給俺來(lái)一百塊煤!一個(gè)爐子!俺信皇爺!皇爺給的東西,錯(cuò)不了!”
伙計(jì)笑了笑:“一塊銀元就夠了,我還得找你銅元”
麻利地收下銀元,找零,遞貨。老農(nóng)扛著煤,拎著爐子和一大袋銅元走出鋪?zhàn)印2贿h(yuǎn)處,幾個(gè)眼神陰鷙鷙的漢子看著這一幕,恨恨地啐了一口,轉(zhuǎn)身消失在人群中。
方正化如同幽靈般站在街角陰影里,將這一切盡收眼底。他袖中,一份新的密報(bào)名單上,又添了幾個(gè)名字。皇爺?shù)木W(wǎng),正在無(wú)聲地收緊。徐而圖之…時(shí)候,快到了。