第4章 龍隱下江南（第1頁(yè)）

天啟八年，四月末。京杭大運(yùn)河。

一艘不起眼的官船，懸掛著“戶部清吏司”的普通旗號(hào)，在春水初漲的運(yùn)河上平穩(wěn)南行。船身吃水頗深，卻無(wú)半分奢華之氣。船艙內(nèi)，朱嘯一身半舊青袍，如同尋常的六品京官，正臨窗而坐，翻閱著一份份來(lái)自江南各地的密報(bào)。內(nèi)閣由袁可立、李邦華等帝黨重臣坐鎮(zhèn)，遼東有孫承宗、袁崇煥鑄就的鐵壁，京營(yíng)有盧象升操練的天雄新軍，后宮安寧，龍嗣安穩(wěn)…他終于可以暫時(shí)抽身，親自踏足這風(fēng)云激蕩的江南！

船行數(shù)日，沿途所見(jiàn)，已與往年大不相同。運(yùn)河兩岸，新設(shè)立的“農(nóng)政司分點(diǎn)”隨處可見(jiàn)，雖簡(jiǎn)陋，卻人頭攢動(dòng)。墻上張貼著醒目的《大明日?qǐng)?bào)》特刊——“新糧神物·活民定鼎！”，上面圖文并茂地介紹著土豆、紅薯、玉米的種植方法、高產(chǎn)實(shí)景（配圖）以及深加工前景（如粉絲、薯干、玉米餅）。更有“新政問(wèn)答”專欄，用通俗易懂的白話，解釋“一條鞭法”、“官紳一體納糧”、“清丈田畝”等政策，破除謠言，安定民心。

“陛下，”王承恩侍立一旁，低聲道，“《大明日?qǐng)?bào)》江南各分號(hào)，已按旨意加印十萬(wàn)份！免費(fèi)分發(fā)各府縣、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、碼頭、茶肆！識(shí)字者誦讀，不識(shí)字者聽(tīng)講…反響…極為熱烈！百姓們…都盼著新糧！盼著新政！都說(shuō)…陛下是‘活菩薩’！是‘真龍降世’！”

朱嘯微微頷首，眼中熔金火焰無(wú)聲跳躍。報(bào)紙…這無(wú)形的利刃，終于開(kāi)始展現(xiàn)其撕裂信息壁壘、凝聚底層民心的恐怖威力！它如同春風(fēng)化雨，將朝廷的意志、新政的利好、新糧的希望，無(wú)聲無(wú)息地滲透到江南的每一個(gè)角落！那些士紳豪強(qiáng)試圖封鎖消息、散布謠言的伎倆…在《大明日?qǐng)?bào)》鋪天蓋地的宣傳攻勢(shì)下，正被一點(diǎn)點(diǎn)瓦解！

“測(cè)量田畝…進(jìn)展如何？”朱嘯放下密報(bào)，問(wèn)道。

“回陛下，”方正化如同陰影般出現(xiàn)，聲音毫無(wú)波瀾，“‘隱鱗’密報(bào)：江南各府縣，清丈田畝已全面鋪開(kāi)。然…阻力暗藏！尤其…鎮(zhèn)江府丹徒縣、常州府武進(jìn)縣、蘇州府吳江縣…數(shù)地，‘隱鱗’暗樁（代號(hào)‘灰雀’）發(fā)現(xiàn)異常！測(cè)量吏員…似有陽(yáng)奉陰違、弄虛作假之嫌！手法隱蔽…若非‘灰雀’深入鄉(xiāng)里，恐難察覺(jué)！”

“哦？”朱嘯眼中寒光一閃，“具體？”

“手法有三：”

“一、‘步弓’舞弊！測(cè)量吏與當(dāng)?shù)伛憷簟⒘蛹澒唇Y(jié)！丈量貧戶小田時(shí)，用‘大步弓’（步距大），虛增步數(shù)，少算田畝！丈量豪紳大田時(shí)，用‘小步弓’（步距小），少計(jì)步數(shù)，多算田畝！以此…為豪紳隱匿田產(chǎn)！使貧戶多納賦稅！”

