江南,聽(tīng)雨樓新址——“千機(jī)閣”。此地并非墨韻軒那般深藏地下,而是坐落于太湖之畔一座看似普通的莊園內(nèi),亭臺(tái)樓閣,小橋流水,與尋常富貴人家別無(wú)二致,實(shí)則內(nèi)藏乾坤,機(jī)關(guān)暗道遍布,更借太湖水域之利,進(jìn)可攻退可守。
晨曦微露,薄霧如紗,籠罩著湖面與莊園。閣內(nèi)最高處的“觀瀾軒”已然亮起了燈火。林清音端坐于寬大的紫檀木書案之后,身著一襲月白色的常服,未施粉黛,長(zhǎng)發(fā)僅用一支簡(jiǎn)單的玉簪挽起,露出略顯清減卻依舊難掩風(fēng)華的面容。只是那眉宇間,總是縈繞著一絲揮之不去的疲憊,以及因胸口舊傷未愈而偶爾蹙起的細(xì)微痛楚。
案頭上,堆積著如小山般的卷宗、賬冊(cè)與信箋。有各地暗樁送來(lái)的情報(bào),有各方勢(shì)力表達(dá)合作或試探的拜帖,有聽(tīng)雨樓名下商鋪的賬目匯總,更有關(guān)于丹藥調(diào)配、兵器打造、人員調(diào)配等諸多瑣碎卻至關(guān)重要的事務(wù)。
成為盟主,執(zhí)掌聽(tīng)雨令,并非僅僅是一個(gè)名號(hào)。這意味著龐大的資源網(wǎng)絡(luò)需要梳理整合,錯(cuò)綜復(fù)雜的人際關(guān)系需要平衡駕馭,對(duì)抗幽冥殿與東廠的戰(zhàn)略需要謀劃定奪,以及……維系這個(gè)新生聯(lián)盟內(nèi)部脆弱的向心力。
“樓主,這是巴山劍廬韓先生送來(lái)的信,關(guān)于劍廬弟子配合漕幫清查運(yùn)河沿線幽冥殿暗樁的進(jìn)展。”一名身著青色勁裝、眼神干練的年輕女子——新任的貼身侍女兼護(hù)衛(wèi)青萍,將一封火漆密封的信函輕輕放在案幾一角。
“嗯,放那里吧。”林清音頭也未抬,手中朱筆在一份關(guān)于江北藥材供應(yīng)被不明勢(shì)力截?cái)嗟膱?bào)告上快速批注著,“讓顧老從江南藥庫(kù)緊急調(diào)撥一批三七、血竭過(guò)去,確保前線傷患用藥無(wú)憂。另外,傳信給翻江龍李寨主,請(qǐng)他派得力人手,沿江查探,看看是哪路宵小敢在這個(gè)時(shí)候伸手。”
“是。”青萍利落地記下,又拿起另一份卷宗,“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局金總鏢頭來(lái)信,塞外明月教承諾的第一批戰(zhàn)馬已抵達(dá)邊境,但邊關(guān)守將似乎得了東廠的示意,有意刁難,扣押了通關(guān)文書。”
林清音筆尖微頓,抬起眼,眸中閃過(guò)一絲冷意:“告訴金總鏢頭,不必與守將硬碰。讓我們的商隊(duì)以運(yùn)送絲綢瓷器的名義正常報(bào)關(guān),將戰(zhàn)馬混于其中。同時(shí),將邊關(guān)守將收受幽冥殿賄賂、縱容走私的證據(jù),抄送一份給兵部那位與陸……與咱們有舊的侍郎。”她提及陸驚瀾時(shí),聲音幾不可察地低了一絲,隨即恢復(fù)如常。
“屬下明白。”青萍眼中露出欽佩之色,樓主總能于紛繁復(fù)雜中迅速抓住關(guān)鍵,四兩撥千斤。
處理完幾件緊急事務(wù),林清音輕輕揉了揉依舊隱隱作痛的胸口,端起手邊溫?zé)岬乃幉杳蛄艘豢凇K幨穷櫝幹鶕?jù)她的傷勢(shì)精心調(diào)配的,能勉強(qiáng)壓制寂滅死氣的侵蝕,滋養(yǎng)心脈,但根治之法,依舊渺茫。她下意識(shí)地伸手入懷,觸碰到那枚貼身收藏的、纏繞著青白發(fā)結(jié)的赤陽(yáng)精金碎片,冰涼的觸感中仿佛還殘留著一絲遙遠(yuǎn)的、令人心安的氣息。
