朱友恭覺得自己快要瘋了。
自打上次在曹州被李燁用一箱人頭“賀禮”嚇得屁滾尿流之后,他在軍中的威望便一落千丈,成了同僚間的笑柄。
這一次,大帥朱溫盛怒之下,命他率領(lǐng)兩萬大軍回防“剿匪”,在他看來,既是一次戴罪立功的機(jī)會(huì),也是一個(gè)燙手的山芋。
他帶著兩萬裝備精良的宣武軍,氣勢洶洶地?fù)湎蛄藶?zāi)情最重的滎陽地界。
在他想來,區(qū)區(qū)一伙兒匪寇,哪怕是精銳假扮,還能翻了天不成?
自己這兩萬大軍壓過去,一人一口唾沫都能淹死他們。
然而,現(xiàn)實(shí)很快就給了他一個(gè)響亮的耳光。
他的“剿匪”之路,從一開始就變成了一場噩夢。
他率軍抵達(dá)的第一站,是前幾日被焚毀的廣武倉。
這里只剩下一片焦黑的廢墟,空氣中還彌漫著燒焦谷物的味道,令人作嘔。
當(dāng)?shù)氐睦镎⑧l(xiāng)老跪在地上瑟瑟發(fā)抖,一問三不知,只說匪人來得快去得也快,仿佛是從地里鉆出來的。
朱友恭在此撲了個(gè)空,正欲發(fā)作,一名斥候飛馬趕來急報(bào):“將軍!在東面三十里的官道上發(fā)現(xiàn)匪蹤,約有數(shù)百騎!”
“追!”
朱友恭眼睛一亮,立刻下令。
大軍立刻轉(zhuǎn)向,煙塵滾滾地朝著東方追去。
可憐那些重甲步卒,被將領(lǐng)們催促著一路狂奔,跑得氣喘吁吁,叫苦不迭。
然而,當(dāng)他們緊趕慢趕追到斥候所說的地點(diǎn)時(shí),哪里還有半個(gè)匪寇的影子?
只有官道旁的一棵大柳樹上,用刀刻著一行歪歪扭扭的大字:“將軍,走慢些,等等我們。”
“欺人太甚!”
朱友恭氣得臉色發(fā)紫,一鞭子抽在柳樹上,樹皮四濺。
這還只是個(gè)開始。
接下來的十幾天里,朱友恭和他的兩萬大軍就像一頭被蒙上了眼睛的笨熊,被一群狡猾的猴子耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
他們在廣闊的河南平原上疲于奔命。
今天剛接到報(bào)告,說南邊的中牟縣有糧隊(duì)被劫,他立刻揮師南下;可大軍還沒走到一半,北邊鄭州又燃起了烽火,說是一處軍械所遭到了襲擊。
他咬牙分兵,派副將帶五千人去板橋,自己親率主力繼續(xù)趕往中牟。
結(jié)果,副將的部隊(duì)在半路上中了埋伏,被一陣密集的箭雨射得人仰馬翻,損失了數(shù)百人后,對方又消失得無影無蹤。
而他自己趕到中牟時(shí),看到的依舊是空無一人的碼頭和幾艘沉在水里的破船。
最讓他憋屈的一次,他通過細(xì)作得知一股“匪寇”將在當(dāng)晚夜襲陽武縣。
朱友恭大喜過望,親率一萬精兵提前在陽武縣城外設(shè)下天羅地網(wǎng),只等敵人自投羅網(wǎng)。
他和士兵們在冰冷的草叢里趴了整整一夜,被蚊子咬得滿身是包,結(jié)果連個(gè)鬼影子都沒等到。直到第二天中午,他才收到消息,就在他于陽武苦等的時(shí)候,那伙“匪寇”繞了一個(gè)大圈,突襲了百里之外的倉城,將城中府庫搬空后,還“好心”地打開牢房,放走了所有囚犯,其中不乏被朱溫關(guān)押的政敵。