“二、‘飛灑’嫁禍！將豪紳隱匿之田，虛掛在貧戶或無(wú)主荒地、絕戶名下！貧戶蒙在鼓里，待征稅時(shí)…憑空多出‘虛田’賦稅！苦不堪言！”

“三、‘冊(cè)籍’篡改！測(cè)量底冊(cè)與上報(bào)戶部之‘魚(yú)鱗冊(cè)’不符！底冊(cè)真實(shí)，魚(yú)鱗冊(cè)則按豪紳要求篡改！上下勾結(jié)，瞞天過(guò)海！”

“哼！”朱嘯冷哼一聲，指節(jié)因用力而發(fā)白，“好一個(gè)‘上有政策，下有對(duì)策’！好一個(gè)…盤(pán)根錯(cuò)節(jié)！這基層的蠹蠹蟲(chóng)…才是新政最大的阻礙！”

“陛下，”王承恩憂心道，“此等舞弊，非雷霆手段…恐難根除！是否…讓‘隱鱗’或龍鱗衛(wèi)…”

“不！”朱嘯抬手打斷，眼中閃爍著深邃的光芒，“殺…解決不了根本！基層胥吏…盤(pán)踞百年！如同附骨之蛆！需…連根拔起！重塑根基！朕…要親眼看看！這江南的根…到底爛到了什么地步！”

“傳令！船…改道鎮(zhèn)江！停靠丹徒碼頭！朕…要微服私訪！”

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鎮(zhèn)江府，丹徒縣，某處臨河村落。

夕陽(yáng)西下，余暉灑在平靜的河面上。朱嘯一身尋常布衣，帶著同樣便裝的方正化、王承恩及兩名龍鱗衛(wèi)精銳（扮作隨從），如同游學(xué)的士子，漫步在村中小道。空氣中彌漫著泥土和炊煙的氣息，看似寧?kù)o，卻隱隱透著一絲壓抑。

村口，一處低矮的茅屋前，圍著一群人。一個(gè)頭發(fā)花白、衣衫襤褸的老農(nóng)，正跪在地上，死死抱住一個(gè)測(cè)量吏員的腿，老淚縱橫，聲音嘶啞：“官爺！官爺開(kāi)恩啊！我家…我家就這三畝薄田！祖上傳下來(lái)的！去年水災(zāi)，淹了一畝半！就剩…就剩這一畝半了！您…您怎么量出兩畝八分來(lái)了？！這…這賦稅…老漢…老漢交不起啊！要…要命的啊！”

那測(cè)量吏員（身著皂吏服，一臉不耐）用力甩腿，罵道：“老東西！滾開(kāi)！步弓量得清清楚楚！白紙黑字！兩畝八分！少一分都不行！再敢糾纏…抓你去衙門(mén)吃板子！”

旁邊一個(gè)穿著綢衫、搖著折扇的胖子（本地張姓鄉(xiāng)紳，與測(cè)量吏眉來(lái)眼去），陰陽(yáng)怪氣道：“王老漢，官爺量得還能有錯(cuò)？定是你家田埂偷偷往外挪了！想占官田便宜？哼！趕緊按數(shù)交稅！不然…把你那閨女…抵給我家做丫鬟抵債也行！哈哈！”

周圍村民面露憤懣，卻敢怒不敢言。王老漢的女兒（一個(gè)十五六歲、面黃肌瘦的少女）躲在門(mén)后，瑟瑟發(fā)抖，眼中充滿恐懼。

朱嘯目光如電，瞬間掃過(guò)！他看到了測(cè)量吏腰間掛著的步弓（明顯比標(biāo)準(zhǔn)步弓短一截！），看到了鄉(xiāng)紳與吏員交換的眼神，看到了王老漢田邊被洪水沖垮、尚未修復(fù)的田埂…一切…了然于胸！