辰時(shí)未至,草原的黎明尚帶著浸骨的涼意,薄霧如輕紗般籠罩著營地。阿古勒商隊(duì)的人們?cè)缫衙β灯饋恚帐爸鴼埦郑諝庵幸琅f彌漫著淡淡的焦糊與血腥氣。沈墨與林清音也已準(zhǔn)備停當(dāng),沙赫緊緊牽著林清音的衣角,大眼睛里帶著對(duì)即將踏入未知地域的忐忑與一絲對(duì)明月教騎兵的畏懼。
明月教的隊(duì)伍已然集結(jié)完畢,數(shù)十騎肅立無聲,人馬皆罩著輕甲,背負(fù)彎弓,腰挎彎刀,月白色的服飾在晨霧中顯得格外醒目,帶著一股不容置疑的紀(jì)律性與威壓。蕭月如一身紅衣,立于隊(duì)首,并未騎馬,只是靜靜地看著沈墨三人走來,明艷的臉上沒什么表情,仿佛昨夜那短暫的交流從未發(fā)生。
“走吧。”見三人到來,蕭月如只是淡淡地吐出兩個(gè)字,便翻身上了一匹神駿的白色戰(zhàn)馬,當(dāng)先而行。明月教騎兵立刻分為前后兩隊(duì),將沈墨、林清音以及他們從商隊(duì)購得的一匹普通馱馬(用于承載少量物資和體弱的沙赫)護(hù)在中間,隊(duì)伍如同一道沉默的洪流,駛離了這片飽經(jīng)創(chuàng)傷的營地。
阿古勒站在營地邊緣,目送著隊(duì)伍遠(yuǎn)去,臉上帶著感激與一絲復(fù)雜的憂慮,深深一揖。
隊(duì)伍行進(jìn)的速度并不快,但極有章法,斥候前出偵查,兩翼有游騎警戒,顯示出明月教在塞外強(qiáng)大的掌控力與軍事素養(yǎng)。廣袤的草原在車輪與馬蹄下緩緩后退,天空湛藍(lán)如洗,白云舒卷,與死亡走廊的絕望景象恍如隔世。
沈墨與林清音共乘那匹馱馬,他坐在她身后,手臂虛環(huán)著她的腰際,既是為了穩(wěn)住身形,也是一種無言的守護(hù)。他的傷勢(shì)在陸驚瀾所贈(zèng)的“九轉(zhuǎn)還玉膏”和持續(xù)的調(diào)息下,已穩(wěn)定下來,雖然距離痊愈尚遠(yuǎn),但至少不再影響基本的行動(dòng)。內(nèi)力在經(jīng)脈中緩緩流淌,那新生的、剛?cè)岵?jì)的特性,讓他對(duì)自身力量的掌控達(dá)到了一個(gè)前所未有的精微層次。以往出手,追求的是極致的凌厲與殺傷,劍出必見血。而如今,他更能感受到力量流轉(zhuǎn)間的每一分變化,剛猛之下暗藏韌勁,凌厲之中蘊(yùn)含收斂,仿佛觸摸到了某種更為本質(zhì)的劍道真意——守護(hù),而非單純的毀滅。
林清音靠在他身前,能清晰地感受到他胸膛傳來的、平穩(wěn)有力的心跳,以及那收斂卻依舊存在的、令人安心的氣息。她沒有回頭,只是輕輕地將手覆在他攬?jiān)谧约貉暗氖直成稀o需言語,彼此的溫度與心跳已然訴說著一切。沙赫則乖巧地坐在林清音身前,好奇地打量著兩旁掠過的草原風(fēng)光,以及那些沉默而彪悍的明月教騎兵。
蕭月如偶爾會(huì)策馬行至隊(duì)首附近,目光掃過整個(gè)隊(duì)伍,自然也看到了共乘一騎、姿態(tài)親密的沈墨與林清音。她紅唇緊抿,隨即又若無其事地移開視線,只是握著韁繩的手,指節(jié)微微泛白。她與沈墨之間,似乎隔著一道無形的、名為“洞庭月”的鴻溝,再也無法跨越。
隊(duì)伍平安無事地前行了大半日,距離白狼川城已不足三十里。沿途開始出現(xiàn)更多的牧民帳篷與小型集市,顯示出這座塞外重鎮(zhèn)的繁榮與輻射力。
就在經(jīng)過一片地勢(shì)略有起伏的草甸時(shí),前方負(fù)責(zé)偵查的斥候突然發(fā)出了尖銳的警哨聲!
只見側(cè)前方的山坡后,猛地轉(zhuǎn)出百余騎裝備雜亂、卻殺氣騰騰的騎兵!這些人并非幽冥殿的打扮,更像是活躍在草原邊境、兇名昭著的血狼馬賊團(tuán)!他們顯然早已埋伏在此,目標(biāo)明確,甫一出現(xiàn),便如同聞到血腥味的狼群,發(fā)出怪異的嚎叫,揮舞著雪亮的彎刀,向著明月教的隊(duì)伍發(fā)起了瘋狂的沖鋒!更有一隊(duì)弓騎兵繞向側(cè)翼,張弓搭箭,密集的箭雨如同飛蝗般罩向隊(duì)伍中央——正是沈墨與林清音所在的位置!
“結(jié)陣!御敵!”蕭月如臨危不亂,嬌叱一聲,手中已然多了一柄華麗短劍。明月教騎兵反應(yīng)極其迅速,前排騎士瞬間舉起圓盾,格擋箭雨,后排騎士則摘下彎弓,進(jìn)行精準(zhǔn)的反擊!一時(shí)間,箭矢破空聲、兵刃碰撞聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲與喊殺聲響徹草原!
然而,馬賊數(shù)量占優(yōu),且沖鋒勢(shì)頭極猛,明月教的陣線在最初的撞擊下,也不免出現(xiàn)了些許混亂。數(shù)名悍勇的馬賊突破了前排防御,如同尖刀般直插隊(duì)伍核心!
一名臉上帶著猙獰刀疤的馬賊頭目,目光死死鎖定被護(hù)在中間的沈墨和林清音,狂笑著策馬沖來,手中一柄沉重的狼牙棒帶著惡風(fēng),竟是直接砸向騎術(shù)明顯不佳、主要依靠沈墨護(hù)持的林清音!這一擊若是砸實(shí),后果不堪設(shè)想!
“清音!”沈墨眼神一厲,幾乎是想也未想,體內(nèi)那新生的內(nèi)力瞬間爆發(fā)!他左手猛地一攬林清音的腰肢,將她更緊地護(hù)入懷中,同時(shí)右足在馬鐙上重重一踏,整個(gè)人借力如同大鵬般從馬背上騰空而起!竟是以重傷未愈之軀,主動(dòng)迎向了那勢(shì)大力沉的狼牙棒!
軟劍在他手中發(fā)出一聲清越的嗡鳴,不再是以往那種一往無前的慘烈殺意,而是凝聚著一股沉靜、堅(jiān)定、仿佛能斬?cái)嘁磺凶璧K的守護(hù)意志!劍光并不絢爛,卻凝練到了極致,后發(fā)先至,精準(zhǔn)無比地點(diǎn)在了狼牙棒力道最為狂暴、卻也最為脆弱的那一個(gè)“點(diǎn)”上!
“叮——!”