京師,北鎮(zhèn)撫司。
相較于塞外的蒼涼與戰(zhàn)場的血腥,此地的肅殺是另一種形態(tài)——冰冷、壓抑,滲透在朱紅廊柱、琉璃瓦當(dāng)與青石板路的每一寸肌理之中。飛魚服、繡春刀的錦衣衛(wèi)校尉們步履匆匆,神色警惕,空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張。
陸驚瀾?yīng)氉宰谥捣績?nèi)。
他依舊穿著那身象征權(quán)勢與地位的麒麟服,腰佩狹長的繡春刀,只是未曾戴冠,墨玉般的長發(fā)用一根銀帶隨意束著,幾縷碎發(fā)垂落額前,遮住了他部分深邃的眼眸。值房內(nèi)陳設(shè)華麗卻冰冷,紫檀木的桌案上,堆放著來自各方、關(guān)乎天下動(dòng)蕩的密報(bào),但他此刻的目光,卻落在窗外一株在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的老槐樹上。
他的臉色有些蒼白,肩胛處隱隱作痛——那是之前與曹無咎余黨搏殺時(shí)留下的舊傷未愈。然而,比身體創(chuàng)傷更深的,是內(nèi)心的煎熬與日漸冰冷的失望。
曹無咎雖已伏誅,東廠勢力遭到重創(chuàng),但朝堂并未因此清明。龍椅上那位天子,經(jīng)此一嚇,更是稱病不朝,將國事盡數(shù)委于幾位只會(huì)夸夸其談、爭權(quán)奪利的閣臣。前線將士浴血奮戰(zhàn)的軍報(bào)被束之高閣,請求增兵、撥餉的奏折石沉大海,取而代之的,是各方勢力如何借此機(jī)會(huì)瓜分東廠留下的權(quán)力真空,是如何構(gòu)陷政敵、中飽私囊的密折。
他陸驚瀾,這個(gè)親手扳倒巨閹、穩(wěn)定京師的“功臣”,在這些袞袞諸公眼中,不過是一把用后即棄的利刃,甚至是一個(gè)需要提防的、知曉太多秘密的潛在威脅。
“呵呵……”他唇角勾起一抹冰冷的、帶著濃濃自嘲意味的弧度。他曾以為,立足權(quán)力中樞,恪守臣節(jié),便能匡扶社稷,至少,能護(hù)住這京城一方安寧。如今看來,不過是癡人說夢。這艘巨大的帝國航船,早已從根子上爛透,正載著滿船醉生夢死之人,義無反顧地撞向冰山。
“指揮使大人。”一名心腹千戶悄無聲息地走入值房,低聲稟報(bào),“兵部那邊……還是那句話,糧餉短缺,需從長計(jì)議。至于調(diào)派援軍……閣老們認(rèn)為,應(yīng)優(yōu)先確保京畿安危,不宜浪戰(zhàn)。”
陸驚瀾沒有回頭,只是放在膝上的手,指節(jié)微微泛白。浪戰(zhàn)?錦州軍民的血,難道就是“浪戰(zhàn)”?
“還有,”千戶的聲音更低了幾分,帶著一絲憤懣,“宮里傳來風(fēng)聲,有人彈劾大人您……專權(quán)跋扈,結(jié)交江湖匪類,恐非人臣之道。陛下雖未表態(tài),但……司禮監(jiān)那邊,已經(jīng)有人在暗中調(diào)查了。”
意料之中。
飛鳥盡,良弓藏。敵國破,謀臣亡。如今敵國未破,他們便已迫不及待了。
他揮了揮手,千戶會(huì)意,無聲退下。
值房內(nèi)再次陷入死寂。只有窗外呼嘯的風(fēng)聲,如同無數(shù)冤魂的哭泣。
陸驚瀾緩緩起身,走到那面代表著錦衣衛(wèi)指揮使無上權(quán)威的麒麟屏風(fēng)前。屏風(fēng)上的麒麟,張牙舞爪,目光炯炯,似乎能洞察一切奸邪。他曾立誓,要效仿這頭神獸,滌蕩世間罪惡,守護(hù)律法綱常。
可如今,他守護(hù)的是什么?
是一個(gè)視民如草芥的朝廷?是一群蠅營狗茍的官僚?
他腦海中,不由自主地浮現(xiàn)出林清音的身影。她在伏牛山深處整合力量,她在雁門關(guān)外救治傷兵,她以一介女子之身,扛起了連許多男人都不敢承擔(dān)的責(zé)任。還有沈墨……那個(gè)他曾經(jīng)視為情敵,也不得不承認(rèn)其強(qiáng)大的男人,此刻正在更北方,用他自己的方式,與這黑暗的世道抗?fàn)帯?/p>
與他們相比,自己困守在這樊籠之中,所謂的“恪盡職守”,又有什么意義?
就在這時(shí),值房外傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩,打破了北鎮(zhèn)撫司慣有的死寂。
“放開我!我要見陸大人!我有緊急軍情!”一個(gè)帶著哭腔、嘶啞無比的年輕聲音響起。
陸驚瀾眉頭一皺,身形一動(dòng),已出現(xiàn)在值房門口。
只見院中,幾名錦衣衛(wèi)校尉正攔著一個(gè)渾身浴血、衣甲破碎不堪的年輕軍官。那軍官看起來不過二十出頭,臉上混雜著血污、塵土與淚痕,眼神中充滿了絕望與瘋狂。
“怎么回事?”陸驚瀾的聲音不高,卻自帶威嚴(yán),讓喧鬧的院子瞬間安靜下來。
那年輕軍官看到陸驚瀾,如同看到了救命稻草,猛地掙脫攙扶,撲倒在地,以頭搶地,泣不成聲:“陸大人!卑職……卑職是錦州周鎮(zhèn)山將軍麾下哨官!錦州……錦州城破了!周將軍他……他為了掩護(hù)百姓撤退,親自斷后,力戰(zhàn)……殉國了!”
盡管早有預(yù)料,但親耳聽到錦州陷落、悍將周鎮(zhèn)山殉國的消息,陸驚瀾的心還是猛地一沉。
那哨官抬起血淚模糊的臉,聲音如同被砂紙磨過:“城破之時(shí),清狗屠城……三日不封刀!弟兄們……弟兄們死得慘啊!將軍臨死前,讓卑職拼死突圍,務(wù)必……務(wù)必將他這封血書,呈送朝廷,請求發(fā)兵,為錦州冤死的軍民……報(bào)仇雪恨!”
他顫抖著從貼身的、已被血浸透的衣襟里,掏出一封同樣被鮮血染得暗紅的書信,高高舉起。
周圍的錦衣衛(wèi)們,縱然見慣了生死,此刻也不禁動(dòng)容,不少人紅了眼眶,別過頭去。