明月教的樓船,如同一座移動的水上宮殿,平穩地航行在洞庭湖的萬千碧波之上。朱漆描金的船身,白色錦緞的明月帆,以及船上隨風飄散的靡靡樂聲與馥郁香氣,都與沈墨那艘簡陋的小舟形成了鮮明對比,更與這片水域剛剛經歷的血火洗禮格格不入。
小舟被纜繩系在樓船之后,隨著大船破浪前行。沈墨大部分時間都守在林清音身邊,寸步不離。艙內鋪上了蕭月如命人送來的柔軟錦褥,林清音躺臥其中,身上也蓋著輕暖的蠶絲薄被,條件比之前好了許多。然而,她的臉色依舊蒼白,氣息微弱,偶爾會因為傷勢的痛楚而在昏迷中微微蹙眉,每一次輕蹙,都讓沈墨的心隨之揪緊。
他小心翼翼地用濕毛巾為她擦拭額角的虛汗,動作輕柔得仿佛對待一件稀世珍寶。指尖偶爾劃過她冰涼的手腕,感受到那微弱卻頑強的脈搏,才能稍稍安撫他內心的焦灼。蕭月如雖承諾引薦并求取“圣心蓮”,但此地畢竟是他人勢力范圍,那圣女性情莫測,所謂的“圣心蓮”是真是假,獲取需要付出何種代價,皆是未知之數。他不敢有絲毫懈怠,驚蟄內力在體內緩緩運轉,既是調息恢復,也是時刻保持著警惕。
樓船甲板上,蕭月如屏退了奏樂的侍女,獨自倚在欄桿旁,看似欣賞湖光山色,眼角的余光卻不時瞥向后方的小舟,尤其是舟艙內那道玄色身影與沉睡的月白身影。她紅衣似火,在明媚的陽光下耀眼奪目,與林清音的清雅柔弱,形成了極具張力的對比。
行至午時,樓船駛入一片更為幽深的湖區。四周島嶼漸多,山勢奇崛,林木蓊郁。水色也變得愈發澄澈碧綠,倒映著藍天白云與嶙峋山影,恍若行在畫中。
一名身著鵝黃衣衫的侍女裊裊娜娜地走到船尾,對著小舟上的沈墨斂衽一禮,聲音柔美:“沈公子,圣女有請,移步樓船一敘。已備下水酒粗茶,還請公子賞光。”
沈墨抬眼,看了看艙內依舊昏迷的林清音,眉頭微皺。
那黃衣侍女似看出他的顧慮,微笑道:“公子放心,圣女已吩咐下去,會派兩名細心妥帖的侍女在此照料林姑娘,絕不會有絲毫怠慢。圣女還說……關于‘圣心蓮’之事,或可詳談。”
聽聞“圣心蓮”三字,沈墨目光一凝。他略一沉吟,深知在此地不宜拂了蕭月如的面子,而且救治林清音之事確是當務之急。他仔細替林清音掖好被角,深深看了她一眼,這才起身,足尖在舟頭輕輕一點,身如輕鴻般掠上高達數丈的樓船甲板,落在蕭月如面前,動作干凈利落,不帶一絲多余聲響。
蕭月如眼中閃過一絲贊賞,揮手令侍女退下。甲板上頓時只剩下他們二人,以及滿湖的風光。
“沈公子果然憐香惜玉,令人感動。”蕭月如轉過身,背靠著欄桿,雙臂環胸,笑吟吟地看著沈墨,語氣帶著幾分戲謔,幾分探究,“卻不知,這位林姑娘,是公子的什么人?竟能讓名動金陵的沈少俠如此緊張掛心?”
她問得直接而大膽,毫不掩飾自己的好奇與某種程度的挑釁。
沈墨神色不變,語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定:“她是沈某至關重要之人。”
“至關重要?”蕭月如挑眉,紅唇微勾,“有多重要?比你的劍,比你的自由,甚至比你的命……還重要嗎?”
沈墨迎上她灼灼的目光,沒有絲毫閃躲,聲音低沉而清晰:“是。”
一個字,重若千鈞。
蕭月如臉上的笑容微斂,美眸中閃過一絲復雜難明的光,隨即又恢復了那副漫不經心的模樣,轉過身望向湖面:“呵……有趣。”她頓了頓,仿佛不經意地轉換了話題,“‘圣心蓮’乃我明月教圣物,生長于總壇禁地‘映月池’中,十年一開花,有活死人、肉白骨,滋養經脈、增益功力的奇效。尋常教眾莫說得見,便是提及都是禁忌。”
沈墨心下一沉,知道事情果然不會順利。
蕭月如側過頭,眼波流轉,看向他:“教規森嚴,即便是我這圣女,也不能隨意取用。除非……是對本教有重大貢獻之外人,或經教主與諸位長老一致首肯,方可賜予。”
“有何條件?”沈墨直截了當地問。
“條件嘛……”蕭月如拖長了語調,指尖輕輕敲擊著欄桿,“眼下倒是有個機會。三日后,是我明月教五年一度的‘祭月大典’。大典之上,照例會有各方俊杰切磋武藝,以武會友,最終勝者,可獲得向教主提出一個合理要求的機會。若沈公子能在此武會上拔得頭籌,‘圣心蓮’之事,或許便有轉機。”
她看著沈墨,笑容變得有些意味深長:“不過,屆時參與的,可不止我明月教內部的青年才俊,洞庭湖乃至周邊水域慕名而來的高手亦有不少。其中,不乏對沈公子你……以及你身邊那位林姑娘,頗感興趣之人。”
就在這時,異變突生!
樓船側后方,一片靠近陡峭島嶼的水域,原本平靜的水面猛地炸開!數道漆黑的身影如同鬼魅般破水而出,帶起漫天水花!
這些人全身籠罩在黑色水靠之中,只露出一雙雙冰冷無情的眼睛,手中持著分水刺、魚腸短劍等利于水戰的兵器,動作整齊劃一,顯然訓練有素,目標明確——直指樓船甲板上的沈墨!
他們出現的時機、地點都拿捏得極其精準,正是樓船航行至一處視野相對受阻的水域,且船上大部分人的注意力都被沈墨與蕭月如的談話所吸引的瞬間。
“保護圣女!”船頭船尾的侍女們驚呼出聲,紛紛拔出隨身短刃,但她們顯然更擅長儀仗與侍奉,面對這等精銳的水下突襲,反應慢了一拍。
數名黑衣人已然躍上甲板,無視了近處的蕭月如,三前兩后,呈犄角之勢,悍然撲向沈墨!人未至,數點寒星已率先破空襲來,是淬了毒的細小暗器,籠罩沈墨周身大穴!