皇家商會(huì)“御寒惠民點(diǎn)”的告示牌前,人頭攢動(dòng)。粗糲糲的木板上,墨跡未干的字跡在寒風(fēng)中異常清晰:
“奉圣諭:蜂窩煤及御寒爐,惠及萬(wàn)民!憑戶(hù)籍黃冊(cè),按人限量購(gòu)取!每丁口限購(gòu)蜂窩煤二十塊,每二十塊五文!御寒爐每具十文!售完即止!嚴(yán)禁囤積居奇,違者嚴(yán)懲!”
“五個(gè)銅錢(qián)二十塊煤?十文一個(gè)爐子?!”一個(gè)裹著破棉襖的漢子擠在人群最前面,眼睛瞪得溜圓,聲音因激動(dòng)而嘶啞,“這…這比木炭便宜了十倍不止!老天爺開(kāi)眼啊!”
“按人頭買(mǎi)?我家五口人,能買(mǎi)一百塊煤!夠燒好些天了!”旁邊一個(gè)婦人掰著凍得通紅的手指頭算著,渾濁的眼中迸發(fā)出希望的光芒,“爐子才十文…這…這簡(jiǎn)直是白送啊!”
“快!快回家拿黃冊(cè)!”人群瞬間炸開(kāi)了鍋!剛才還因寒冷而瑟縮的人們,此刻爆發(fā)出驚人的能量,呼兒?jiǎn)九瓮染屯依锱埽∩侣艘徊剑@救命的溫暖就被人搶光了。寒風(fēng)中,無(wú)數(shù)道身影在積雪的街巷中奔跑,帶起一片紛亂的雪沫子。
惠民點(diǎn)前,秩序瞬間變得緊張。皇家商會(huì)的伙計(jì)們?nèi)缗R大敵,在龍鱗衛(wèi)士兵冰冷目光的注視下,迅速拉起了粗麻繩隔離帶。幾名識(shí)文斷字的賬房先生坐在臨時(shí)搭起的棚子下,面前攤開(kāi)厚厚的戶(hù)籍底冊(cè)和筆墨。負(fù)責(zé)維持秩序的伙計(jì)扯著嗓子吼:“排好隊(duì)!拿出戶(hù)籍黃冊(cè)!一家一戶(hù)按順序來(lái)!插隊(duì)鬧事者,取消資格!”
很快,第一個(gè)漢子氣喘吁吁地跑回來(lái),手里緊緊攥著一本破舊發(fā)黃的戶(hù)籍冊(cè)子,身后跟著同樣凍得發(fā)抖的老婆孩子。他擠到最前面,顫抖著將冊(cè)子遞給賬房先生。
賬房先生翻開(kāi)冊(cè)子,仔細(xì)核對(duì)姓名、丁口數(shù),又抬頭打量了一下漢子和他身后的家人,確認(rèn)無(wú)誤后,提筆在冊(cè)子上勾畫(huà),高聲道:“城南柳樹(shù)胡同,張三,戶(hù)主,丁口五人!可購(gòu)蜂窩煤一百塊!御寒爐一具!交錢(qián)!”
張三老婆慌忙從懷里掏出一個(gè)用破布包了好幾層的小布包,哆嗦著解開(kāi),里面是幾十枚磨得發(fā)亮的銅錢(qián)。她數(shù)出三十五枚銅錢(qián),小心翼翼地放在桌上。
“蜂窩煤一百塊!御寒爐一具!拿好!”伙計(jì)利落地將一摞摞摞摞用草繩捆好的蜂窩煤和一個(gè)嶄新的鐵皮爐子遞過(guò)來(lái)。張三和老婆一人抱煤,一人扛爐,孩子也幫忙抱著幾塊,一家人臉上洋溢著難以置信的狂喜,在眾人羨慕的目光中擠出人群,腳步都輕快了許多。
“下一個(gè)!城西李記豆腐坊,李四,丁口三人!蜂窩煤六十塊!御寒爐一具!交錢(qián)二十五文!”
售賣(mài)有條不紊地進(jìn)行著。拿到煤和爐子的百姓,如同捧著稀世珍寶,臉上是劫后余生的慶幸和對(duì)未來(lái)幾日的期盼。排隊(duì)的隊(duì)伍越來(lái)越長(zhǎng),蜿蜒曲折,如同一條在雪地里蠕動(dòng)的長(zhǎng)龍。寒風(fēng)依舊凜冽,但人們眼中不再是麻木的絕望,而是被希望點(diǎn)燃的光芒。低聲的議論、壓抑的喜悅、對(duì)皇帝的感恩,匯成一片嗡嗡的聲浪。
“皇上…真是活菩薩啊!”
“五文錢(qián)二十塊煤…這…這跟白給有什么區(qū)別?”
“皇家商會(huì)…仁義!真仁義!”
“有了這爐子和煤,娃兒晚上睡覺(jué)不用再裹著濕被子發(fā)抖了…”
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成國(guó)公府(查封現(xiàn)場(chǎng))
昔日雕梁畫(huà)棟的國(guó)公府,此刻一片狼藉。龍鱗衛(wèi)士兵面無(wú)表情地清點(diǎn)著堆積如山的財(cái)物。一個(gè)不起眼的偏院角落里,幾個(gè)被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、面如死灰的原國(guó)公府管事,正被龍鱗衛(wèi)押解著往外走。其中一人,正是曾負(fù)責(zé)國(guó)公府龐大田莊、商鋪和放貸生意的二管家朱福。
朱福的目光無(wú)意間掃過(guò)院墻外。隔著高高的圍墻,他能隱約聽(tīng)到遠(yuǎn)處街市傳來(lái)的、不同于往日的喧囂——那是一種混雜著希望和生氣的聲浪。他渾濁的老眼猛地一縮!他看到了什么?幾個(gè)穿著破舊棉襖的泥腿子,正吃力地抬著一個(gè)嶄新的、帶著煙囪的鐵皮爐子,臉上洋溢著一種他從未見(jiàn)過(guò)的、名為“希望”的光芒!旁邊還有人抱著成捆的、黑乎乎的東西(蜂窩煤)!
“那…那是何物?”朱福下意識(shí)地嘶啞問(wèn)道,聲音帶著難以置信的驚駭。他掌管?chē)?guó)公府產(chǎn)業(yè)多年,對(duì)市面物價(jià)了如指掌!木炭早已漲到天價(jià)!這些賤民怎么可能買(mǎi)得起新?tīng)t子和燃料?還笑得出來(lái)?
押解他的龍鱗衛(wèi)士兵冷笑一聲,聲音如同冰碴子:“蜂窩煤!御寒爐!皇上體恤百姓,讓皇家商會(huì)造的!五文錢(qián)二十塊煤,十文錢(qián)一個(gè)爐子!憑戶(hù)籍買(mǎi)!專(zhuān)治你們這些喝人血的蠹蠹蟲(chóng)!”
“五文…十文…”朱福如遭雷擊,身體猛地一晃,險(xiǎn)些栽倒!他瞬間明白了!皇帝不僅用屠刀砍斷了勛貴的頭顱,更用這廉價(jià)到不可思議的“溫暖”,徹底瓦解了他們賴(lài)以盤(pán)剝百姓、吸食民脂民膏的根基!寒冷,曾經(jīng)是他們冬天里最鋒利的鐮刀!如今,這把鐮刀…被皇帝親手折斷了!一股深入骨髓的寒意,比西市的鍘鍘刀更冷,瞬間凍結(jié)了他的血液和靈魂。他喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響,徹底癱軟下去,被士兵像拖死狗一樣拖走。
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皇家商會(huì)總部(燈火通明)