翌日,雨歇云散。清晨的洞庭湖面籠罩著一層薄如蟬翼的輕霧,朝陽初升,將金光揉碎在波光粼粼的水面上,也驅(qū)散了昨夜雨后的寒意與陰霾。蘆葦蕩小鎮(zhèn)東邊,是一片廣袤無垠的蘆葦灘,一人多高的蘆葦在晨風(fēng)中搖曳,發(fā)出沙沙的合鳴,如同大自然低沉的呼吸。
沈墨與林清音準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)。腳下是松軟的灘涂,混雜著貝類的碎片和水草的清香。四周除了風(fēng)聲葦浪,一片寂靜,仿佛與世隔絕。
林清音今日換了一身月白色的衣裙,更襯得她氣質(zhì)清雅,與這水澤之地的靈秀相得益彰。她體內(nèi)沉寂的先天道紋之力,在這充滿水汽的環(huán)境中也似乎活躍了些許,讓她周身都縈繞著一種難以言喻的純凈氣息。
沈墨依舊玄衣佩劍,立于她身側(cè)半步之處,目光如鷹隼般掃過四周。他看似平靜,實(shí)則周身氣機(jī)已提升至巔峰,驚蟄內(nèi)力在經(jīng)脈中緩緩流淌,如同蓄勢(shì)待發(fā)的春雷,隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)任何可能的變故。排教神秘莫測(cè),是敵是友,尚未可知。
“他們來了。”沈墨忽然低聲道,目光投向蘆葦深處。
只見前方的蘆葦叢如同被無形的手分開,一行人悄無聲息地走了出來。為首者,是一位身著深藍(lán)色麻布長(zhǎng)袍的老者。老者須發(fā)皆白,面容清癯,臉上布滿歲月刻下的溝壑,但一雙眼睛卻異常明亮澄澈,如同這洞庭湖水,深邃而包容。他手中持著一根看似普通、卻泛著幽光的烏木手杖,步履沉穩(wěn),仿佛與腳下的大地、周圍的水澤融為一體。
他身后跟著四名精壯的漢子,皆是短衫赤足,皮膚黝黑,眼神銳利,氣息精悍,顯然都是水中好手。昨夜那兩名被沈墨制住的排教徒也在其中,此刻垂手肅立,不敢直視沈墨。
老者目光首先落在林清音身上,那澄澈的眼中瞬間爆發(fā)出難以抑制的驚嘆與激動(dòng),他上前幾步,竟微微躬身,行了一個(gè)古老的禮節(jié):“洞庭排教,水祭長(zhǎng)老,巫彭,見過‘水靈之女’。”
他的聲音蒼老而渾厚,帶著一種奇異的韻律,仿佛能與這湖水共鳴。
林清音微微一怔,與沈墨交換了一個(gè)眼神,隨即斂衽還禮:“巫彭長(zhǎng)老言重了,小女子林清音,并非什么‘水靈之女’,只是一介醫(yī)者。”
巫彭直起身,目光灼灼地看著林清音,搖頭道:“姑娘不必自謙。老夫侍奉洞庭水神數(shù)十載,對(duì)水靈之氣最為敏感。姑娘周身縈繞的氣息,純凈浩瀚,蘊(yùn)含無限生機(jī),正是我教古老預(yù)言中,能平息水患、溝通神意的‘水靈之女’才擁有的特質(zhì)!絕不會(huì)有錯(cuò)!”
他又看向沈墨,目光中帶著審視與一絲不易察覺的敬畏:“這位公子,氣息銳利如劍,卻又暗含萬物復(fù)蘇之機(jī),想必便是驚蟄傳人了。昨夜手下人無禮,多有冒犯,老夫在此賠罪。”說著,竟又對(duì)沈墨微微躬身。
沈墨抱拳還禮,不卑不亢:“長(zhǎng)老客氣。不知貴教尋找這‘水靈之女’,所為何事?又與那‘水神祭’有何關(guān)聯(lián)?”
巫彭長(zhǎng)老嘆了口氣,臉上浮現(xiàn)出憂色:“此事說來話長(zhǎng),關(guān)乎我洞庭水域的未來安寧。”他示意眾人就在這蘆葦灘上席地而坐,緩緩道來。
“我排教世代居于洞庭,信奉水神,與這大湖休戚與共。歷代水祭長(zhǎng)老,都能通過特殊儀式,模糊感應(yīng)到湖水的‘情緒’與‘脈動(dòng)’。然而近半年來,湖水的‘脈動(dòng)’變得紊亂而充滿戾氣,尤其是君山附近水域,更是死氣彌漫,時(shí)常有無故翻船、魚群暴斃之事發(fā)生。教中古老預(yù)言提及,當(dāng)湖水之靈躁動(dòng)不安時(shí),唯有身負(fù)至純‘水靈之氣’的女子,于水神祭典之上,以自身靈韻為引,方能安撫水靈,平息災(zāi)厄。”
他看向林清音,眼神懇切:“林姑娘,水神祭就在十日之后。若不能平息湖水之怒,恐有更大災(zāi)禍降臨,沿岸生靈涂炭啊!老夫懇請(qǐng)姑娘,為了這洞庭萬千生靈,出手相助!”
林清音聞言,秀眉微蹙。她天性善良,聽聞可能危及百姓,心中自然不忍。但她并非盲目之人,沉吟片刻,問道:“巫彭長(zhǎng)老,非我不愿相助。只是,這湖水異動(dòng),原因查明了嗎?是否……與人為有關(guān)?比如,某些勢(shì)力的活動(dòng),破壞了湖水平衡?”她意有所指,懷疑可能與漕幫,甚至幽冥殿有關(guān)。
巫彭長(zhǎng)老眼中精光一閃,贊賞地看了林清音一眼:“姑娘心思縝密。不瞞二位,老夫也懷疑此事并非天災(zāi),而是**!近來漕幫活動(dòng)頻繁,尤其在意君山一帶,似乎在暗中搜尋什么。而且,據(jù)我教弟子暗中查探,他們似乎還與一些身上帶著陰邪死氣的外來者有所接觸……”
陰邪死氣!幽冥殿!