第1章 九門煙塵（第1頁）

時近黃昏，殘陽如血，將北京城高聳的灰色城墻染上一抹悲壯的赭紅。

巨大的城門如同巨獸的口，吞吐著南來北往的人流車馬。空氣中彌漫著塵土、汗臭、以及隱約的牲口糞便氣味，各種口音的吆喝、爭執(zhí)、嘆息混雜在一起，構(gòu)成了帝都九門特有的喧囂。城頭守軍的甲胄在夕陽下反射著冷硬的光，眼神警惕地掃視著下方每一個入城之人，透著一股天子腳下的森嚴(yán)氣度。

人流中，緩緩行來兩騎。馬是普通的黃驃馬，毛色黯淡，帶著長途跋涉的風(fēng)塵。馬上之人，也做尋常客商打扮，男子穿著半舊的青色直身，女子則是一襲素雅的月白裙衫，頭戴帷帽，輕紗垂落，遮住了面容。

正是易容改裝后的沈墨與林清音。

沈墨的臉色依舊帶著重傷初愈后的蒼白，嘴唇缺乏血色，但那雙深邃的眼眸，此刻卻銳利如鷹，不著痕跡地掃視著城門內(nèi)外的每一個角落，評估著潛在的威脅與退路。他左臂用布帶固定在胸前，右手持韁，每一個細(xì)微的動作都似乎牽動著內(nèi)里的傷勢，讓他眉頭微不可察地蹙起，但脊背卻挺得筆直，如同一柄收入鞘中卻依舊不肯彎折的劍。

林清音的帷帽輕紗下，目光更多地停留在沈墨身上。見他眉頭微蹙，她便知他定是傷口又疼了，或是內(nèi)力運轉(zhuǎn)滯澀。自星隕之地脫險，雖經(jīng)她連日精心診治，但那強行凝聚劍氣一指，幾乎耗盡了他所有本源，內(nèi)傷極重，非一朝一夕能夠痊愈。這一路行來，她懸壺濟世賺取的微薄盤纏，大半都換了為他調(diào)理內(nèi)息的珍貴藥材。她下意識地勒緊韁繩，讓馬匹更靠近他一些，仿佛這樣便能隨時扶住他。

“還好嗎？”她微微傾身，聲音透過輕紗，帶著顯而易見的關(guān)切。

沈墨轉(zhuǎn)過頭，對上她紗幕后模糊卻寫滿擔(dān)憂的視線，心頭微微一暖，那股因身處險境而自然繃緊的冷厲稍稍化開些許。“無礙。”他聲音低沉，帶著傷后的沙啞，“進城后，先尋個僻靜處落腳。”

林清音輕輕“嗯”了一聲，目光轉(zhuǎn)向那越來越近的城門洞，仿佛那不僅是進入帝都的通道，更是一張通往未知漩渦的巨口。京師，大明權(quán)力的中心，這里等待他們的，是遠(yuǎn)比塞外大漠更加錯綜復(fù)雜的陰謀與殺機。她放在腿上的手，不自覺地握緊了裙裾。

繳納了微不足道的入城稅，兩人隨著人流，終于踏入了北京城內(nèi)。

霎時間，一股更加紛雜、濃烈的人間煙火氣撲面而來。筆直的青石板官道寬闊得可容數(shù)輛馬車并行，兩旁店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒引吭叫賣，達官貴人乘轎騎馬前呼后擁，三教九流的人物穿梭其間，構(gòu)成一幅鮮活而喧囂的帝都畫卷。琉璃瓦的府邸與低矮的民宅交錯，朱門外的石獅子威嚴(yán)睥睨，而墻角下，仍有衣衫襤褸的乞丐在瑟瑟秋風(fēng)中蜷縮。

繁華，奢靡，森嚴(yán)，落魄……種種矛盾的氣息交織在一起，形成一種獨特的、令人窒息的壓迫感。

沈墨的目光掠過那些高門大院，最終落在遠(yuǎn)處一條略顯安靜的岔路上。“那邊。”他低聲道，引著林清音脫離主干道，轉(zhuǎn)入更貼近市井民生的街巷。

他們需要盡快找到一個不起眼、便于隱匿又能觀察四周的落腳點。沈墨憑借的是殺手本能對環(huán)境的洞察，而林清音則更留意那些掛著“藥”字招牌的鋪面，心中盤算著還需為沈墨添置哪些藥材。

就在他們穿過一條人流稍少的巷子，尋找合適的客棧時，前方一陣嘈雜的喝罵與哭喊聲吸引了他們的注意。

只見幾個穿著皂隸公服、歪戴帽子的官差，正圍著一個擺攤賣菜的老農(nóng)推搡呵斥。地上散落著被踩爛的蔬菜，一個破舊的菜筐被踢到一邊。

“老不死的！敢在爺們兒的地盤上亂擺？識相的快交孝敬錢！”為首一個滿臉橫肉的班頭，一腳踩在幾棵青菜上，惡狠狠地罵道。

老農(nóng)跪在地上，不住磕頭，老淚縱橫：“差爺行行好，小老兒今日還沒開張，實在拿不出錢啊……”

“沒錢？”班頭獰笑一聲，抬腳就欲踹向老農(nóng)，“那就滾蛋！”

周圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著一些百姓，皆是面露不忍，卻無人敢上前。

林清音帷帽下的眉頭瞬間蹙起，醫(yī)者仁心，最見不得這等欺壓良善之事。她下意識地就要催馬上前。

“別動。”沈墨低沉的聲音及時響起，帶著不容置疑的冷靜，“初來乍到，不宜生事。”

他的目光銳利地掃過那幾個官差，又看了看四周的環(huán)境。這些底層胥吏，不過是京城權(quán)力結(jié)構(gòu)最末梢的爪牙，但往往也是麻煩的開端。

林清音動作一頓，她也明白沈墨的顧慮是對的。他們身負(fù)密信，沈墨重傷未愈，她的身份更是敏感，確實不該節(jié)外生枝。但看著那老農(nóng)無助的模樣，她心中實在難忍。

就在她猶豫的瞬間，那班頭的腳已經(jīng)快要落到老農(nóng)身上。

忽然，一道青影閃過。

沒人看清沈墨是如何下馬的，他似乎只是右臂輕輕一抖韁繩，人便已悄無聲息地落在了那班頭與老農(nóng)之間。他并未出手，甚至沒有看那班頭一眼，只是用未受傷的右臂，看似隨意地一拂。

那班頭只覺得一股柔和卻無法抗拒的力道傳來，腳下不穩(wěn)，“蹬蹬蹬”連退三步，差點一屁股坐倒在地。他又驚又怒，穩(wěn)住身形，瞪向沈墨：“好小子！敢管爺們的閑事？你是什么東西！”

沈墨依舊沒有看他，只是彎腰，用右手將嚇得瑟瑟發(fā)抖的老農(nóng)扶起，聲音平淡無波，卻帶著一股冰冷的壓力：“天子腳下，王法之地，幾位何必與一個老人家過不去。”

他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。那平淡的語氣下，仿佛蘊藏著某種極度危險的東西。