柳府,暖閣。
厚重的錦緞簾幕隔絕了外間的寒氣,名貴的銀霜炭在錯(cuò)金火盆里無(wú)聲燃燒,室內(nèi)溫暖如春,熏香裊裊。
濮州七大家族的家主或主事者,圍坐在一張巨大的紫檀木圓桌旁。
氣氛卻與室內(nèi)的暖意截然相反,凝重得如同凍結(jié)的冰湖。
“諸位,”須發(fā)花白、面容儒雅的柳家老太公柳文翰,作為召集人,率先打破了沉寂,聲音平和卻帶著無(wú)形的分量。
“李防御使入主濮州,誅殺劉勛,驅(qū)除賊寇,于濮州百姓有再造之恩。如今百?gòu)U待興,防御使張榜安民,整軍經(jīng)武,然糧秣軍資匱乏,實(shí)乃燃眉之急。今日請(qǐng)諸位來(lái),便是商議,我濮州士紳,當(dāng)如何自處?”
話(huà)音落下,暖閣內(nèi)一片安靜。
只聞炭火輕微的噼啪和眾人或粗或細(xì)的呼吸聲。
陳家的家主,陳嘉玉,一個(gè)身材矮胖、眼神精明的中年人,捻著唇上兩撇精心修剪的胡須,慢悠悠地開(kāi)口:“柳公所言極是。李防御使確是解了濮州之危。只是……此人來(lái)歷,諸位想必也清楚。魏博叛將,殺出重圍,據(jù)我濮州而守。此等梟雄人物,心思難測(cè)啊。今日我等助他糧餉,他日若……”
他刻意頓了頓,留下無(wú)盡的遐想,“又或者,魏博樂(lè)彥禎興兵來(lái)討,朱全忠聞風(fēng)而動(dòng),我等傾家相助,豈非竹籃打水,更恐招來(lái)滅門(mén)之禍?”
“陳兄顧慮甚是!”
孫家的主事,孫玉宸,一個(gè)面色陰鷙的中年人立刻接口,聲音有些尖利,“此人根基淺薄,驟得高位,行事酷烈。觀其麾下牙兵,皆虎狼之輩。我等捐糧餉,無(wú)異于養(yǎng)虎為患!依我看,虛與委蛇,稍作表示即可,切不可傾力投入。靜觀其變方為上策!”
“此言差矣!”
一個(gè)清越而堅(jiān)定的女聲響起,瞬間吸引了所有人的目光。
坐在柳文翰下首的柳明姝,一身素雅的月白襦裙,身姿挺直,清麗的臉龐上帶著一種不容置疑的沉著。
她迎著眾人或?qū)徱暋⒒蛸|(zhì)疑的目光,坦然道:“陳世伯、孫世叔之憂(yōu),明姝明白。然諸位只看到了李防御使的‘叛將’身份和可能的兇險(xiǎn),卻忽略了他與黃巢、劉勛之流賊寇的根本不同!”
她目光掃過(guò)眾人,聲音清晰有力:“其一,有勇!白馬渡口血戰(zhàn)突圍,陣斬周彪,此乃真豪杰之勇!其二,有謀!以殘兵之軀,假意投靠,里應(yīng)外合,一舉奪下濮州堅(jiān)城,此乃大智大謀!其三,有義!入城之后,約束部伍,張榜安民,嚴(yán)懲劫掠,開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)饑民,此乃仁義之舉!試問(wèn),黃巢、劉勛之流,可能如此?”
暖閣內(nèi)一片寂靜,眾人神色各異。
陸家少主陸明軒坐在父親身側(cè),他面容俊朗,氣質(zhì)溫文,此刻看向柳明姝的眼神卻充滿(mǎn)了復(fù)雜,欣賞中夾雜著一絲難以掩飾的失落和……嫉妒。
他忍不住開(kāi)口,聲音溫和卻帶著一絲不易察覺(jué)的鋒芒:“明姝妹妹所言不無(wú)道理。只是……李防御使畢竟是外來(lái)之人,根基未穩(wěn)。我濮州士紳百年經(jīng)營(yíng),家業(yè)根基皆在于此。傾力助他,風(fēng)險(xiǎn)委實(shí)太大。況且……妹妹如此推崇李防御使,是否……是否因他于你有救命之恩,故而……”
他沒(méi)有說(shuō)完,但言下之意已昭然若揭。
柳明姝清亮的眸子直視陸明軒,沒(méi)有絲毫閃躲,反而帶著一種坦蕩的凜然:“陸世兄此言,未免小覷明姝了!救命之恩,明姝銘記于心,但公是公,私是私!明姝今日所言,絕非出于私情,而是為濮州闔城百姓,為我七家百年基業(yè)計(jì)!”
她站起身,環(huán)視眾人,語(yǔ)氣愈發(fā)鏗鏘:“諸位世伯世叔!河南道是什么地方?四戰(zhàn)之地!北有魏博樂(lè)彥禎虎視眈眈,南有朱全忠如日中天,西面是朝廷鞭長(zhǎng)莫及,東面亦是群雄并起!濮州孤懸于此,若無(wú)強(qiáng)軍悍將守護(hù),便是砧板上的魚(yú)肉,任人宰割!今日是劉勛,明日可能是流寇,后日可能是魏博兵,再后日,朱全忠的鐵騎踏來(lái),我等如何自保?靠緊閉家門(mén)?還是靠昔日那點(diǎn)微薄情面?”
她的話(huà)如同重錘,敲在每個(gè)人的心上。