北上的隊(duì)伍離開了嵩山地界,如同利箭離弦,沿著官道疾行。初時(shí)還能見到中原腹地的田舍井然,炊煙裊裊,但越往北行,景象便愈發(fā)蒼涼開闊。天空顯得更高遠(yuǎn),云層如同厚重的棉絮,低低地壓在天際,空氣中彌漫著一種不同于南方的、帶著塵土和草根氣息的干冷。
隊(duì)伍約三十余人,除了沈墨、林清音、陸驚瀾、蕭月如這四位核心,其余皆是聯(lián)盟與錦衣衛(wèi)中精挑細(xì)選的好手,或擅長追蹤隱匿,或精通北地語言風(fēng)俗,或本身就是悍勇善戰(zhàn)的硬茬。眾人默然趕路,只聞馬蹄踏碎凍土的嘚嘚聲與車輪轆轆,氣氛肅殺而壓抑。
沈墨與林清音共乘一騎,這是為了方便林清音隨時(shí)照看他的狀態(tài),也避免了沈墨那不受控制的死寂氣息誤傷他人坐騎。沈墨控韁在前,林清音側(cè)坐于后,一只手輕輕攬著他的腰以保持平衡。起初這親密的姿勢讓她耳根微熱,但連日奔波下來,倒也漸漸習(xí)慣。她能透過薄薄的衣衫,感受到他腰腹間緊實(shí)的肌肉和那仿佛永不消散的淡淡寒意,心中卻奇異地安定。
陸驚瀾一馬當(dāng)先,玄色大氅在風(fēng)中獵獵作響,他目光如鷹隼,不斷掃視著前方與兩側(cè)的地形,渾身緊繃,保持著最高警戒。蕭月如則策馬游弋在隊(duì)伍側(cè)翼,她紅衣如火,與這蒼茫天地形成鮮明對比,時(shí)不時(shí)會用她那帶著異域腔調(diào)的清脆聲音,提醒眾人注意某些北地特有的地貌或潛在風(fēng)險(xiǎn)。
晌午時(shí)分,隊(duì)伍在一處背風(fēng)的土坡后暫歇,飲馬進(jìn)食。
林清音取出水囊和干糧遞給沈墨,又拿出銀針,習(xí)慣性地為他檢查了一下脈象。“反噬暫時(shí)平穩(wěn),但那標(biāo)記清除后,心劍似乎……更沉寂了,像是暴風(fēng)雨前的寧靜。”她輕聲說出自己的擔(dān)憂,眉宇間籠著一層輕愁。
沈墨接過水囊,喝了一口冰冷的水,感受著體內(nèi)那柄仿佛陷入沉睡的寂滅心劍。它確實(shí)比以往任何時(shí)候都要“安靜”,但這種安靜,反而讓他有一種難以掌控的不安。仿佛那不是馴服,而是在積蓄著某種未知的變化。“無妨。”他聲音低沉,目光卻投向北方那灰蒙蒙的天際線,那里,正是古鏡上紫色光點(diǎn)最為密集閃爍的區(qū)域。
陸驚瀾走了過來,手里拿著一張剛由前方斥候送回的情報(bào)絹帛,臉色凝重。“情況比預(yù)想的更糟。根據(jù)最新線報(bào),不僅僅是邊境部落被屠,近幾日,連一些靠近邊關(guān)的小型城鎮(zhèn)也遭到了襲擊,死狀與之前相同,精血盡失,地面留下灰白色痕跡。而且……”
他頓了頓,目光掃過沈墨和林清音:“襲擊者的行動模式發(fā)生了變化。他們不再僅僅是殺戮,似乎在……有目的地搜集某種東西,或者說,在進(jìn)行某種儀式的前期準(zhǔn)備。幸存的目擊者稱,曾在夜空中看到過詭異的紫色光芒,如同……活物般蠕動。”
紫色光芒!林清音心中一動,手下意識地?fù)嵯驊阎泄喷R。
蕭月如也湊了過來,聞言琉璃色的眸子閃過一絲厲色:“是‘噬生煉魂’的邪法!看來幽冥殿為了他們那個狗屁‘圣影’,已經(jīng)開始不計(jì)代價(jià)了!我們必須加快速度!”
眾人心情愈發(fā)沉重,簡單的休整后,再次上馬,將速度提升到極限。風(fēng)聲在耳邊呼嘯,卷起干燥的塵土,撲打在臉上,帶著北地特有的粗糲感。
傍晚時(shí)分,天色迅速暗沉下來,鉛灰色的云層仿佛觸手可及。隊(duì)伍抵達(dá)了黃河一處重要的渡口——風(fēng)陵渡。此地已是邊關(guān)重鎮(zhèn),往日里商旅云集,駝馬嘶鳴,此刻卻顯得異常冷清,只有呼嘯的北風(fēng)卷著枯葉在空蕩蕩的街道上打旋,幾家客棧門窗緊閉,透著一股死寂。
“不對勁。”陸驚瀾勒住馬韁,舉手示意隊(duì)伍停下。他銳利的目光掃過寂靜的渡口和那滔滔奔流的渾濁黃河水,“太安靜了。”
仿佛是為了印證他的話,渡口旁一間最大的客棧二樓,一扇窗戶猛地被風(fēng)吹開,發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響,在寂靜中格外刺耳。窗戶后面,空無一人,只有昏暗的光線。
“有血腥味。”沈墨忽然開口,暗金色的瞳孔微微收縮,鎖定了那間客棧。他對于死亡的氣息,遠(yuǎn)比常人敏銳。
幾乎在他話音落下的同時(shí),異變陡生!
嗖嗖嗖——!
數(shù)十道黑影,如同鬼魅般從客棧、從廢棄的貨堆后、甚至從渾濁的河水中悄無聲息地躥出!他們?nèi)砘\罩在貼身的黑色水靠之中,只露出一雙雙毫無感情、瞳孔泛著詭異紫色的眼睛!手中持有的并非刀劍,而是一種奇特的、如同分水刺般的短刃,刃身閃爍著幽藍(lán)的光芒,顯然淬有劇毒!
“是幽冥殿的‘水鬼’!小心他們的兵刃和身法!”蕭月如厲聲喝道,同時(shí)玉手一揚(yáng),數(shù)點(diǎn)寒星已激射而出,直取最近幾名水鬼的咽喉!那是明月教特有的暗器“碎星梭”。
戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)!
這些水鬼身法詭異,如同游魚,在干燥的陸地上竟也滑溜無比,行動間帶起道道殘影,手中幽藍(lán)短刃專攻下盤與關(guān)節(jié),刁鉆狠辣。而且他們似乎不畏疼痛,即便受傷,只要不致命,依舊瘋狂進(jìn)攻。
聯(lián)盟與錦衣衛(wèi)的好手們反應(yīng)極快,立刻結(jié)陣迎敵,刀光劍影與幽藍(lán)短刃碰撞,發(fā)出密集的金鐵交鳴之聲。陸驚瀾長劍出鞘,劍法凌厲狠辣,每一劍都直指要害,瞬間便有兩名水鬼斃命劍下。