朝陽終于徹底躍出地平線,將金輝灑滿歷經一夜鏖戰與詭異紫霧侵襲的營寨。劫后余生的慶幸并未持續太久,便被更深沉的疲憊與憂慮取代。傷員的呻吟、同袍逝去的悲痛、以及對那退去紫霧未知恐懼的陰霾,沉甸甸地壓在每個人心頭。
林清音在沈墨的攙扶下,勉強回到醫棚。她內力與心神透支嚴重,臉色蒼白得近乎透明,連站立都需倚靠著藥柜。沈墨將她安置在一張簡易的矮榻上,動作罕見地帶著幾分小心翼翼。他沉默地取過水囊,遞到她唇邊,看著她小口啜飲,金色的瞳孔深處翻涌著復雜難明的情緒——有心痛,有后怕,更有一絲幾乎要破籠而出的暴戾。若非她強行支撐,以音律凈化紫霧,此刻營地恐怕已成人間地獄。
“我沒事,調息幾日便好。”林清音看出他眼中的陰郁,勉強扯出一個安撫的笑容,聲音虛弱,“你也損耗不小,快去休息。”
沈墨沒有動,只是深深地看著她,仿佛要將她此刻虛弱卻堅韌的模樣刻入靈魂。就在這時,一陣急促而略帶虛浮的腳步聲由遠及近。
帳簾被猛地掀開,蕭月如闖了進來。她那一身標志性的紅衣沾染了塵土與些許血漬,明艷的臉上帶著掩飾不住的疲憊,但那雙如同塞外星辰般的眸子,此刻卻燃燒著一種近乎偏執的決絕。她的目光先是落在虛弱倚榻的林清音身上,閃過一絲復雜,隨即牢牢鎖定了沈墨。
“沈大哥!”蕭月如的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,并非恐懼,而是某種孤注一擲的激動,“營地里的‘附骨之蛆’及其變種,毒性遠超預料,林姐姐新配的方子雖能壓制,但藥材消耗太快,尤其是作為藥引的‘七星海棠’,已然告罄!”
她頓了頓,深吸一口氣,仿佛用盡了全身力氣,一字一句地說道:“我明月教總壇所在的‘赤焰山’秘境之中,生有年份更久、藥效更強的‘千年火海棠’,乃是解此蠱毒的至寶!但秘境入口隱秘,機關重重,非我親自引領,外人絕難進入!”
話已至此,意圖昭然若揭。她目光灼灼地盯著沈墨,提出了那個盤旋在她心頭許久、或許也是唯一能讓她與他再有交集的條件:
“我要你,沈墨,親自護送我回明月教總壇,取回‘千年火海棠’!”
帳內瞬間陷入一片死寂。
林清音靠在榻上,聞言身體幾不可察地微微一僵,垂下眼睫,掩去了眸中一閃而過的澀意。她明白蕭月如的心思,更明白這“千年火海棠”對眼下局勢的重要性。沒有它,下一次紫霧來襲,或者內奸再次引動蠱毒,將無人能制。
沈墨金色的瞳孔驟然收縮,冰冷的目光如同實質般刺向蕭月如。他周身的氣息瞬間變得危險而壓抑,仿佛一座即將噴發的火山。他豈會不知蕭月如的用意?這近乎是要挾!
“蕭圣女,”沈墨的聲音低沉得可怕,帶著凜冽的寒意,“你在威脅我?”
蕭月如被他那冰冷的目光刺得心頭發痛,卻倔強地揚起下巴,毫不退縮:“我不是在威脅你,沈墨!我是在救這營地里成百上千條性命!也是在幫你!沒有‘千年火海棠’,林姐姐就算耗盡心力,也救不了所有人!下一次,你還能像剛才那樣,擋在她前面,替她承受所有嗎?!”
最后那句話,如同尖針,狠狠扎在沈墨心上。他想起林清音吐血撫琴、搖搖欲墜的模樣,想起那紫色霧氣中蘊含的、連他都感到心悸的詭異力量。他握緊了拳,指節因用力而泛白。
他不能每次都恰好在她身邊。他無法保證下一次,她是否還能撐得住。
一邊是營地無數傷患與潛在危機,是林清音可能再次面臨的透支與危險;另一邊,是蕭月如那帶著明顯私心的要求,是將自己與林清音暫時分離,踏入那吉兇未卜的明月教總壇。
情與義,私心與大局,在這一刻,形成了尖銳的對立,狠狠撕扯著他。
林清音將他的掙扎看在眼里,心中五味雜陳。有酸楚,有不忍,更有一種深切的無力感。她不想他為難,更不愿見營地因缺藥而陷入絕境。她掙扎著想坐直身體,想說些什么。
然而,沈墨卻猛地抬手,制止了她。他閉上眼,深吸了一口氣,再睜開時,那金色的瞳孔中已是一片冰冷的決斷。他沒有看蕭月如,而是轉向林清音,沉聲問道:
“那‘千年火海棠’,當真……無可替代?”