離開風(fēng)陵渡,踏入東北方向的群山,仿佛一步跨入了另一個(gè)世界。官道的痕跡迅速消失,取而代之的是被荒草和碎石覆蓋的崎嶇小徑。山勢(shì)愈發(fā)陡峭嶙峋,如同巨獸裸露的脊骨,猙獰地刺向低垂的天空。枯黃的灌木在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖,偶爾有幾只灰褐色的巖鷹在高空盤旋,發(fā)出凄厲的鳴叫,更添荒涼肅殺。
沈墨一馬當(dāng)先,控著韁繩,引領(lǐng)著這支十余人小隊(duì)在險(xiǎn)峻的山路上艱難前行。他周身那內(nèi)斂的死寂氣息,似乎與這片荒蕪蒼茫的山地產(chǎn)生了一種奇特的共鳴,使得沿途的蛇蟲鼠蟻盡皆遠(yuǎn)避,連最悍不畏死的山狼,也只是在遠(yuǎn)處的山脊上投來警惕的一瞥,便悄無聲息地退走。
林清音坐在他身后,一只手依舊輕輕攬著他的腰,另一只手則緊握著懷中那面不時(shí)傳來微弱灼熱的青銅古鏡。她的目光警惕地掃視著周圍的環(huán)境,不僅提防著可能出現(xiàn)的幽冥殿伏擊,也在搜尋著任何可能與“赤陽精金”或龍脈相關(guān)的蛛絲馬跡。山路顛簸,她的身體不可避免地與沈墨的后背緊密相貼,起初的羞澀已在連日的奔波中化作了習(xí)慣性的依賴與安心。
日頭偏西,天色迅速暗沉下來。北地的夜晚來得格外早,也格外寒冷。刺骨的山風(fēng)如同刀子般刮過,卷起地面細(xì)碎的雪沫(此地海拔已高,可見殘雪),打在臉上生疼。
“天色已晚,不宜再趕路。”沈墨勒住馬韁,目光掃過前方一處背靠巨大山巖、相對(duì)避風(fēng)的凹陷地帶,“就在此處扎營(yíng)。”
命令下達(dá),訓(xùn)練有素的隊(duì)員們立刻行動(dòng)起來,分工明確,有人負(fù)責(zé)清理營(yíng)地,有人負(fù)責(zé)警戒四周,有人則取出簡(jiǎn)易的帳篷和御寒的毛氈。他們都是陸驚瀾精挑細(xì)選的好手,深知在這等險(xiǎn)地,任何疏忽都可能帶來滅頂之災(zāi)。
篝火很快升了起來,跳動(dòng)的火焰驅(qū)散了些許寒意,也帶來了微弱的光明。眾人圍著火堆,沉默地啃著冰冷干硬的肉干和面餅,就著燒開的雪水吞咽。氣氛壓抑,只有柴火燃燒的噼啪聲和呼嘯的風(fēng)聲。
林清音沒有立刻休息,她先是仔細(xì)檢查了每一名隊(duì)員的狀態(tài),分發(fā)了一些抵御風(fēng)寒、補(bǔ)充體力的藥丸,然后才走到坐在火堆旁、閉目調(diào)息的沈墨身邊。
她取出水囊,遞給他,輕聲道:“喝點(diǎn)熱水,暖暖身子。”水囊是她用內(nèi)力溫?zé)徇^的。
沈墨睜開眼,暗金色的瞳孔在火光映照下流轉(zhuǎn)著微光。他接過水囊,指尖與她微涼的手指有瞬間的觸碰。他沒有說話,只是默默喝了幾口,將暖意咽下,那溫?zé)崴坪蹴樦韲担娜涣魈蔬M(jìn)冰封的心湖,泛起一絲幾不可察的漣漪。
林清音在他身旁坐下,也小口喝著熱水,目光落在跳躍的火焰上,有些出神。離開大部隊(duì),深入這未知的險(xiǎn)地,說不緊張是假的。但每當(dāng)看到身旁這個(gè)沉默而強(qiáng)大的身影,那份不安便會(huì)奇異地平復(fù)下來。
她從行囊中取出陸驚瀾臨別時(shí)贈(zèng)予的那枚玄鐵令牌。令牌入手沉甸甸的,觸手冰涼,正面刻著復(fù)雜的飛魚云紋,背面則是一個(gè)凌厲的“令”字,邊緣已被摩挲得有些光滑,顯然歷經(jīng)歲月。這不僅僅是一份權(quán)力憑證,更是一份沉甸甸的信任與托付。
“陸大人他……”林清音摩挲著令牌,輕聲開口,似是想說什么,卻又不知從何說起。她與陸驚瀾之間,那份復(fù)雜難言的情愫,早已在生死與共與各自的抉擇中,化為了更為澄澈的知己之道。這份贈(zèng)令之舉,與其說是余情未了,不如說是一種超越了私情的、對(duì)她能力的認(rèn)可與對(duì)此次任務(wù)成功的期許。
沈墨的目光也落在那枚令牌上,他自然明白這令牌的分量,也看得懂陸驚瀾那份未曾宣之于口的鄭重。他沉默片刻,聲音低沉地開口,罕見地主動(dòng)提及:“他此人,雖身處廟堂,心有枷鎖,但行事自有其底線與擔(dān)當(dāng)。此令,是助力,亦是責(zé)任。”
他能如此客觀地評(píng)價(jià)陸驚瀾,讓林清音微微有些訝異,隨即心中涌起一絲暖意。這或許意味著,在他心中,過往那些因她而起的微妙敵意,已真正煙消云散。
她將令牌小心收好,抬起頭,看向沈墨被火光勾勒得愈發(fā)冷硬分明的側(cè)臉,猶豫了一下,還是將心中的擔(dān)憂問了出來:“之前風(fēng)陵渡外,那道灰影……你可知是何來歷?”
沈墨聞言,眉頭幾不可察地蹙起,暗金色的瞳孔中閃過一絲凝重。“氣息古老,隱帶禪意,卻又非少林路數(shù)。”他頓了頓,感受著體內(nèi)寂滅心劍對(duì)此話題那極其微弱的、近乎本能的排斥感,“或許……與這山,與那龍脈,甚至與我這身力量……有些關(guān)聯(lián)。”
這個(gè)猜測(cè)讓林清音心頭一緊。一個(gè)隱藏在暗處、目的不明、且可能與寂滅之力同源或相克的強(qiáng)者,其威脅恐怕不比幽冥殿小。
就在這時(shí),負(fù)責(zé)外圍警戒的一名隊(duì)員突然發(fā)出一聲短促的警示唿哨!
幾乎在唿哨響起的瞬間,沈墨已如鬼魅般長(zhǎng)身而起,將林清音護(hù)在身后!流光劍不知何時(shí)已悄然出鞘半寸,冰冷的死寂領(lǐng)域以他為中心驟然擴(kuò)散,連篝火的火焰都為之一暗,仿佛被無形之力壓制!
其余隊(duì)員也瞬間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài),刀劍出鞘,結(jié)成防御陣型,警惕地望向黑暗。
然而,預(yù)料中的襲擊并未到來。只見那名發(fā)出警示的隊(duì)員,正神色緊張地用刀尖挑著一樣?xùn)|西,從營(yíng)地邊緣的陰影中緩緩走了回來。