稍事休息后,林清音并未繼續(xù)埋首案牘,而是在青萍的陪同下,來(lái)到了莊園西側(cè)的“百草園”。這里不僅是種植珍稀藥材的園圃,更是聽(tīng)雨樓如今重要的丹藥煉制工坊所在。
園內(nèi)藥香撲鼻,數(shù)十名藥師和學(xué)徒正在忙碌。見(jiàn)到林清音到來(lái),眾人紛紛停下手中活計(jì),恭敬行禮,眼神中充滿了發(fā)自內(nèi)心的敬重。這位年輕的樓主,不僅身份尊貴,其本身便是醫(yī)術(shù)大家,這些時(shí)日,她改良了好幾種金瘡藥和解毒丹的方子,效果顯著,不知挽救了多少同盟弟兄的性命。
“樓主,您看,這是按您新方子試制的‘清靈散’,對(duì)化解幽冥殿那種陰寒掌毒似乎有奇效。”一位頭發(fā)花白的老藥師捧著一個(gè)小玉瓶,激動(dòng)地呈上來(lái)。
林清音接過(guò),倒出少許粉末在指尖捻了捻,又湊近鼻尖聞了聞,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“火候還差半分,三七粉需在凝丹前最后一刻加入,方能鎖住其活血化瘀的烈性,與冰片中和。李老,麻煩你再試一次。”
老藥師恍然大悟,連連稱是,看向林清音的目光更是崇敬。
她又巡視了幾個(gè)煉丹房,指點(diǎn)了幾處關(guān)竅,甚至親自出手,為一名因試藥不慎中了火毒的學(xué)徒施針解毒。動(dòng)作行云流水,指尖金針閃爍著微弱的光芒,蘊(yùn)含著《天音秘卷》與《青帝長(zhǎng)生功》的玄妙生機(jī),不過(guò)片刻,那學(xué)徒臉上的赤紅便消退下去,氣息也變得平穩(wěn)。
眾人看在眼里,感佩在心。這位樓主,是真的將他們這些“下屬”的性命放在心上。
從百草園出來(lái),已是日上三竿。林清音臉上帶著一絲疲憊,卻也有幾分欣慰。整合勢(shì)力并非只有勾心斗角與血腥廝殺,這些實(shí)實(shí)在在的、能提升整體實(shí)力、挽救性命的事情,同樣重要,更能凝聚人心。
回到觀瀾軒,她還沒(méi)來(lái)得及坐下,顧硯之便匆匆而來(lái),臉上帶著一絲凝重。
“樓主,剛收到京城密報(bào)。”顧硯之壓低聲音,“陸大人……他在北鎮(zhèn)撫司受了重刑,但性命無(wú)虞。而且,他似乎在獄中……另有安排。東廠彈劾他的幾樁罪證,接連被人匿名舉證翻案,如今朝堂之上,為陸大人喊冤的聲音漸起,陛下態(tài)度似乎也有所松動(dòng)。”
林清音聞言,一直緊繃的心弦稍稍一松,但隨即又揪緊。受重刑……他那樣驕傲的一個(gè)人……她攥緊了袖中的手,指尖發(fā)白。
“還有,”顧硯之繼續(xù)道,“我們散布出去的、關(guān)于曹無(wú)咎與幽冥殿勾結(jié)的‘證據(jù)’,似乎起了作用。都察院幾位御史已經(jīng)聯(lián)名上奏,要求徹查曹無(wú)咎。東廠如今……焦頭爛額。”
這是一個(gè)好消息。陸驚瀾的困境出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī),東廠被反將一軍。這一切,似乎都在朝著好的方向發(fā)展。
林清音走到窗邊,望著煙波浩渺的太湖,湖面上帆影點(diǎn)點(diǎn),看似平靜,水下卻不知隱藏著多少暗流。她輕輕摩挲著懷中的發(fā)結(jié),北方那個(gè)人的身影再次清晰地浮現(xiàn)在腦海。他……現(xiàn)在怎么樣了?寒寂雪原,九死一生,他是否安好?是否……也在想著南歸?
就在這時(shí),一名負(fù)責(zé)外圍警戒的聽(tīng)雨樓弟子神色慌張地奔至軒外,也顧不得禮儀,急聲稟報(bào):
“樓主!顧老!不好了!”
“太湖水域發(fā)現(xiàn)不明身份的船只,數(shù)量不少,正在快速逼近!”
“而且……我們布置在湖底的暗哨傳來(lái)消息,水下……有東西!很大的東西,正朝著咱們水下的防御工事撞來(lái)!”